第5章 戰(zhàn)爭前夕
轉眼間，一周過去。
最近這陣子出入裂谷城的人特別多。不光是城中百姓，過路商人，還有些一看穿著就知道身份不低的家伙。
今天這群人更了不得。
藍灰相間的皮甲軍裝，厚重的毛皮靴手套，全都背著大斧。斧刃前端略微勾起，深灰與銀白配色，典型的諾德樣式。
他們大約有兩百人，浩浩蕩蕩來到城外。路過的百姓向他們振臂高呼，衛(wèi)兵也將城門大開，歡迎這些外來的軍人。
領頭的是個老諾德人。套著熊皮制成的衣甲，戴著熊頭帽子，在人群中格外顯眼。
“你們幾個跟我來，其他人原地待命?！?p> 他發(fā)出沙啞而粗獷的聲音，點了五個士兵，跟他進城，然后向城東前進。
裂谷城東面是貴族們的別墅區(qū)。其中矗立著一座塔，能俯視全城。這就是“霧隱高塔”，裂谷城領主【萊拉·布法者】居住和理事的地方。
她已經六十多歲了，身體不怎么好。冬天的早晨，她會晚些起床。但今天得破個例。
萊拉早早端坐于高塔的迎賓大廳，輕輕搓手。她的總管，棕色皮膚的木精靈女子【安努瑞爾】，為她遞上一杯熱水。她把杯子捧在手里。
萊拉身后，立著霧隱高塔的護衛(wèi)隊長【安米德·雪蹄】，紅頭發(fā)的諾德男人。臉上的紅色戰(zhàn)紋代替了眉毛，讓這張臉變得更加兇狠。他望著高塔大門，目不斜視。
萊拉身邊，坐著長子【哈慈爾德】。他更多地是去看母親那不時顫抖的手，擔心老人的衣服是不是該加厚些，偶爾才會去看那緊閉的門。
門開了。
戴著熊頭帽子的老諾德人和士兵們大踏步進來，立在領主面前。他摘下帽子，露出滿頭凌亂灰白的頭發(fā)。士兵們也摘下頭盔，向領主鞠躬。
“好久不見，萊拉領主?！崩先苏f。
萊拉咳了兩聲。
“歡迎來到裂谷城，【加爾瑪·石拳】。你今天來，就是為了聽我一句答復是吧？”
加爾瑪上前一步。
“是肯定的答復?！?p> 哈慈爾德眨眨眼，很有信心地看向母親。萊拉則是把杯子握緊了些。
“箭在弦上，不得不發(fā)。至高王倒下的那一刻，我的選擇就已經決定。你可以告訴【烏弗瑞克】，裂谷城將與他一起對抗帝國軍，為諾德人民伸張正義?！?p> 這是加爾瑪想聽到的回答。但他不喜歡萊拉說話的聲音，底氣太弱了。而這絕不是因為寒冷的天氣。
好在他知道對方擔心什么。
“聽起來，領主還有所顧忌，我懂。裂谷城是天際的南門戶，等戰(zhàn)爭打響，這里必將面對蜂擁而來的帝國軍。所以我今天帶了兩百精兵，幫忙守城。請放心，我們還會陸續(xù)增援，在重要隘口修筑工事堡壘，絕不會讓裂谷城失守?！?p> 萊拉的表情明顯有所緩和，加爾瑪這番話算是說到她心里去了。
雖然只說中了一半。
“我感謝烏弗瑞克的幫助。但我不得不說，維持這支部隊的開銷可不是容易事。我只能盡力而為?！?p> 這話也沒有出乎加爾瑪?shù)囊饬?，他馬上作答。
“沒有關系，軍費問題可以隨時協(xié)商。風盔城是不會讓盟友為難的。”
萊拉身后的安米德頻頻點頭。他的父親【烏爾武夫·雪蹄】也是個老諾德，對帝國和先祖神州恨之入骨。雪蹄家族更是裂谷城的上稅大戶，將不遺余力支持戰(zhàn)爭。稍后他還要奉父親之命，請加爾瑪?shù)郊依镒隹湍亍?p> 但是黑荊棘家族的【瑪雯·黑荊棘】可就難說了。那女人眼里只有錢，永遠站在對自己有利的一方。而那不一定是烏弗瑞克。
偏偏領主對此一無所知，被那女人表面的好意和善良蒙騙。領主更愿意相信瑪雯是忠于裂谷城的貴族，而不是像市井百姓說的那樣，與盜賊公會來往密切。
萊拉站了起來。
“感謝你，加爾瑪。其他的事，讓我們在餐桌上繼續(xù)談吧。”
*****
公會的日子是好日子，但也沒有杰瑞想得那么好。
按規(guī)矩，每人每月可以領一些金幣，這跟你達成的委托數(shù)量和難度直接掛鉤。委托人的報酬要全部上交給公會，這些人會事先告知公會要付多少錢，別想著在里面抽成。
當然你能額外要出錢來，是你的本事。
要是沒有委托，就得自己想辦法掙外快了。隨便去偷，去搶，或者怎么樣。但是不能殺人，否則公會馬上跟你撇清關系。
