劉備領(lǐng)兵半生，豈有不愛良馬之理？將此馬遂與劉表，本來便有些依依不舍，惦念了一夜。此時見寶馬得回己手，自是喜不自禁，起身相謝，卻也未曾多想。次日謝別劉表，便騎此的盧寶馬，引本部軍馬徑回新野。方出襄陽城門，只見一人上前，乃是荊州幕賓伊籍字機(jī)伯，攔在劉備馬前，深施一揖道：“皇叔且住。昨聞蒯異度對劉荊州說起，此馬名喚的盧，乘則妨主，劉荊州因此不敢乘騎，復(fù)還給明公。陳武已被此馬所害身亡，使君豈可復(fù)又乘之？”劉備這才悟出劉表席間還馬之意，遂大笑道：“深感先生見愛，以此實(shí)情相告。但以某看來，凡人之死生有命，豈區(qū)區(qū)一馬所能妨哉！”伊籍服其高見，當(dāng)下長揖別過。自此無論伊籍前往新野，還是劉備偶至襄陽，二人常相往來，便成摯友。
如此忽忽數(shù)年，至建安十二年春，甘夫人為劉備生了一子，取名劉禪。因甘夫人此前嘗夜夢仰吞北斗，因而懷孕，故此又取一個乳名，喚作阿斗。劉備中年得子，這一喜非同小可，與關(guān)、張二弟及滿城僚佐連日置酒慶賀。關(guān)公聞聽大哥為子取名曰禪，口雖不言，但想起當(dāng)初在花果山桃花洞中兄長祈禱之事，心實(shí)不樂。劉表聽聞劉備得子，亦派伊籍?dāng)y厚禮來新野拜賀，并請玄德到襄陽一會，有要事相商。劉備便隨伊籍一道回歸襄陽城內(nèi)，欣然赴兄長之約。兄弟二人在公堂上相見已畢，劉表這番卻不令他人相陪，直將玄德邀入后堂飲酒。劉備見兄長面色凝重，不知有何重要事故，只得相隨入內(nèi)，不敢開口擅問。酒至半酣之際，劉表揮手屏退侍者，忽然長嘆。玄德便問兄長何故，劉表陡覺其繼妻蔡夫人出立屏風(fēng)之后，乃垂頭不語。劉備不便再問，遂轉(zhuǎn)了話題道：“許都細(xì)作來報，聞曹操遠(yuǎn)征烏桓獲勝，斬了踏頓及二袁，已自柳城回兵，今冬即可還至許都也?！眲⒈韽?fù)又長嘆一聲，悔不可當(dāng)。
當(dāng)日席散，劉表畢竟只字未提，劉備只得滿懷狐疑告辭，回至新野。春秋易度，轉(zhuǎn)眼冬至。劉表又請劉備赴荊州相會，請入后堂飲宴，歉然說道：“近聞曹操提兵已回許都。其勢日盛，又無北顧之憂，來年必有吞并荊襄之心。昔日悔不聽賢弟之言，失去機(jī)會，逝者已矣，后悔已遲，今日請賢弟前來，卻有大事與賢弟相商?！毙驴坏溃骸靶珠L倘有用我之處，弟雖死不辭?！眲⒈睃c(diǎn)頭道：“為兄近來疾病纏身，不得已欲將家事相托賢弟。我前妻陳氏所生長子劉琦，為人雖賢，而柔懦不足立事；后妻蔡氏所生少子劉琮頗為聰明，類我當(dāng)年氣概。我欲廢長立幼，又恐礙于禮法；欲立長子，爭奈蔡氏族中，皆掌軍務(wù)，后必生亂。因此好生委決不下，故請賢弟前來相商，弟可為我一言而決?！毙鲁了计蹋绖⒈硎钦嫘那髥?，于是離席說道：“即兄長委弟以心腹，小弟不得不以實(shí)而論：自古廢長立幼，取亂之道。兄長若憂蔡氏權(quán)重，何不徐徐削之？亦不可因溺愛而立少子也?！眲⒈砟徊谎?。
