看到有客人來，車夫們不約而同圍上來，個個笑臉相迎。春仔放下?lián)樱魃锨耙徊?，向車夫們拱下手。車夫們也都禮貌還揖。一年過半百的老車夫施禮問：“客官問路、還是車？”正恩還揖答：“我等欲往鄭州，不知哪位車主愿往?！崩宪嚪蛑钢７旁诼愤叺氖畮纵v馬車說：“客官愿乘那輛、就乘那輛。我等雖然也姓陳，但絕非象那對姑嫂婆媳那樣，為爭客人，出言不遜、爭執(zhí)不休”車夫們也都點頭微笑。正恩施禮問：“那就麻煩老伯，辛苦一趟如何？”老車夫感激還禮說：“小老兒多謝客官照顧！”又向眾車夫施禮：“也謝諸位兄弟相讓?；仡^，定請諸位兄弟喝酒。”一句話，撩起了車夫們的興趣。大家紛紛起哄；什么“老哥發(fā)財，我等沾光?！薄拔覀兙偷壤细缁貋碚埼覀兒染?。”“老哥哥一路順風(fēng)！”等等，好不熱鬧。一陣寒暄過后，老車夫?qū)⒄髡龢穾У揭惠v敞篷車旁，禮讓地說：“客官請上車?！闭髦钢鹤袚?dān)上的兩只皮箱問：“老伯你看，這兩只箱子，該如何裝車？”老車夫招手叫過幾個年輕車夫，大家七手八腳，將兩只箱子裝上車尾，繩子捆好。正恩向車夫們拱下手，以表謝意。然后扶正樂上車，伺候正樂鉆入車篷。自己上車，與正樂并肩坐好。老車夫坐上車轅，春仔跳上車，挨老車夫坐下。老車夫回頭向正恩正樂拱下手：“客官做好了?！比缓蠡剡^頭去撩個響鞭：“駕！”馬走車動，一路鈴聲“叮當(dāng)”車輪滾滾。
馬車順著堤外大道，一路馬不停蹄往前走。丟下的是一路揚塵中的“叮當(dāng)”鈴聲，和兩條轍痕。正恩突然想起什么，沖著蓬外的老車夫問：“老伯。適才聽您的口氣，好像與那船上姑嫂，還是同姓？”老車夫一邊揚鞭催馬、一邊嘆氣回答：“何止同姓，我等乃是同宗同族?！闭鞲袊@道：“既是一家人，真不該為爭幾個客人，如此低三下四，爭執(zhí)不休。甚至出言不遜、翻臉無情！”老車夫又嘆：“船多生意少，為了生計，此類爭吵，時有發(fā)生。我們，也就早已是習(xí)以為了?！闭饕苫髥枺骸澳?，她們家男人呢？此時此刻此類爭吵，她們家男人，應(yīng)該出面制止才是呀？”老車夫無奈再嘆：“女人做了‘招牌主兒’拉客陪客，男人如何還好意思出來拋頭露面？也只有視而不見、埋頭裝傻。低頭做那些個掌舵、劃槳，拉纖之類的事情了?！闭龢芬桓笔б獾臉幼?，閉著眼睛。正恩與老車夫的對話，他一句也沒聽見。對自己思想以外的事情，似乎失去了一切興趣與感覺。官船上劉玉英的影子，反復(fù)不停地在他腦子里晃動。正恩的一聲長嘆，打斷了他的回憶。他無奈睜了下眼，毫無目的地朝車外看了眼，煩躁地嘆了口氣，身體往車尾的皮箱上靠了靠，又將眼睛閉上。可老車夫和正恩的對話，還是硬生生地往他耳朵里灌。
正恩忍不住氣憤地指責(zé)說：“好好的一家人，做何事情不能養(yǎng)家生活？為何偏偏要做，此類下三爛的營生！”老車夫回了下頭，沖正恩尷尬一笑問：“客官。你們是從北方遠道而來的吧？”正恩也沒細想，便點頭回答：“回老伯。晚輩是山東博興、貝丘鄉(xiāng)人氏。”老車夫點頭笑笑，后又無奈深沉一嘆說：“難怪、也難怪客官對此類事情，如此感慨與忿恨?！闭縻读?，意識到自己言失。不由得生出幾分尷尬和歉意。卻仍舊好奇地問：“老伯。難道此事，還有何緣故不成？”老車夫回過身去，撩了個響鞭，眼神中透露出無限痛苦悲傷與無奈。沉重一嘆答：“此事，還要從前朝開國皇帝、大明高祖朱元璋說起。當(dāng)年，陳友諒的漢軍被明軍所滅。朱元璋將陳友諒一家九族，滿門抄斬，卻仍不解其恨。