這些規(guī)矩幾乎能要了杰瑞的命。
他不覺得自己能很快接到委托。在其他人眼里，他就是個零基礎的萌新。墨瑟命令布林喬夫，薇克思，還有幾個人，輪番訓練他，要求在半個月內有點樣子。
還有一點奇怪的是，公會提供的東西和服務，像藥水，卷軸，鍛造修復武器護甲等等，都是收費的。
沒錯，對自己人收費。
當杰瑞去問公會的后勤負責人，紅衛(wèi)女人【托尼利亞】時，人家一邊記錄新到的贓物，一邊說得很清楚。
“那，有沒有免費的東西？”杰瑞小心地問著。
托尼利亞挑了挑眉毛，戲謔一笑。
“有啊。我讓達志揍你一頓，扔到水池里去，免費，想來幾次都行?！?p> “不用了，謝謝。”杰瑞垂頭喪氣。
“呵，聽好了小子，在這個地方，你想來硬的，玩臟的，耍詐的，怎么都行?！?p> 托尼利亞把羽毛筆喂飽墨，繼續(xù)奮筆。
“但很快你就會知道，我們只關心你能給公會帶來多少金幣?！?p> 真是赤裸裸又冷冰冰的生存法則啊。杰瑞嘆了口氣。
以后會好起來的，他安慰自己。
*****
“再往里，插進去，對，頂?shù)筋^。”
午飯剛過，大漏壺某個房間里，一直傳出薇克思這樣的聲音。
“頂住別動。來，另一只手，插進去，對，就是這樣?！?p> 咔——
“哦，挺快的嘛?！?p> 坐在椅子上，喝著蜂蜜酒，薇克思翹著二郎腿，評價著杰瑞。
杰瑞則是有所心得地點點頭，看著被自己撬開的箱子。
這一周每天中午，他都要在這里苦練。屋里擺著各式各樣的箱子和鎖具，任何在帝國里能找到的樣式，這里都有。
甚至還有很多他沒見過的奇怪鎖具。
他也練過開鎖。不過跟著薇克思練了一周，他覺得自己過去練的應該叫雜耍，根本上不了臺面。該說不愧是盜賊公會吧，熟練度就是不一樣。
而且，這個女人好強啊。
開鎖一流自不必說，昨天晚飯過后，幾個人趁著酒勁說要比劃比劃。杰瑞親眼看著薇克思獨自打倒了【“快腿”維皮爾】，【符文】還有【希利克·恩戴爾】三個人。而且是連著打的，沒有休息。
有這種戰(zhàn)斗力的女人，即使在民風彪悍的諾德人中間，怕是也找不出幾個。
何況薇克思還是個帝國人。
想到這兒，杰瑞忽然想起另一件事。
“對了薇克思，早上老大他們……”
他話還沒說完，頭頂就被薇克思的酒杯敲出了響。
“叫我大姐?！?p> “抱，抱歉，大姐?！?p> 杰瑞揉揉頭，心想女人不都是喜歡把自己說年輕么？怎么還有讓別人叫自己大姐的？而且薇克思看上去好像跟自己差不多。
算了，年齡不要問，問了就不是酒杯敲頭那么簡單。
“大姐，早上老大和大哥好像說什么開戰(zhàn)，然后出去了？”
薇克思灌下最后一口酒，站起來使勁伸著懶腰，柔韌的身體幾乎彎成了括號。
“他們被瑪雯叫去開會了。老大，布林喬夫，還有色老頭?！?p> “呃，色老頭是……”
“除了那個光頭還能是誰？”
這說的是【戴爾文·馬洛斯】吧？杰瑞印象可深了，就是剛到公會那天從人群中走出的光頭。
嗯，確實挺色的。他沒事就去薇克思那里撩騷，嬉皮笑臉地說些讓人耳紅的話，一看就是個老不正經。
杰瑞不知道戴爾文的話有多少是真的，但他知道薇克思想砍死戴爾文的心思假不了。
“能去參加瑪雯的會議，色……戴爾文大叔一定也了不得吧？”
“哼，不過是年歲大些罷了?！?p> 薇克思聳聳肩，不以為然地攤著手，又用力指著自己。
“給我記住，我才是這里最棒的?！?p> “是是是，大姐最棒，強無敵?！?p> “知道就好。休息得差不多了吧？繼續(xù)。”
薇克思又坐下來。杰瑞也是趕緊捏起工具，一把別鎖的剃刀，一根細長的鐵條。他還要用這倆玩意再開三十個鎖頭。
“話說回來大姐，把老大他們都叫去，是出什么大事了嗎？”
“你還不知道呢？”薇克思打個哈欠，“昨天的事，至高王死了?！?p> 啪，杰瑞的開鎖工具掉在地上，他剛才手哆嗦得拿不住任何東西。
“至，至高王，死了？”
*****
至高王，也就是天際省的高官，每一任都是從天際省九大領主中選出。死去的至高王【托伊格】是獨孤城領主。
而殺死他的，則是另一位領主，風盔城的烏弗瑞克·風暴斗篷。
