蕭蕭馬鳴，悠悠斾旌，聶清臣周身上下真氣迸發(fā)，竟是硬生生地將那匹狂奔中的烈馬舉得立了起來！烈馬長聲悲嘶不已，兩只后蹄在地上亂蹬亂踏，仍是抑制不住身體的巨大慣性，勢不可擋地向著他直撞過來。
說時遲那時快，聶清臣將那匹烈馬的兩只前蹄猛地向右一甩，真氣過處，登時將烈馬掀翻在一旁，發(fā)出了“嘭”地一聲巨響。
而那名傳令兵卒見機不妙，早已是棄馬而逃。不曾想竟有人能空手制服烈馬，他也是又驚又喜，慌忙轉(zhuǎn)身過來，朗聲問道:“是哪一位英雄不吝出手？末將委實感激不盡！”
慕容快步跑到聶清臣身旁，傲聲回道:“就是我家公子啦，哼，看你們還敢小不小覷他！”那兵卒見聶清臣不過是一名衣衫襤褸的窮苦書生，未免有些半信半疑，可是那匹烈馬猶自癱軟在地上連聲悲嘶，卻又由不得他不信。
那兵卒軍務在身，不敢多做停留，上前客套了幾句，便轉(zhuǎn)身拉起了那匹烈馬，仔細查驗馬匹傷情，所幸傷勢并不大礙。那兵卒一聲“告辭”后，便揚鞭策馬絕塵而去。
慕容慈猶在憤憤不平，也不知在嘟囔著什么。聶清臣微微一笑，牽過她的小手，繼續(xù)向前行走。沒走幾步，只見那輛金輪彩車馳了過來，有人高聲呼道:“公子，請留步！”
二人并不停留，慕容嘟著嘴，拉著聶清臣反而走得更快了。金輪彩車便緩緩并行在他倆旁邊，那名富家少爺探頭出來，訕訕說道:“多謝！”聶清臣道:“不礙事，都是同年舉子，相互扶持也是應盡之義。”
富家少爺頓了片刻，忽然開口說道:“既是同年，又是同路，橫豎車廂里還有位置，公子何不上車來與我等共坐一處？閑暇時大伙兒可舞文弄墨，可聠句吟詩，豈不快活？”
聶清臣看前路依然茫茫無邊，再看慕容一臉憔悴之色，不免大為意動。正待點頭應允，卻聽得慕容氣呼呼地說道:“不去不去，他們方才那般羞辱你，偏生不與他們同行一路！”聶清臣正中下懷，忙借故推過，自與慕容大步離開。
暮色時分，二人終于走到了飲馬嶺驛站。此驛站距離渭城尚有三十余里地，正好又是兩條官道的交匯之處，所以馬嘶人語，甚是熱鬧。
二人自逃離青丘宮伊始，直到此刻，真正是粒米未沾，滴水未進，偏偏又是馬不停蹄地趕了這么多路程，早已是饑腸轆轆，嗷嗷待哺。慕容忍不住喜極而泣，連聲嘆道:“天啊，可算走到驛站了。書呆子，你定要請我好好吃一頓才是！”
聶清臣暗自發(fā)愁，苦笑道:“我早已是身無分文，這可如何是好？”慕容眼珠兒滴溜溜地一轉(zhuǎn)，吃吃笑道:“要不咱們進去尋那位富家少爺？相請不如偶遇，你救了他的性命，敲他一頓晚飯也不以為過吧？”
聶清臣略有些猶豫，但聞得驛站里傳來的陣陣酒肉香味，更覺饑渴難耐，當下再也按捺不住，胡亂點頭道:“好，就這么著，咱們進去找找看吧……”
飲馬嶺驛站傍坡而立，占地甚闊，主樓高達三層，鉤檐飛角，白墻黛瓦，暮色之中，尤為壯麗，亦是渭城以南第一個大驛站，過往官差休息打尖、傳遞公文，一般都會下榻在這里。
驛站主樓后，錯落有致地立著數(shù)十間房屋，多為酒樓客舍，一條青石板大道橫亙其中。此刻大道兩旁早已停滿了香車寶馬，街邊樓舍里則是人頭聳動，沸反盈天。
聶清臣向來喜愛熱鬧，見狀大喜，忙拉著慕容快步走了過去。慕容見他一路東張西望，她在一旁不免瞧得好笑，故作不解地問道:“你在找什么呢？”
聶清臣道:“我在找那個富家少爺啊，奇怪，你瞧這天色既晚，他也應該在此處歇息才是，怎么就瞅他不見？”慕容更是好笑，揶揄道:“你找他干嘛？哎呀，你該不是真的想厚著臉皮找他混碗飯吃吧？”
聶清臣一愣，訕訕回道:“方才不是你出的主意么？咱們在這里人生地不熟，不找他又能找誰？”慕容眼角里閃過一絲狡黠之色，搖頭嘆道:“放著身邊清雅可人的小仙女不找，偏偏去求那位庸俗不堪的大胖子，唉，舍近求遠，是為不智，世風日下，人心不古啊……”
聶清臣愕然回頭，驚疑不定地打量著慕容慈，卻見她驕傲地挺起了胸，拍了拍身后背著的小包袱，洋洋得意地說道:“小仙女可不差銀兩，也不知你是有眼無珠還是......”
