周公姬旦，是周文王之子，周武王之弟。輔佐周武王伐紂滅殷，開疆拓土，處理國政。有一次武王病了，周公在祖先靈前禱告，大意是自己愿代武王去死，讓武王康復(fù)。回來后，周公將寫有禱詞的簡策密藏于匣中，不讓人告訴武王他禱告的事情。第二天，武王就病體痊愈了。周公非常高興。
后來周公又輔佐武王之子成王，成王即位時還在幼年，周公代為攝理朝政。小成王病了，周公又親自為其禱告，愿代成王受過，隨后也把禱詞簡冊密藏于匣中。周公“一沐三捉發(fā)，一飯三吐哺”，夙興夜寐，為周朝社稷盡心竭力。
七年后，周公還政于成王。成王攝政后，有人在成王面前進(jìn)周公的讒言。周公逃奔楚國。成王在周公府中發(fā)現(xiàn)了密匣中的禱詞簡冊，看到周公代為赴死的禱詞，感動得流下淚來，最終迎回了周公。