帳篷中眾人各自低頭私語，屋外蘇家執(zhí)事進來通報，吉時到，祭典即將開始。
眾人魚貫而出。
泗水河祭的祭臺設在泗水河邊的一塊大石臺上。
那石臺高出河面兩丈有余，是一整塊完整的石頭。那石頭邊生著一棵高大的楓樹，那樹也不知道長了多少年，樹冠茂密，此時新葉初發(fā)，像一團紅云飄在祭臺上。
自張采薇記事起，每年的泗水河祭都在這里舉行，千百年來，祭典用的牲畜的血將那塊石頭染成深褐色。石頭上光滑油亮，看不出本來顏色。
石臺前是一大塊開闊的場地，蘇家在場中鋪滿了鮮紅的地毯。場地兩側(cè)各擺了九面牛皮大鼓，上身赤裸的精壯鼓手已經(jīng)手執(zhí)鼓錘站在鼓前。
場中此時放了一面巨大的牛皮鼓，那鼓足有一人多高，由十二名精壯漢子扛在肩上。那鼓上卻有一名身穿鮮紅祭祀禮服的舞姬站在上面。
那舞姬臉上帶著精致的鏤空面具，看不清面容。面具之下玉頸白若凝脂，被肩上鮮紅綢帶襯著，更是欺霜勝雪，美得驚人。
她一身禮服顯然是改造過的，去除了禮服原本繁重臃腫的元素，采用了薄紗做面料，顯得輕盈飄逸，又不失莊嚴肅穆。
那舞姬腿上綁著紅綢，腳下卻踩著木屐，在鼓上擺著飛天的姿勢。那牛皮鼓本是軟面，此時她一只腳站著，身形卻是一動不動，顯然平日里基本功是十分扎實的。
眾人都被那舞姬身姿吸引，卻聽場中咚的一聲震天響，卻原來是吉時已到，鼓手們擂響了祭鼓。
鼓聲一響，場中大鼓上的舞姬也突然動了。
只見她隨著鼓聲扭動身姿，全身上下當真是柔若無骨，她臂上挽著的紅色綢緞仿若有生命一般，在她身邊上下翻飛。明明是軟的好似水做的骨肉，卻仿佛蘊藏了無限的力量在里面。
那大鼓底下的扛鼓人也隨著鼓點或是旋轉(zhuǎn)，或是拋擲。鼓上那舞姬借力高高躍起，身姿柔軟，紅綢飛揚，仿若天人。
她腳底木屐隨著她舞蹈敲擊在牛皮鼓上，配合著場邊鼓手的節(jié)奏，直讓人心血也仿佛隨著著節(jié)奏沸騰起來。
果然是是靜若處子動若脫兔！當?shù)闷鹆瓿堑谝晃杓У姆Q號！
人群漸漸肅穆，都被這蕩氣回腸的鼓聲和鼓上靈動的祭舞所震撼，一曲終了，眾人還沉浸其中，不能自拔。
蘇家眾人井然有序，迅速撤除了場中大鼓。
接著有身穿麻衣的神婆手持銅錢編制的花桿一邊跳著請神舞一邊嘴里念念有詞。
請神舞畢，城中眾人推舉的主祭人帶領城中各大家的當家人上祭臺唱讀祭詞。
主祭人一般由城中各大家共同推舉，須得德高望重，眾人信服的人才能擔任。過去數(shù)年都是陵城書院院長擔任，今年也不例外。
主祭人走上祭臺唱讀祭詞，祈禱陵城風調(diào)雨順，五谷豐登。下面各大當家各自端了祭酒，跟著唱讀。
張采薇被人群擠在邊上，從人縫里望去，卻見程瑞陽與蘇景赫然在列。就連齊恒之也穿了禮服，站在唱讀的人群中。
臺下眾人跟著跪下祈禱，有些虔誠的，甚至行了五體投地之禮。
張采薇趁人群跪拜之時向場中望去，卻見場中祭祀的眾人已經(jīng)灑了祭酒，有蘇家人牽來牛羊豬各一頭，看來是要活祭三牲了。
