“不過你們也別氣餒，老任今早聽了楚鵬兄弟兩個(gè)的傳話，便出去打聽，還真讓我得了個(gè)信兒。”老任說到這兒，見秦三幾個(gè)面上轉(zhuǎn)晴，皆盯著他看，臉上不禁有了一絲的得意：“我就想著這小子如果真是哪家的小少爺和家里置氣話，早就該被找回家去了。否則的話，他必不肯干休，還要繼續(xù)找路子北上。于是我便去了集市里面打聽。凡是和京里有生意來往的，我都一家一家的問過去。終于在老李那里打聽到了消息。說是有這么一個(gè)孩子，想去京里，正該他運(yùn)氣好，京里來的中原鏢局剛跟藥材行的吳家交了鏢要回去。這小子機(jī)靈得很，沒有錢，就幫著忙里忙外的，人小力氣卻不小，嘴還甜。那中原鏢局的二掌柜郝老西喜歡得緊，走的時(shí)候就把他帶上了。”
秦三和書兒聞言都暗道，難怪他們打聽了半個(gè)多月也毫無收獲。這等關(guān)系到人家商業(yè)家人安危的秘事，不是地頭蛇怎么能問得出來呢。
秦三忙問：“他們走了多久了？大約能走到哪兒了？”
“兩個(gè)多月了。只是……”老任看著秦三他們滿臉的期待，遲疑地?cái)[了擺手，道：“只是，下面的消息就不是太好了?！?p> 馬世彪道：“那你就快說啊。是福不是禍。好不好說出來大家才好想辦法?！?p> 老任便道：“咱們山里窮，路不好走，可也有好處，就是太平。山民彪悍，又沒啥可搶的，山匪強(qiáng)盜啥的也不來這兒?？墒且怀隽嗽蹅冞@地界兒，那可真是山匪盜賊多如牛毛，尤其是連年遭天災(zāi)的那幾個(gè)地界。郝老西他們就是在東山境內(nèi)，被南孟山的一伙子響馬給掠上山去了。”
“??！”書兒聞言，騰得一下子就站了起來。幾個(gè)月來對(duì)弟弟的擔(dān)心和不斷地錯(cuò)過失望，都在這一刻向她壓了下來，讓她一時(shí)幾乎失控，雙目通紅，幾欲滴下淚來。
“書兒莫急。坐下?！鼻厝Φ溃骸霸蹅儾荒茏约合葋y了陣腳。且聽任掌柜還有何話說?！?p> 馬玉麟也急道：“老任叔，您快說說后來如何了?！?p> 老任也覺得自己這話說的有點(diǎn)繞，心道最近話本子聽得有點(diǎn)多，說話都被那個(gè)說書的帶歪了。他有點(diǎn)訕訕的道：“不是成心讓客人著急，老任我先賠個(gè)不是。不過那孩子確實(shí)是也被掠走了。匪人自稱山頭名號(hào)是個(gè)叫‘聚英寨’的。因?yàn)閰羌业闹蹲右苍阽S隊(duì)里面，他們就放了個(gè)伙計(jì)回來要贖金。前一陣子吳家的贖金已經(jīng)送去了，只是這一來一回的沒有個(gè)把月回不來。是以還沒有聽到回信呢。吳家我去去問過了，他們說對(duì)方只要了他侄子的贖金，沒有說到其他的人。不過你們也別急，據(jù)說是除了鏢局的死了兩個(gè)，其他的人都是囫圇個(gè)的。既然響馬是求財(cái)，想必也不會(huì)隨便的傷人性命。何況只是一個(gè)小娃子?！?p> 秦三聽了，知道老任也說不出更多，便問：“請(qǐng)問任掌柜，這個(gè)回來送信的伙計(jì)定是又跟著送贖金去了？”
老任道：“是，我特意問了的。他要是在家的話，肯定能問出來更多的事情。可是只有他知道怎么找到山匪的人，那邊得用他啊。所以知道這些都只是聽他家里人說的，也是沒辦法的事兒。我也問了那聚賢寨在哪個(gè)山頭。吳家的人說，那伙計(jì)上下山都是蒙著眼的。此次回去，也只能先到一個(gè)事先說好的地方等著，山寨自然有人在那里接應(yīng)?！?p> 雖然老任說的話大都在意料之中，一屋子的人還是都沉默了下來。馬世彪看著楚之龍，秦三看著書兒，書兒扭著頭向著屋外，背影僵直著，應(yīng)該是在盡力的壓抑著失望和傷心的情緒。馬玉麟則是看看這個(gè)，又看看那個(gè)，不知道該說些什么才好。
老任遲疑了半晌，幾次欲張口又把話吞了回去。馬世彪看在眼里，又看了一眼自己兒子，略一思忖，便道：“老任，你有話就說?！?p> 老任被點(diǎn)了名，只好說：“他們那個(gè)接應(yīng)的地點(diǎn)叫百湯谷。那里溫泉眼子特別多，所以才叫百湯谷。谷里的客棧大多是占著溫泉子建的。咱們走鏢的都愛在那里歇一晚，泡個(gè)湯池子，那個(gè)解乏啊。哦，那伙匪人選了那么個(gè)人來人往的地方，也是藝高人膽大?！?p> 這地方馬世彪自然也是知道的，他抓了抓滿臉的絡(luò)腮胡子道：“原來是那里。那里本來也有幾伙小股的山賊，人單力薄的，從來不敢跟大鏢局叫板啊?！?p> 老任道：“還不是鬧災(zāi)鬧的。地里沒收成，人沒吃食，官府再逼著交稅拉夫拉役的。這個(gè)聚英寨就是個(gè)新山頭，是以咱們一前都沒聽說過。據(jù)說是來了個(gè)能人，把周圍的幾個(gè)小寨子都收服了，風(fēng)頭大得很?！?p> 秦三道：“看來他們卻是有能人啊。人多的地方反而最易隱藏行蹤。他們可能是客棧的活計(jì)，街邊的小販，甚至和當(dāng)?shù)氐墓俑灿泄催B。吳家的人在明，他們的人在暗，先機(jī)都是在他們手里?！?p> 說罷，秦三便和楚之龍交換了一個(gè)眼色，想著要回去商量對(duì)策。楚之龍會(huì)意，便起身對(duì)馬世彪一拱手，道：“既然如此，我等須回去商量辦法，就不耽擱馬兄了。改日再登門道謝。”又對(duì)著老任抱拳道：“多謝任掌柜辛苦打聽消息，待事情了了，某請(qǐng)任掌柜喝酒?！?p> 馬世彪也站起身來回禮，口中道：“楚兄萬莫見外。楚兄有事能想到兄弟我，是看得起我。不知楚兄和秦兄有何打算，可方便和兄弟透露一、二？”
楚之龍便道：“我們兄弟肯定是要去救人的?，F(xiàn)在只是需要謀劃一番，到底該如何去救。”
馬世彪便道：“既然如此，我便派老任帶幾個(gè)人和你們一起去。老任在百湯谷地頭還算熟，總比你們自己摸著去要強(qiáng)?！闭f罷，轉(zhuǎn)頭對(duì)老任道：“你把手中的活計(jì)教給老三，帶幾個(gè)得力的人，跟楚兄跑一趟?！?