又將我等陳姓從族，男人賜為纖夫艄公，世代隨軍勞役；女人賜為‘招牌主兒’，白天隨軍端茶做飯、洗衣陪酒。夜里供其玩樂享用，實為官妓！就這樣，年復(fù)一年、代復(fù)一代，如此延續(xù)了下來。最初，那些個‘江山船’、‘茭白船’、‘義烏船’，都屬官府官軍所有。后來，那些‘招牌主兒’憑借自身的魅力，手里逐漸有了銀子，就想方設(shè)法兒，將這些船買了下來，歸為私有。但性質(zhì)沒變，仍然聽?wèi){官府和官軍調(diào)用。明滅清興，弊政廢除。按理說，陳姓一族，也算是得到了解脫?？墒来鄠?，延續(xù)下來的生活方式，卻早已習(xí)以為常了。再加上這些人，除了船上營生外，其他什么也不會做。也只好繼續(xù)從事這種，渡客陪客的生意了?！北薮唏R行、鈴聲‘叮當(dāng)’，車輪滾滾。車子一路顛簸搖晃，順著堤外大道向前。老車夫甩了個響鞭，馬兒加快了蹄步。小春仔伸下懶腰，無精打采。正恩不停地搖頭嘆氣。仿佛依舊陷在，為陳姓一族的悲慘遭遇，而感慨忿憤中不能自拔。正樂閉目不語，樣子像是睡著了。而玉英的影子，卻反反復(fù)復(fù)地在他腦海中出現(xiàn)。
堤內(nèi)大河奔流，渾濁的河水翻著浪花，滾滾東流。起風(fēng)了，官船落下風(fēng)帆，朔風(fēng)逆流而上。劉玉英表情凝重地站在船頭，順河遙望。耳邊響著低沉的號子；“哼唷嗨唷、哼唷嗨唷……”沙灘上一對纖夫，光著膀子、打著赤腳，咬牙揮汗、艱難地拉纖行進著。官船緩緩向前，玉英神情迷惘，毫無目的地凝視著遠方。河風(fēng)櫛理著她額前秀發(fā)、飄擺著她身上素衣，愈顯出端莊與秀美。她仿佛還在極力地思憶著，適才碼頭之上，那個既熟悉、又陌生的身影。雖然只是遠遠地看了那么一眼，卻深深地印在了腦子里，牢牢地占據(jù)了她的整個心房。揮之不去、趕之不走。那人生的眉目清秀、文質(zhì)彬彬?？稍诿鎸λ龝r，卻又展現(xiàn)出旁若無人似地，不顧一切的熱情與瘋狂。就象一股炙熱的春風(fēng)，吹開了她那片最不想讓人觸動的心扉。一種十八年來，從未有過的感覺，在心頭萌生。她努力控制著自己的情緒，盡可能的使這種感覺不被暴露出來，讓別人發(fā)現(xiàn)。特別是自己身邊那個鬼靈鬼靈的丫環(huán)鳳兒。但怎么也忍不住內(nèi)心的喜悅與幸福，一絲羞怩的笑紋，偷偷地出現(xiàn)在了臉上。
堤外大道上，鈴聲‘叮當(dāng)’、車輪滾滾，馬車一路向前，走進了河南境內(nèi)。李正樂倚著皮箱坐在車篷內(nèi)，一副昏昏欲睡的樣子。車子搖搖晃晃，李正樂睜開眼，呆呆地愣了會兒，又無聊地閉上。耳邊又響起了，此時對他來說，如同噪音似地，正恩和老車夫的對話。正恩的聲音“此事，晚輩亦有耳聞。不過，是在長江上下、安慶蕪湖一帶。為何這地處中原的黃河渡口，也……”老車夫揚鞭催馬，解釋說：“起初此類船只，聽?wèi){于官府和官軍調(diào)用，靠著船上‘招牌主兒’的魅力，讓官府和官軍掏銀子。明朝滅亡之后，清廷無此規(guī)矩。無奈船多生意少，有些船只，也就不得不向其他江河湖泊散去。這黃河渡口，也是近幾年才有。不過，還是生意艱難。這不，我等也就不得不賣船買車，做起了陸路運輸?！闭餍那槌林氐攸c了點頭：“哦！”馬車顛簸向前，灑下了一路鈴聲“叮叮當(dāng)當(dāng)”。揚塵散去的時候，路上兩條深深的轍痕，傍著魏巍長堤，向遠處伸延，直到那地天混沌的天際間。