這一夜好殺！曹軍水陸大敗，火燒及墜水死者八萬人有余，三軍傷亡過半。曹操率殘敗軍馬沒命北逃，終于逃脫江東人馬追殺，前至烏林。未及解鞍休息，卻徒聽一聲炮響，卻是被趙云奉了軍師之命引軍候在這里，截殺了一場。曹操魂飛魄散，再次上馬逃至北彝陵，卻又被張飛截殺，奪了輜重。曹操死命走脫，于禁趕至，說被糜竺、糜芳、劉封三人各駕船只，繞江剿擒敗軍，奪取了全部水軍器械。曹操知道，這都是孔明妙計安排，趁火打劫。因見劉備軍沿途埋伏截殺，忽然靈機一動，于是下令避開回歸許都大路，并令除上將及謀士之外，部眾盡棄戰(zhàn)馬，從華容道步行撤退?？蓱z！這次行軍，比之前番征烏桓時更加艱難：華容小道久無人行，道路不通，到處泥濘不堪。偏偏天又刮起大風(fēng)，冷雨撲面，三軍苦不堪言。曹操讓老弱殘兵各背干草鋪在路上，騎者勉強通過。老弱殘兵被人馬踐踏，大部死于泥中。周瑜、劉備軍水陸并進(jìn)，一直尾隨追擊，但曹操既過華容，已是追之不及。
話說經(jīng)此赤壁一戰(zhàn)，曹軍非但死傷過半，兼且士氣大傷，軍威盡失。曹操回到江陵，曹仁接入城中，在衙署置酒與其解悶，眾謀士俱都在座。曹操吃了幾杯悶酒，忽將酒杯一放，仰天大慟，不可遏止。曹仁急問其故，曹操哭道：“此番之?dāng)?，某有兩悔。一悔不該調(diào)陳元龍離廣陵而任東郡太守，致使廣陵為孫權(quán)所有，我盡失長江下游；二悔不聽程仲德之良言相勸，致使孫、劉聯(lián)手，合力抗我?！北姵悸犃T，皆沉默無語，面有愧色。曹操又轉(zhuǎn)身向程昱謝罪道：“程仲德，今日若還你官職軍符，幸不棄曹某，再為我謀，可乎？”程昱亦大哭流涕，拜倒在地道：“某為丞相不納我計，便于大戰(zhàn)前納還官誥，不進(jìn)諫言，致有此敗，乃臣之大罪也。丞相既不見罪，反向為臣謝過，某豈敢當(dāng)。丞相既然信任，此后敢不用命，惟粉身碎骨以報丞相！”眾謀士皆自感嘆。宴罷，曹操恐赤壁失利而使后方政權(quán)不穩(wěn)，朝中亦怕有孔融余黨，聯(lián)絡(luò)鄴城馬騰父子叛變，荀彧應(yīng)對不及，次日即自引虎豹騎還許都。
曹操臨走之前，因懼孫劉聯(lián)軍乘勝來奪荊州，遂分派兵馬，留六員大將把守五關(guān)，囑咐各要相互聲援，尤其小心周瑜及關(guān)羽二人來攻。列位看官！你道是把守哪五關(guān)，分派哪六員大將？卻乃是命曹仁留守南郡，文聘守江夏，樂進(jìn)守襄陽，李通守漢津，滿寵守當(dāng)陽，徐晃往來巡防接應(yīng)——此即五關(guān)六將之謂。又思合肥最為緊要，便令張遼守把，以當(dāng)孫權(quán)。荊州諸郡皆托曹仁管領(lǐng)，節(jié)制諸將，又將曹仁胞弟虎豹騎統(tǒng)領(lǐng)曹純留下，以保護(hù)其兄。
曹仁將曹操送出江陵城外十里，見左右并無旁人，遂私下里悄悄問道：“兄長，你所留六將，皆為舊部心腹，定然危時可以用命；唯那文聘乃是劉表舊部，荊州故人，今命其獨自帶兵守江夏，倘他與劉琦聯(lián)手叛我，豈非危險至極？”曹操笑道：“非也。那張文遠(yuǎn)亦是呂布舊部，徐州降將，且與關(guān)云長交情莫逆，不也是為我所用，并無二心？我觀文聘乃是忠義之士，大戰(zhàn)于赤壁時在江上又有救駕之功，其忠不下于文遠(yuǎn)，可以放心用之。