夜幕下的漢嶺山脈，便如一只只蟄伏在暗黑里的洪荒異獸，陰森詭奇，擇人而噬。聶清臣踩著深可及膝的白雪，蹣跚獨行在曠野之中。月色凄迷，也瞧不清前路究竟通往何方。
他周身衣衫均已被落雪侵透，寒風吹過，更是冰寒徹骨。雖然他吸噬鳳皇芝后，真元渾厚，寒暑不侵，但雙腳如踏冰窟之中，濕濕滑滑，黏黏糊糊，左右別扭，甚是難受。
他原本是一名四體不勤、五谷不分的少年書生，這一生來何曾受過這般的苦？再咬牙走得大半個時辰，業(yè)已是疲累不堪，悔不當初。好不容易翻過一座小小的山頭，極目四顧，終發(fā)現(xiàn)前方不遠處，似有紅光隱隱，在黑暗中忽明忽暗，閃耀不停，當是燈火無誤。
聶清臣心頭大喜，索性抱頭一滾而下，反正這片山坡雪層深厚，其間別無他物。待到一路有驚無險地滾落坡底后，也不管頭暈目眩，拔足便往那燈火處飛奔而去。
遠遠望去，那紅光忽而向左，忽而轉右，時而霞光萬丈，時而風中殘燭，委實令人難以捉摸。奔到近處，那紅光更是飄忽不定，變幻萬千，襯著天邊那一輪清冷孤傲的圓月，越發(fā)顯得光怪陸離，鬼氣森森。
遠處山巔有孤狼在對月長嘯，幾只食腐禿鷲幽靈般地滑翔在虛空之中，聶清臣越瞧越是覺得奇怪，尋思道，“這荒山野嶺的，怎么會有紅光閃爍？莫非當真有什么山精鬼怪，在此處興風作浪不成？”他頓時倒吸了一口冷氣，忍不住停下了腳步。
但轉念又想，“其身正，鬼神懼，我聶清臣堂堂丈夫，區(qū)區(qū)妖魔鬼怪，又何懼之有？”當下再不遲疑，徑往那紅光閃耀處奔去。
奔得近了，才發(fā)現(xiàn)那紅光原來是高高懸掛在旗桿上的一串朱紅燈籠。而那旗桿約有碗口粗細，巍然挺立在一片稀稀疏疏的柏樹林前，高聳入云，滑不溜手。也不知是哪位高人，竟能攀上這根高逾十丈的旗桿，并巧手掛上那一串朱紅燈籠，這等神乎其技的輕身功夫，著實令人咂舌不已。
聶清臣小心翼翼地穿過那片柏樹林，盡頭便是一座頗現(xiàn)破敗的山神廟。其時月華如水，雪地瑩白，周遭景致朦朦朧朧，倒也勉強瞧得分明。只見那廟宇雖然處處斷墻殘垣，荒草叢生，但重檐斗拱，占地甚闊，料想之前也曾香火鼎盛過，卻不知是因何緣故而衰敗如斯。
聶清臣心底一寬，暗自想到，縱使山精鬼怪再過兇猛，總也不得跑到山神廟里來撒野吧？于是，他欣然舉步，徑往前行。
頃刻間他便走到廟宇門前，但見門上紅漆剝落，虛門半掩，偶有夜風穿過，那大門便“咯吱咯吱”地隨風緩緩擺動。月光正映在當中的牌匾上，他定睛一看，僅余“神廟”兩個鎏金大字，而那個“山”字早已是不知所蹤。
聶清臣暗嘆一聲，隨手正了正衣冠，肅容說道:“晚生聶清臣，乃是進京趕考的一介書生。途經(jīng)寶地，恰逢風雪，暫借寶剎避上一避，望山神大人得罪莫怪！”
荒山野廟，自然杳無人應。聶清臣上前推開廟門，正待舉步入內，突聽得“嘎嘎”幾聲凄鳴，一群烏鴉倏地從門后飛出，撲騰著翅膀，轉眼便消失在茫茫夜色之中，倒讓他沒來由地吃了一驚。