常言道“密室交談，須防窗外”，二人這一番對話，誰知又被隱于屏風(fēng)之后的蔡夫人聽個正著，一字不漏。須臾席終，劉備告辭，前去館驛歇息。蔡夫人見劉表沉沉入睡，忍不住怒從心頭起，惡向膽邊生，即刻密召蔡瑁入內(nèi)，令其趁劉表酒醉未醒，迅速領(lǐng)兵到館舍擒殺劉備，然后次日再告知主公，諒其也必?zé)o殺你為劉備償命之理。蔡瑁本來深忌劉備在新野大得荊州士民之心，連聲稱是，便回至府中，連夜點(diǎn)軍。蔡瑁兄妹只道滿城皆是自家心腹，故此行蹤不秘，明火執(zhí)杖，只瞞著劉表一個人而已。蔡瑁在府衙點(diǎn)兵之事早被伊籍探知，這一驚非同小可，急忙悄悄離了府衙回至己府，換了便衣，夤夜來至館舍報知劉備，催促玄德速速起身，連夜趕回新野，休在襄陽逗留。玄德乃謝別伊籍，急喚從者，一齊上馬，不待天明，星夜叫開城門，奔回新野。蔡瑁領(lǐng)軍到館舍時，自然撲了個空，又追到北門，方知劉備已叫開城門離去。蔡瑁至此悔恨無及，卻不知是何人走漏了消息與劉備，救其性命。
列位看官！你道那伊籍究是何人，竟肯冒這奇險傳遞消息于劉備？原來他身份非常，卻正是隱居襄陽隆中十余年，暗中蓄勢待發(fā)之少帝劉辯舊部僚屬。少帝令伊籍憑自身才學(xué)潛身于劉表帳下，觀察劉表左右及素日來往之士。若發(fā)現(xiàn)漢室舊臣或皇室宗親中有才有德，且心懷故主者，即可誠心接納，以備興復(fù)大業(yè)之用。前文書已經(jīng)詳為交待，這少帝劉辯即為今日之諸葛亮，字孔明，自號臥龍，隱居于隆中。這臥龍二字，卻有三層深意：其一寓示退位前帝王身份，其二表明自己如今之處境，其三因為臥龍令在手，可號令天下宗親勛臣。伊籍早知劉備與關(guān)、張三英之名，亦知其桃園結(jié)義約共生死，同扶漢室之盟，三人有勇有謀，雖屢敗于呂布、曹操，皆因未逢其時。故此劉備甫至荊襄，伊籍早已報知孔明，并奉少帝之命暗中保護(hù)拉攏，以為己用。此時見事關(guān)緊要，這才冒險至館舍報信，相助劉備虎口脫身。
閑言表過，書接上文。卻說轉(zhuǎn)眼已至秋分，荊州九郡大熟，五谷豐登。蔡瑁稟報劉表：“如今天下饑饉，唯我荊州連年豐稔，今歲更是大熟。為答上天眷顧之恩，眾官勤政之勞，理合聚眾官于襄陽，以示撫民勸農(nóng)之意?，F(xiàn)有本州司農(nóng)官長，已于北效設(shè)壇，敬請主公一行，登臺獻(xiàn)祭。”劉表聞報心喜，卻無可奈何說道：“孤近日氣疾發(fā)作，實(shí)在不能成行?？闪顒㈢?、劉琮二子為主待客。”蔡瑁應(yīng)道：“二位公子年幼，待客則可，若是主祭則恐失禮節(jié)，令諸郡守小看?！眲⒈淼溃骸凹慈绱?，天下諸侯皆知劉皇叔大名，可往新野請玄德主祭，兼以待客?！辈惕０档廊绱苏糜糜?，便差人持劉表柬書，往新野請玄德赴襄陽。
劉備得書，便知劉景升必?zé)o害己之意，欲圖謀害者定是蔡瑁。此時接書心雖懷懼，但不敢不去，且亦疑惑前次伊籍之信真?zhèn)?。為保萬全，遂命趙云率軍三百人同往，陳到卻作仆從打扮，不離左右半步。蔡瑁聞報玄德將至，遂會同劉琦、劉琮二位公子，引一班荊州文武官僚出郭迎接，意甚謙謹(jǐn)恭順。玄德見二位公子俱在，疑忌頓消，不復(fù)戒備。當(dāng)日玄德率二公子登臺獻(xiàn)祭已罷，還至襄陽城中，蔡瑁吩咐殺牛宰馬，大張筵席，將各州郡眾官皆請至堂中。