齊天壽去向一個(gè)制香的行家學(xué)習(xí)制香,又學(xué)了幾門(mén)手藝。
雖然掙不了大錢(qián),養(yǎng)家糊口總算沒(méi)問(wèn)題。
第二年年關(guān)將近,天氣特別冷。
一日齊天壽去下鄉(xiāng)賣(mài)香,路過(guò)隔壁武盛村,一個(gè)大嬸一口氣買(mǎi)了許多香。
齊天壽又驚又喜,忙親自送貨上門(mén)。
大嬸高興地合不攏嘴,連連夸齊天壽心地善良。
結(jié)賬時(shí)齊天壽趁機(jī)問(wèn):“大嬸,你為什么買(mǎi)這么多香?”
那大嬸神神秘秘說(shuō):“據(jù)說(shuō)……咱們這爆發(fā)了瘟疫,已經(jīng)死了好幾個(gè)人了。我們當(dāng)家說(shuō),他們觸犯了神靈,降了災(zāi)禍,所以要買(mǎi)香祈福!”
齊天壽大驚失色,“大嬸,你們當(dāng)家的是做什么的?為什么會(huì)知道這些事?我就住在隔壁村,卻一點(diǎn)消息都沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)。”
那大嬸四處瞅了瞅,低聲說(shuō):“我們當(dāng)家的是行醫(yī)的,他只是說(shuō)可能是,你可千萬(wàn)別外傳!”
齊天壽越想越覺(jué)得不對(duì)勁。
過(guò)幾日聽(tīng)說(shuō)正陽(yáng)鎮(zhèn)對(duì)外宣稱(chēng),武盛村大夫陶武弘等人散布瘟疫謠言,已經(jīng)被知州派人抓了起來(lái)。
齊天壽心里咯噔一下,想起了隔壁村的大嬸。
他心里更加疑惑,匆忙前往鎮(zhèn)里采購(gòu)年貨,更大手筆買(mǎi)了許多糧食存在家中,把兩間屋子都裝滿(mǎn)了。
母親盛幽茗急忙問(wèn)怎么回事,齊天壽便囑咐她說(shuō):“娘,隔壁村可能要爆發(fā)瘟疫了,最近你們哪兒都不要去?!?p> 盛幽茗急得搓手,“不行啊,年前還要去看望你表姑父,年后還要添墳走親戚,這可怎么辦?”
“娘,你好糊涂?。』钊酥匾?,還是死人重要?什么都不要管,咱們管住自己就行了!”
不久隔壁村死人逐漸增多,引起了眾人恐慌,一時(shí)七嘴八舌傳開(kāi)了。
知州孫遲茂派人前來(lái)宣稱(chēng),最近武盛村出現(xiàn)了不明原因的疾病,初步懷疑是普通傷寒,完全可防可控。
一個(gè)年節(jié),除了齊天壽家沒(méi)有走親串友,其余人全都一切照舊。
有了官府承諾,眾人宛如吃了定心丸。
為了爙災(zāi)祈福,知州孫遲茂組織文昌村、武盛村幾個(gè)村到正陽(yáng)鎮(zhèn)燒香禮拜,乞求上天賜福。
知州命典史齊天羽率人進(jìn)入武盛村,趁機(jī)對(duì)幾戶(hù)尸體進(jìn)行處理。
后來(lái)瘟疫擴(kuò)散,感染者逐漸增多,知府高遠(yuǎn)明親自過(guò)問(wèn),知州孫遲茂不得不放了陶武弘等人,宣布?jí)壑莩霈F(xiàn)了疑似瘟疫的病癥,但依舊堅(jiān)持不會(huì)擴(kuò)散。
高遠(yuǎn)明召來(lái)孫遲茂,嚴(yán)厲批評(píng):“孫知州,當(dāng)初陶武弘等人上報(bào)給你州里,你誤判了形勢(shì),釀成這個(gè)局面!你已經(jīng)錯(cuò)了一次,不能一錯(cuò)再錯(cuò)!盡快公開(kāi)信息,讓百姓意識(shí)到危機(jī),居家隔離;同時(shí)封鎖正陽(yáng)鎮(zhèn),以免瘟疫擴(kuò)散?!?p> 但孫遲茂堅(jiān)持不能封鎖正陽(yáng)鎮(zhèn),更不能公開(kāi)信息。
“知府大人,國(guó)有國(guó)法,州有州規(guī)。這種流行病有律法可依,朝廷沒(méi)發(fā)話,屬下不能擅自做主。否則朝廷怪罪下來(lái),屬下?lián)黄疬@個(gè)責(zé)任!”
高遠(yuǎn)明大怒,“不公開(kāi)信息,百姓意識(shí)不到危險(xiǎn),會(huì)大量被感染。不封鎖正陽(yáng)鎮(zhèn),一旦疾病傳開(kāi),千萬(wàn)人頭落地,你擔(dān)得起責(zé)任?”
孫遲茂依舊我行我素,“朝廷沒(méi)有文書(shū),屬下不能這么做!知府大人如果想封鎖正陽(yáng)鎮(zhèn),還請(qǐng)給內(nèi)閣發(fā)急遞。內(nèi)閣發(fā)了話,屬下立馬照辦!”