他搖頭苦笑了幾聲，昂首步入廟門，迎面卻是一個空曠平坦的庭院，一望之下，甚是寬闊，便是有百來號人齊聚一堂，亦不會感覺緊致壓迫。其間植有兩株香柏，月光浮動，樹影婆娑，想來方才那群烏鴉正是棲身其中。
徑直穿過庭院，正是山神廟的主殿大堂。殿上塑著一尊金甲山神，左邊立著一個判官，右邊立著一個小鬼，當中擺著一張香案，案上置有一個香爐，香爐兩旁各燃著一根粗若兒臂的紅燭。
燭火搖曳，青煙迷離，越發(fā)顯得山神主殿陰森詭異。聶清臣團團轉了一圈，察覺整座大殿并無任何人跡，也不知是誰竟有如此雅興，頂風冒雪將這燈籠、紅燭一一燃起？
聶清臣渾身衣衫皆是濕漉漉的，貼在身上甚是難受，當下取過一支紅燭，持在手里走出了這間大殿。此廟宇雖說處處透著詭奇，但他一時也懶得理會，當務之急不如尋些柴禾，就地燃起一堆火去去寒意才好。
大殿東側有廂房兩間，里面并無鋪蓋行李，只見蛛絲塵網(wǎng)，滿目瘡痍，顯然無人居住。聶清臣皺了皺眉，轉而向大殿西側走去，一番折騰后，總算尋到了柴火灶房。
灶房里倒是收拾得窗幾明凈，鮮有灰塵，最妙的是，房間角落除了堆積著一堆稻草外，竟然還整整齊齊地碼著一捆捆的柴禾。聶清臣見狀，登時大喜過望，忙不迭地快步上前，將灶臺上的鐵鍋取過一旁，就著燭火，手忙腳亂地生起火來。
不多時，灶膛里便燃起了熊熊火焰，他依次將干燥的柴禾放入灶膛，再用灶邊的燒火棍撥了幾撥，頓聽得“嗶嗶剝剝”的爆裂聲不絕于耳，那火苗倏地竄起有二尺多高，霎時間滿屋里都是暖烘烘的。
聶清臣想了想，提著鐵鍋走出了屋外，尋個處干凈地兒，滿滿地裝了一大鍋積雪。再走回灶房，將那鍋雪水置放在灶臺上慢慢煮開。
須臾，滿屋里蒸氣彌漫，伸手難見五指。聶清臣除下衣衫，就著那熱水舒舒服服地擦了個澡，頓覺神清氣爽，愜意之極。
只是一身衣裳俱是濕漉漉的，且污穢不堪，他實在沒有勇氣再套回身上，暗自尋思道，“橫豎這夜半三更的，左右又無人，我何不就著這鍋熱水，順便將衣裳搓洗干凈，待到明日烘干后，再穿上趕路也不為遲?！?p> 主意既定，他索性除得赤條條一身，將衣裳搓洗干凈后，又在柴禾堆里尋了根麻繩，從灶臺上橫著拉過，將繩端牢牢系在了窗檐下的木條上。
晾好衣裳后，他取下了鐵鍋，那灶膛里的火苗登時節(jié)節(jié)竄高，映得整間屋里溫暖如春。他滿意地笑了笑，往那灶膛里又添了幾把柴禾，這才窩進墻角那堆稻草堆里，不久便沉沉睡去。
迷迷糊糊中也不知睡了多久，醒來一瞧，灶臺里的火焰已不知什么時候熄滅了，灶屋里漆黑一片，冷如冰窟。他掙扎著爬起身來，就著窗外的月光摸了摸自己的衣裳，發(fā)覺仍是濕漉漉的，輕輕一擰，水滴淋漓不盡。
無奈之下，他只得重新拿過紅燭，輕輕拉開房門，便想前往山神大殿借火。豈知他剛邁出灶房，便被眼前所見的一幕，震驚得瞠目結舌，茫然不知所措。