我觀其余諸將倒也罷了，唯有文聘，此后當(dāng)為我曹家東南長城干將，可獨當(dāng)一面?！?p> 見兄長如此器重文聘，曹仁不解其意，繼而問道：“何以見得其能如此？”曹操答道：“觀其言而察其行，即可得知。文仲業(yè)乃是南陽郡宛城人，極熟本處地理，劉表故此令其鎮(zhèn)守荊北。劉備投劉表后占據(jù)新野，后又奪了樊城，常以劉景升宗弟自恃，文聘手下部將盡為劉備所用，文聘于是深恨玄德。尤其荊州悍將魏延，竟為劉備竟與文聘拼力相斗，文聘便對劉備仇恨更深。某此番起兵南征荊州，聞?wù)f劉琮與眾官商議決定舉荊州以降之時，喚文聘一起歸降，文聘卻堅拒不肯。某接收荊漢后，以丞相大令往征，文聘才被迫來朝見，我問其為甚來遲，文聘答道：‘某不能輔弼劉荊州以奉朝廷，今荊州雖失，某卻望能據(jù)守漢川，保全土境，以生不負(fù)孤弱劉琮，死亦無愧于劉表也。至今日地步，某實悲慚，有何面目早來進(jìn)見明公？’說罷唏噓飲泣。某當(dāng)時亦為之愴然，謂仲業(yè)真乃忠臣，這才以厚禮相待，又以軍權(quán)授之。后又觀其與曹純長坂坡追討劉備，以及赤壁一戰(zhàn)所為，不負(fù)忠臣二字，汝勿疑之?！辈苋事勚驳溃骸罢摷白R人，某不及兄長多矣。”便即告辭曹操，回江陵以防周瑜。
再說孫、劉聯(lián)軍赤壁大勝，周瑜即親來稟報孫權(quán)，請主公引軍往攻合肥以牽制張遼，自己則與魯肅議取南郡、江陵，孫權(quán)大喜從之。周瑜即回大營聚將，令蔣欽為先鋒，徐盛、丁奉為副將，撥五千精銳軍馬，渡江以取南郡，周瑜與魯肅隨后引兵接應(yīng)。曹仁聞報吳兵已渡漢江，欲固守不出，驍將牛金奮然求戰(zhàn)，曹仁即令其引五百軍出戰(zhàn)。丁奉詐敗，引牛金深入，將其裹圍于陣中。曹仁在城上望見牛金被困，遂披甲上馬，引麾下壯士數(shù)百騎出城，奮力揮刀殺入?yún)顷?。丁奉、徐盛迎?zhàn)，不能抵擋。曹仁救出牛金，回顧尚有數(shù)十騎在吳軍陣內(nèi)，復(fù)翻身殺入，將全部人馬救出重圍。蔣欽大怒，迎頭攔住，丁奉、徐盛復(fù)又殺來。
曹仁見落入江東諸將重圍，當(dāng)下與牛金左沖右突，苦不得出。正在緊急時刻，只見江陵城門開處，從城內(nèi)殺出一彪人馬，為首大將正是虎豹騎首領(lǐng)，自己胞弟曹純。曹純大喝一聲，沖進(jìn)江東軍陣，接出曹仁及牛金，乘勢混殺一陣。蔣欽及丁、徐二將不敵曹氏兄弟之猛，只得引軍敗走，曹仁得勝而回。蔣欽回見都督，周瑜大怒，當(dāng)即便要親自起兵，渡江與曹仁決戰(zhàn)。甘寧忽從班中走出，向周瑜拱手道：“都督，那南郡留有重兵，一旦接戰(zhàn)，即非一日之功。如今南郡西鄰夷陵，益州劉璋派襲肅為縣令，并無多兵把守，乃日后進(jìn)入蜀中之大門。某于都督進(jìn)攻南郡之前，敢請一千精兵，三日內(nèi)可下夷陵。不知都督以為如何？”