聶清臣一把抓住她的小手，轉(zhuǎn)身便往身旁一家酒樓走去。慕容咯咯笑道:“干嘛？男女授受不親，你攥著我的手想干什么？”聶清臣恨恨回道:“管你是小仙女還是小惡魔，你既然不差銀兩，那就先填飽我肚子再說……”
二人進了酒樓，尋了張空桌，自有伙計上前招呼。聶清臣大聲說道:“小二，把你這樓里的所有菜式每樣給我上一份，倘若要是讓我知道，有任一菜式?jīng)]上，休怪我結(jié)賬之時克扣你的飯錢！”
那伙計斜眼瞥過，見他一副窮酸模樣，禁不住揶揄道:“客官，小店本小利薄，例來概不賒欠，不知客官……”話未說完，只見慕容從包袱里摸出一錠碎銀，約有二兩上下，隨意往桌上一丟，淡淡說道:“我家公子說一樣都不許少，那就一樣都不能少，這一節(jié)，你可得記住了?！?p> 那伙計神色一變，登時變得諂媚無比，小心翼翼地抓過銀子，連聲應著，歡天喜地地退了下去。聶清臣撓了撓頭發(fā)，喃喃嘆道:“有錢可使鬼，而況人乎？看來這人啊，斷斷不可少的，便是這孔方兄的阿堵物?！蹦饺菪Φ?“大丈夫不可一日無權(quán)，小女子不可一日無錢，這個道理，我倒是從小就懂?！?p> 談笑間，各色菜肴絡(luò)繹而至，林林總總擺了一整桌，二人餓了一天，俱是食指大動，當下再不言語，各自狼吞虎咽起來。正吃得入港，突聽到青石板大道上傳來陣陣鑼響，有人破著嗓子嘶聲叫道:“樓上樓下，老少爺們，限一炷香時，齊聚驛站衙門，驛丞大人有要事宣告！”那人一邊敲著響鑼，一邊反復嘶喊，登時便把整條街上的人都驚動了起來。
只聽隔壁樓上有個黃臉漢子大聲嚷道:“是破了天還是塌了地？大呼小叫的，沒的攪了老子酒興！”又有一人接口呼道:“就是啊，老子正喝得高興，這破驛站哪來這么多破事兒？”也有人說道:“我在飲馬嶺驛站打尖了不下一二十回，從未見聞過這等事情，莫非真是出了什么大事？”還有人說道:“既然驛丞大人有要事相告，大伙兒不妨先放下手中事情，且都過去聽一聽，得罪官府總是不智。”
一時間，人聲鼎沸，喧囂不止，整條青石板大道都沸騰起來。但大晉帝國素來皇權(quán)至上，民風淳樸，眾人雖然不滿之色溢于言表，但還是三五成群，結(jié)伴往那三層主樓后的驛站衙門走去。
待到聶清臣與慕容趕到驛站衙門時，衙門前的廣場上已是密密麻麻地擠滿了一兩百號人，將驛站衙門圍了個水泄不通。二人進退不得，只得隨在人群之后，靜候著那位驛丞大人。
不多時，聽得幾聲鑼響，十數(shù)名驛卒簇擁著一身官服的驛丞大人從衙門里走了出來。兩名驛卒邊敲著鑼，邊高聲呼道:“肅靜！肅靜！”人群里又是一陣吵吵嚷嚷，但過不多時，也就漸漸安靜下來。
驛丞大人昂首挺胸地走到眾人身前，先是清了清嗓子，再向四周拜了個團揖，這才高聲說道:“大晉靖遠大將軍班師回朝，茲定于今晚下榻飲馬嶺驛。在場諸位，務望各安本分，勿再稍事紛擾，自招虛驚！”
廣場里登時便如沸水炸開了鍋，人人交頭接耳，議論紛紛，均是興奮雀躍不已。蓋因靖遠大將軍徐恭的名頭委實太過響亮，此等國之柱石，此等超卓人物，尋常人便是遠遠瞧上一眼，亦是不可能之事。想不到今晚恰逢其會，竟是在這偏僻的飲馬嶺驛不期而遇，便是連聶清臣也止不住激動起來，語無倫次地念叨著“徐大將軍”。
只有慕容一臉漠然，格格不入地游離在人群之外，落日余暉將她的影子拉得很長很長，顯得思緒萬千，顯得心亂如麻。
只可惜聶清臣并沒有瞧見。
隨后，旅居飲馬嶺驛的一兩百過往行人，均被勒令集中聚居在最偏僻的西坡五幢樓里，不得喧嘩吵鬧，不得飲酒作樂，不得自由出入，尤其不得妨礙大將軍儀仗，不得驚擾大將軍歇息。
聶清臣二人被分在其中一間叫作“九福樓”的客棧里，不過已經(jīng)沒有了客房。樓上樓下的房間里全都擠滿了人，便是大廳之中也是人滿為患，無處棲身。二人尋了甚久，才在二樓墻角尋了一處角落，聶清臣捧過一床棉被，二人裹在一處，瑟瑟抖抖地等待天明。