他揉了揉自己的眼睛，又擰了擰自己的大腿，有些懷疑自己是不是猶在夢境之中?？墒茄劬锘仞伒恼鎸?，大腿上傳來的刺痛，卻是冷冷地提醒著他，他并沒有踏入虛妄無稽的夢境里，他仍活靈活現(xiàn)地存活在現(xiàn)實之中，盡管這個現(xiàn)實是多么地不真實。
猶記得，他踏入這座衰敗破落的山神廟時，庭院里黑燈瞎火，空無一人?？墒乾F(xiàn)在，庭院里燈火通明，亮如白晝，竟是密密麻麻地擠滿了人。詭異的是，盡管每個人都是一副興高采烈的神色，仿似廟會趕集一般，但庭院里卻是萬籟俱寂，鴉雀無聲。
聶清臣驚駭之下，慌忙閃回灶房，關上房門后，越想越是覺得匪夷所思。終于按捺不住，便藏在窗后，只余一雙眼睛向外四下張望。
但見人群業(yè)已緩緩散開，每個人都似匆匆忙忙，卻又不知究竟在忙些什么。不多時，靠近灶房的那個人率先支起了隨身挑著的餛飩擔子。只見擔子前面的一頭，一爐煤火燒得正旺，爐上的鍋里熱氣騰騰，後面的一頭除了有個放著碗筷佐料的柜子外，還掛著個驅蚊防蠅的紗罩。
聶清臣瞧得目瞪口呆，差點失聲叫了出來，他做夢也沒想到，在這荒山野廟里，竟然還有人支起餛飩擔子賣起了餛飩！可是，又有誰會跑到這地方來吃他的餛飩？
正自納悶，忽又見到餛飩擔的旁邊停下了一輛獨輪小車。車上載著一個又圓又粗的火爐，而火爐上則擱放著一口盛滿了沸油的鐵鍋。一名中年漢子從車旁抽出一張案幾來，將和好的面揉扯成一個個巴掌大小的面團，填入豆豉肉沫，再以掌揉成餅狀，放入油鍋里炸至金黃，空氣里頓時飄起了酥油餅的清香。
聶清臣更是不敢相信自己的眼睛，這人推著獨輪小車，一路翻山越嶺，難道就為了趕來這破廟里炸幾個酥油餅？駭異之下，他舉目環(huán)顧，發(fā)現(xiàn)大多數(shù)人都已是支開了各自的隨身擔子。
其中有賣包子的、賣燒餅的、賣面條的、賣水餃的、賣豆皮的……也有賣桂花糕的、賣綠豆糕的、賣冰糖葫蘆的、賣黃豆酥的、賣芝麻糖的……還有賣糖炒栗子的、賣五香瓜子的、賣鹵水花生的、賣麻辣小魚干的……各式各樣的小販挑著各式各樣的擔子，竟是囊括了大江南北的各地小吃，五花八門，琳瑯滿目。
聶清臣已是看呆了，他從未看見過如此多的小商小販齊聚在一堂，也從未看見過如此多的風味小吃匯聚在一處。他想不通這些人怎么會到這里來，更想不通這些美食又能有誰來吃……
最可怖的是，除了空氣里彌漫著各色美食的各種香味外，整座庭院里竟是悄無聲息，寂然無聲！
聶清臣不寒而栗，但見那燈火搖曳中，眼前這些鮮活生動的身影漸漸變得模糊不清。夜涼如水，陰風陣陣，這些人便如那鬼市里上演的皮影戲一般，雖然人來人往影影綽綽，可是在輕煙繚繞中，已是了無生氣，鬼氣森森……
莫非這些人做的這些美食，正是為了獻祭給暗黑中的山精鬼神？