劉備坐于主席，二公子兩邊分坐，其余鄉(xiāng)紳諸官各依次而坐。趙云帶劍立于玄德之側(cè)，卻被荊州武將文聘、王威請赴另席，玄德亦令其去，趙云勉強(qiáng)應(yīng)命而出。陳到在玄德身后垂手而立，卻是無人留心。蔡瑁在外收拾得鐵桶相似，將劉備所帶來三百軍都遣歸館舍，只待酒至半酣，號令下手。酒至三巡，伊籍起身把盞，至劉備身前，袖中丟下一封小箋，以目示意，敬完酒自行離去。劉備會意，將紙箋藏在袖中，起身如廁，于僻靜處展開，看那紙箋上寫道：“蔡瑁設(shè)計害君，城外東、南、北三處皆有軍馬守把。惟西門可走，公宜速逃！”
劉備觀書大驚，不敢再回席中，急至后園廄中，解開的盧寶馬，打開后門牽出，飛身上馬望西門而走。門吏當(dāng)之不住，飛報蔡瑁。蔡瑁聞劉備往西門而走，即引五百軍隨后追趕。劉玄德撞出西門，行無數(shù)里，見前有檀溪攔路，闊達(dá)數(shù)丈，無橋可渡。勒馬欲回，遙望城西塵頭大起，追兵將至。劉備無奈，只得回馬到溪邊，緊閉雙眼，將那的盧馬亂加兩鞭，縱馬下澗，口中呼道：“我堂堂豫州牧，大漢皇叔，豈可死于蔡某之手？寧死于水中罷咧——的盧，的盧！今日果然妨吾！”嘴里正然亂嚷，卻陡覺耳邊風(fēng)生，那馬竟自一躍三丈，從水中飛越檀溪而上，四蹄穩(wěn)穩(wěn)踏上西岸。玄德便如騰云駕霧，睜眼看時，連自己都驚得呆了。
這時蔡瑁已引軍趕到溪邊，揚(yáng)鞭大叫：“使君何故逃席而去？”玄德驚魂略定，也不答言，縱馬便走。蔡瑁見此，也如身在云里霧中，顧謂左右道：“你等可曾見他是怎生飛過去的，或是何方神靈相助？”眾軍無不搖頭，表示不解。蔡瑁見劉備去猶未遠(yuǎn)，便急令弓箭手上前，喝令道：“放——”，話音剛出喉舌，但覺自己身體騰空，竟被人從馬背上拎了下來，舉在半空。眾軍扭頭看時，見擒住主將的非是別人，竟是那個席中站在劉備身后的廝仆！來者正是陳到，當(dāng)時右手捏緊蔡瑁脖頸，將其舉在空中，就勢掄了一掄，甩了兩甩，蔡瑁急道：“有話好說！”陳到厲聲喝問道：“你帶了這許多兵馬，將我主劉使君逼到哪里去了？若是不說實(shí)話時，就捏斷你的脖子！”那五百荊州士兵見主將落在他人手中，不由目瞪口呆手足無措；也不知此人從哪里來的，怎生神不知鬼不覺地穿過軍伍，就到了主將馬后？
蔡瑁身在半空，更是亡魂皆冒，想要乞求饒命時，卻被捏住脖頸，喉嚨里發(fā)不出聲來，只顧得著急。又暗罵部下無能，讓對方一個人于刀槍林中鉆入，將自己這個主將擒住，此時卻又無計相救。正在相持不下之時，只聽背后遠(yuǎn)處馬蹄作響，一人高聲呼道：“陳賢弟，休傷了蔡將軍性命，趙某來也！”蔡瑁此時臉孔朝東，見來者正是趙云，身后三百步騎緊緊跟隨。陳到哼了一聲，將蔡瑁扔在地上道：“此番便宜了你吧?！辈惕Ｉ砩霞字?，摔個半死，掙扎半天不起。荊州軍待要上前刺殺陳到，卻見眼前只一閃，陳到已突出重圍，縱至趙云馬前昂然而立，臉現(xiàn)睥睨。趙云即問蔡瑁：“你將我主公逼向何處？”蔡瑁知道趙云手段，不敢動武，只說不知皇叔何故離席，自己也是前來尋找。趙云當(dāng)即撇下蔡瑁，領(lǐng)兵繞溪而尋。陳到卻不與趙云同行，倒退幾步向前飛躍，一下跳過檀溪，似一陣風(fēng)般向西去了。