果然，不出片刻，便有屠夫手里提著一柄大砍刀走上祭臺。
這祭祀要是活祭，這屠夫也是有講究的。這屠夫得齋戒三日，祭典之前需沐浴焚香，以紅布系在腰間，刀上也用紅色的綢布扎了花墜著。那屠夫必須得刀功一流，一刀下去必須斷了三牲的頭，不然留了半截血肉橫飛的，場面就不好看了。
所以這屠夫歷年都是城中最出名的屠戶世家羅屠戶家擔任。
那羅屠戶扎了馬步，大吼一聲，將屠刀高高揚起，只見寒光一閃，那手下的豬還來不及哼哼一聲就掉了頭，噗通一聲趴在地上，雖然沒有了頭，幾條腿還兀自抽搐著。
臺下眾人齊聲叫好，神婆上臺撿起豬頭，將它放在托盤中，用一塊紅布蓋上。
屠夫如法炮制斬下羊頭，正朝那頭牛走去。卻見那牛不知是不是受了驚嚇，此時驚惶不安，正舉蹄跳躍，欲掙脫牽他的人。
屠夫給那牽牛繩的人使個眼色，那人會意，一把抓住牛鼻上的牛嚼子，那牛見那屠夫靠近，不知是不是聞到了血腥味，突然后腿一蹬，牛頭一甩就掙脫了那牽牛人的手朝著人群中撞去。
底下眾人本來就看著臺上，此時見那壯碩的黑牛沖上來，一時間驚呼聲四起。
張采薇站在邊上，被前面突然沖過來的人群撞了一下，腳下一個趔趄，險些摔倒。卻覺得腰間一緊，一雙手臂扶在了腰間。
張采薇回頭看去，卻見蘇景不知何時出現(xiàn)在她身后，此時見她回過頭來，一把將她的頭按在懷里，摟著她的腰急退了好幾步。
場中一片混亂，張采薇從蘇景懷中探出頭來，見那黑牛已經(jīng)沖入人群中，此時已經(jīng)踩傷數(shù)人，場中一時呼號聲不斷。
蘇景將張采薇安置在祭臺上的那棵巨大的楓樹下。此處無人，不必擔心被踩踏。
張采薇向蘇景點一點頭，示意自己無事，蘇景也不多言，向他點了點頭就向場中走去。
那黑牛此時發(fā)了狂，一雙眼睛血紅，只顧低著頭在場中一頓猛沖。人群慌亂奔走，互相推搡踩踏，場面混亂不堪。
蘇景走到那黑牛身旁，尋得了機會一把抓住牛繩，將牛頭撥轉(zhuǎn)了過來。
那牛此時紅了眼，也不管是誰，見有人來牽牛繩，低下頭一雙長角就向蘇景沖去。
蘇景順勢后退，將牛引離人群，向祭臺邊退去。
張采薇看出他想法，他是打算將牛引到河邊推下河吧。
可惜那牛也不笨，幾次東沖西撞未討到好處，牛眼一撇，看見旁邊的張采薇，就向她沖來。
張采薇心中哀嘆一聲倒霉，見身后無處可躲只得閃身向那棵大楓樹后躲了躲。
眼見那大黑牛鼻孔中嗤嗤的出著白氣，已經(jīng)沖到眼前，張采薇眼前黑影一閃卻見蘇景已經(jīng)擋在了身前，一手搬著一只牛角，硬生生將那壯碩的黑牛擋在了面前。
蘇景與黑牛硬碰硬拼著力氣，張采薇忙從蘇景身后退開。
蘇景見張采薇退開，大喝一聲，借著大黑牛向前沖的勢頭，雙臂翻轉(zhuǎn)，硬生生將牛頭往下按，只聽碰的一聲巨響，那黑牛重重的撞在了楓樹上。
張采薇只聽見頭頂嘩啦一響，卻見一張血肉模糊的臉突然出現(xiàn)在眼前，那一雙血淋淋的眼珠子從眼眶中突出來，正直勾勾的盯著她，張采薇一時間驚駭莫名，連心跳都停跳了一拍！