周瑜聞之一怔，細(xì)思之下轉(zhuǎn)又大喜，笑謂諸將道：“甘將軍乃我江東第一猛將，卻又是如此多謀，真是我主之幸——興霸真知我心者也。”當(dāng)即下令，點了一千精兵，隨甘寧星夜離營，直襲夷陵而去。當(dāng)日散帳之后，魯肅見諸將皆已離去，復(fù)又轉(zhuǎn)回，拱手問周瑜道：“都督！我等不是來打曹仁，攻取南郡的么？卻如何聽了甘寧之言，卻又分兵去打夷陵？且夷陵雖近荊州，但今屬于西川益州之地；把守夷陵之將，亦是劉璋部將襲肅，非屬曹操。那西川之主劉璋雖與我江東有隙，但此番大戰(zhàn)并未與曹操結(jié)盟，只是緊守國門，作壁上觀而已。如今我亦趁赤壁大勝余威，全力攻取荊州諸郡，夷陵打與不打，對曹仁江陵防御并無影響。此時多此一舉，無故得罪劉璋，卻又為何？”周瑜見魯肅說的急切，不由笑道：“子敬乃是天下奇才，果真不知某此中真意？若真?zhèn)€猜不出時，則見識當(dāng)在甘興霸之下矣?！?p> 魯肅聽周公瑾如此說辭，細(xì)想了片刻，這才大悟，于是哈哈大笑，回身便走，不再多言。列位看官！你道周瑜因何在此與曹仁決戰(zhàn)江陵之際，要下此一著看似無關(guān)緊要的閑棋，且分散自家兵力？需知這才是本書一個大著眼處，也是一個大戰(zhàn)略處，不可不知此舉其中深意。原來依著周瑜戰(zhàn)略思路，從來就不是由荊州北上與強曹相抗，舉江東六郡之兵與曹兵在江淮死磕硬拼；而是在守住長江下游后出奇兵西進(jìn)先得西川，然后據(jù)守整個長江之險，與曹操成對峙之局，繼之圖謀中原，以平天下。包圍江陵之前，不妨先將夷陵拿下，則掌握整個戰(zhàn)局；其后擊敗曹仁，得了南郡，若在江陵與劉備之間齟齬爭競，自己亦可隨時西進(jìn)伐蜀，讓劉備占據(jù)江陵以為江東北藩。便似劉表令劉備居新野，以為荊州北方屏障一般，卻又不壞孫劉聯(lián)盟，可謂一舉兩得。故此甘寧提出襲取夷陵，直接對著了周瑜心思，這才喜而從之。
閑話表過，書接正文。卻說甘寧領(lǐng)了都督將令，只引一千軍馬，星夜趕到夷陵。安營扎寨已畢，探馬來報，城中并無防備。甘寧大喜，吩咐將五百軍馬在城前列開陣勢，卻使另外五百人在五里之外騎馬來回驅(qū)馳，趟起漫天塵土，從城上望去，便似有千軍萬馬一般。安排已定，于是親自修書，派遣軍中能言之士持之，進(jìn)城勸降。信使奉命前往叫城，進(jìn)至府衙，來見夷陵縣令襲肅，呈上書信，說明來意。那甘寧昔日便是益州大將，因當(dāng)年受了劉表挑撥反出西川，其本事襲肅豈有不知？聞?wù)f甘寧親來攻城，自忖不是其對手，不由臉色更變，一時猶豫不決。正在舉棋不定之際，城上門軍又入府來報，說城外煙塵彌天，不知有幾萬大軍來攻。襲肅自思手下又無多少兵將，豈敢與之為敵？只得令人捧了印信，府庫帳冊，大開城門，迎請甘寧入城主事——正如甘寧所料，兵不血刃得了夷陵。那益州之主劉璋在成都，聽聞夷陵歸于江東孫氏，已是一年之后，悔之不及恨之不迭，卻又不敢來爭，此是后話。
只說周瑜派甘寧襲取夷陵，早有細(xì)作報知曹仁。曹仁亦知甘寧是江東第一員虎將，如今率千人困守孤城，有此機會圍而殲之，如何不喜？遂令曹純與牛金引兵三千奔襲夷陵，自己亦親提精兵兩千隨后救援，令弟曹洪守城。曹純、牛金兵到夷陵，將甘寧緊緊圍困，日夜攻打。甘寧卻絲毫不懼，在城樓上好整以暇，高坐吃肉喝酒，一面指揮軍士加緊守城，心中卻暗自著急，深恐夷陵得而復(fù)失。早有探馬飛報周瑜，說曹仁派重兵出城奔襲夷陵，甘寧被困。周瑜知甘寧是主公孫權(quán)心愛大將，不容有失，當(dāng)即便用呂蒙之計，留下凌統(tǒng)占據(jù)要道以當(dāng)曹仁，以十日為期；自己親與呂蒙起兵往攻夷陵，救甘寧之圍。三軍行至半途，忽見有一條小路穿林度谷，極為險要。周瑜停下戰(zhàn)馬，問向?qū)Ч俚溃骸按寺吠ㄏ蚝翁?？?