“可至高王怎么會輕易就……”杰瑞想不通。
“聽說是和烏弗瑞克決斗被殺的?！鞭笨怂及驯拥?jié)M酒。
“決斗？至高王和領主決斗？因為什么??？”
杰瑞知道諾德人有決斗的習慣，但似乎只限于民間。要是什么事都靠打一架來解決，那國家早就完蛋了。
“誰知道呢。”薇克思喝著酒，事不關己地說著，“大概是有事沒談妥，然后動手了吧？畢竟烏弗瑞克拿《白金協(xié)定》說事也不是一天兩天了?！?p> 果然是因為那個啊。三十年前的171年，帝國與先祖神州爆發(fā)的“浩大戰(zhàn)爭”。
先祖神州是個以高精靈的政權機構“梭莫”為核心的多種族聯(lián)盟。發(fā)起戰(zhàn)爭的目的，是要在這泰姆瑞爾大陸復興精靈王權。這場戰(zhàn)爭打到175年，帝國慘敗，連帝都也一度被占領。
后來雖然奪回了帝都，帝國也無力再戰(zhàn)。于是簽下《白金協(xié)定》，割讓落錘省南部，又賠了款。
這些事諾德人不在意。但協(xié)議里有一條，他們無論如何也忍受不了，那就是禁止信仰【塔洛斯】。
杰瑞不太懂圣靈、魔神之類的，只記得小時候，父母還有身邊的人，時常冒出“八圣靈”這個詞。他也查過八圣靈的名字，那里面絕對沒有“塔洛斯”。
據(jù)說塔洛斯是由凡人飛升成了圣靈，不過這是很久很久以前傳下來的故事。他究竟是何方神圣，如何飛升，眾說紛紜。
但諾德人尤其崇拜塔洛斯。他們堅信，塔洛斯飛升前的身份，就是諾德人【泰伯·塞普汀】，那位統(tǒng)一泰姆瑞爾大陸，建立塞普汀帝國的偉大王者。
順便一提，現(xiàn)在的帝國叫邁德王朝。泰伯·塞普汀的塞普汀王朝已經在第三紀元末期，也就是兩百多年前的湮滅危機中毀滅了。
當然，這是諾德人眼中的泰伯·塞普汀。如果讓梭莫的人來說，泰伯·塞普汀就是個諾德與布萊頓混血的雜種。還是個背刺兄弟，坐收漁利的無恥小人。
然后現(xiàn)在，一位天際省的領主，因為這個事，殺害了至高王。
“這，這，這不會是，要打仗了吧？”
杰瑞想來想去，只能得出這個結論。薇克思的第二杯酒也喝完了，呼出一口酒氣，面頰泛紅，說話聲也大了些。
“不然呢？帝都會放著烏弗瑞克不管？等著吧，這個月帝國軍就來了。”
“那，領主是什么態(tài)度？支持叛軍還是帝國軍？”
“早上烏弗瑞克的大將軍加爾瑪和領主共進早餐了，你覺得呢？”
完蛋，杰瑞呆坐在地上。
“這就是說，裂谷城要變成戰(zhàn)場……”
梆——
又是酒杯敲頭，比剛才還疼。杰瑞縮了脖，懼怕地看著薇克思。大姐看他的眼神就和看垃圾一樣。
“那是你該操心的事嗎，??？你要做的就是聽話，剩下的不需要你管！繼續(xù)練，還差四十個！”
“疼疼疼，”杰瑞揉著頭頂，“不是說三十……”
“五十！”
“是，大姐！”
*****
裂谷城的別墅區(qū)，有一間靠近瑪拉神廟的別墅，與其他房子比略顯冷清。人們很少看到那間別墅有人進出，都以為是待售的房子。
其實這是墨瑟的家，只是他不常來而已。
中午時分，別墅的后門打開，從里面走出墨瑟。他開完和瑪雯的會議后，就回家取了樣東西。
關上門，墨瑟站了一會兒，思考著。
烏弗瑞克，參加過浩大戰(zhàn)爭，對高精靈無比痛恨，奉行諾德至上的種族主義者。殺死至高王的他，必定是想成為新的至高王，讓天際省獨立。
戰(zhàn)爭即將打響。
與其說戰(zhàn)爭對公會有影響，不如說對瑪雯有影響。那女人是個精明的演員，在領主面前扮作忠誠的貴族，裂谷城的好市民。背地里，則有著延伸到帝都的廣闊人脈。
她準備了很久，一個長期的計劃。緩慢地，溫和地奪取領主之位。這個計劃公會也參與了不少，但現(xiàn)在必須叫停。
估計三天之內，城里城外會涌來大批風暴斗篷士兵，防務和治安會被接管。到時候瑪雯必須專心經營她的好人身份，而公會也將忙碌起來。
出了院子，走在小巷里的墨瑟神情黯然，嚴肅，有些可怕。
他摸出一把很大的鑰匙，接近匕首大小，柄部是有著綠色花紋的圓球形。
望著鑰匙，他自言自語。
“是時候了?！?