“你……”高遠(yuǎn)明氣得拍案而起,拂袖而去。
后來(lái)果然瘟疫爆發(fā),武盛村幾乎病了一半,文昌村也病了一部分。
高遠(yuǎn)明總算等來(lái)了內(nèi)閣批文,立馬責(zé)令孫遲茂封鎖正陽(yáng)鎮(zhèn),任何人不得出鎮(zhèn),斬?cái)喑鲦?zhèn)道路,全面封鎖。同時(shí)下令其余州縣運(yùn)送糧食、蔬菜等供應(yīng)正陽(yáng)鎮(zhèn)。
孫遲茂故意拖延封鎖時(shí)間,讓許多非富即貴的人逃離了正陽(yáng)鎮(zhèn),其中就包括小六家族。
高遠(yuǎn)明派府、州、縣等官醫(yī)前來(lái)支援,又奏請(qǐng)?jiān)O(shè)立惠民藥局負(fù)責(zé)救治百姓。
同時(shí)下令孫遲茂讓陶武弘?yún)⑴c救治工作,研究對(duì)策。
孫遲茂憤恨不平,卻也莫可奈何。
沒(méi)過(guò)幾日,陶武弘感染了瘟疫,因?yàn)闆](méi)能及時(shí)救治,病情很快惡化,最終撒手人寰。
與他交好的幾個(gè)大夫也相繼感染瘟疫,不久先后離世。
孫遲茂聽(tīng)到消息,只說(shuō)了一句話:“人終有一死,或重于泰山,或輕于鴻毛,陶大夫死得其所!”
接著瘟疫大爆發(fā),文昌村因?yàn)槟旯?jié)拜年和走親訪友,以及參加正陽(yáng)鎮(zhèn)香會(huì),感染者迅速飆升。
齊天壽防范意識(shí)強(qiáng),又及時(shí),一家人都沒(méi)有被瘟疫染指。
不過(guò)其余人就沒(méi)這么幸運(yùn)了,因?yàn)槲烈吡餍?,?dǎo)致十室九空,死尸遍地,無(wú)人抬棺。
人們怒砸瘟神牌位,從此昊天大帝缺席!
更令眾人絕望的是正陽(yáng)鎮(zhèn)開(kāi)始缺糧缺菜,每天被餓死者也不少。
有正直之士號(hào)召眾人給壽州捐獻(xiàn)物資,但物資總是被壽州截留。
眾人又決心繞過(guò)壽州,直接給正陽(yáng)鎮(zhèn)捐獻(xiàn)物資,不料孫遲茂怒而下令:今后有敢繞過(guò)壽州給正陽(yáng)鎮(zhèn)捐錢(qián)捐物的,一旦查出物資不合規(guī),立刻追究捐獻(xiàn)者責(zé)任。
眾人憤怒,紛紛停止捐款,導(dǎo)致正陽(yáng)鎮(zhèn)形勢(shì)日益惡化。
齊天壽開(kāi)倉(cāng)賑濟(jì),召集全村幾大家族族長(zhǎng),商議賑濟(jì)名單,讓各個(gè)家族族長(zhǎng)來(lái)領(lǐng)取糧食,全村都對(duì)他十分感激。
瘟疫過(guò)后,朝廷問(wèn)責(zé),孫遲茂上奏一開(kāi)始陶武弘等人沒(méi)有上報(bào),只是私下謠傳,所以造成誤判。其余幾個(gè)與陶武弘一起散布消息的大夫也紛紛附議,孫遲茂因此脫罪。
朝廷追究責(zé)任,從鳳陽(yáng)知府到南直隸巡按全部撤職,唯獨(dú)沒(méi)動(dòng)孫遲茂。
后來(lái)疫情逐漸平息,壽州知州孫遲茂不僅沒(méi)有受到懲戒,反倒調(diào)任鳳陽(yáng)府潁州繼續(xù)當(dāng)知州。
齊天壽因?yàn)橐咔榈玫洁l(xiāng)鄰擁戴,受到天羽家族賞識(shí)。
天羽的弟弟天翼死在小六手里,他一直想報(bào)一箭之仇。
一日天羽找到齊天壽,想資助他繼續(xù)完成學(xué)業(yè)。
齊天壽大喜,當(dāng)即好酒好肉招待,千恩萬(wàn)謝。
席間,天羽端酒說(shuō):“天壽兄弟,現(xiàn)在知州孫遲茂已經(jīng)調(diào)離壽州,你的機(jī)會(huì)來(lái)了。如果你想重新考取功名,我可以資助你。如果你想上告有人頂替了你的名號(hào),我也愿意給你提供幫助?!?p> 齊天壽思前想后,覺(jué)得重新考取功名風(fēng)險(xiǎn)更小。畢竟小六家族實(shí)力太大,不是他能惹得起的。
“天羽大哥,憑我的才華考取功名不是難事,我想還是考取功名吧!”
天羽面色稍變,卻也沒(méi)有反駁。
“好,既然兄弟決定了,那我全力支持你!”