卻說史官奉丞相之命，按敘荀彧平生五大功勞，制表呈上，遞入相府。當(dāng)時曹操不在府中，主薄司馬懿接過表章看了，援筆疾書，又添兩條：建安五年，官渡之戰(zhàn)爆發(fā)。曹公軍糧將盡，士卒疲憊，寫信給荀彧，欲退守許都。荀彧回信勸阻，謂北軍銳氣已竭，勢必有變，正是使用奇謀之機，不可回兵。曹公納其議，果依許攸之計偷襲烏巢，大敗袁紹。審配逼許攸怒叛袁紹，顏良、文丑臨陣授首，及田豐以諫見誅等事，悉如荀彧當(dāng)初所預(yù)見。此荀彧保魏第六大功也。建安六年三月，曹公欲南擊荊州劉表。荀彧認為應(yīng)乘袁紹失敗，部眾離析之機，一舉平定河北。曹公納其計，遂于四月?lián)]軍北進，一舉殲滅袁軍于倉亭。袁紹次年嘔血而亡，其子袁譚、袁尚相攻，曹公乘勢平定河北。此荀彧保魏第七大功也。
史官看了，連稱仲達高才，便又拿回表章，謄寫一遍，補敘荀彧七大功勞已畢，上復(fù)丞相。曹操看罷甚為滿意，即以此上奏天子，命荀彧之子荀惲嗣爵，并將愛女安陽公主許配荀惲為妻。荀彧即死，董昭復(fù)提曹操宜晉魏公之議，朝中眾臣再也無人阻礙。于是董昭上奏天子，獻帝依奏。次年，為荀彧治喪已畢，曹操進封魏公，加九錫，自此位極人臣。
魏公曹操心系一統(tǒng)天下大業(yè)，于是再次商議南征，以討不臣，兼雪赤壁之恨。先令軍謀祭酒阮瑀作檄，遣使送至建業(yè)。魏使來至吳侯府拜見孫權(quán)，呈上魏公檄文，孫權(quán)見那檄文中寫道：“前番交惡用兵，皆非將軍本意，乃劉備、周瑜、張昭等人居中挑唆，以至禍亂天下。今周瑜已死，若孫將軍能內(nèi)取張子布，外擊劉玄德，以效對朝廷之赤心，并復(fù)前好，則江表之任長以相付，高位重爵坦然可觀。否則，必致刀兵相見，亡國滅嗣也?！睂O權(quán)見曹操借刀殺人，竟讓自己除掉張昭之后再攻劉備，豈肯上當(dāng)？當(dāng)即回書曹操，語含譏刺。曹操大怒，遂親率大軍二十萬，詐稱四十萬，南征孫權(quán)。建安十七年十二月，大軍進至濡須江口。
孫權(quán)早已料到，曹操要渡江伐吳，必定要從巢湖經(jīng)濡須水口進入長江。若是濡須水口不保，長江岸防則洞門大開，魏軍隨時可直逼建業(yè)城下。因此孫權(quán)為全力抗曹，便于調(diào)集兵馬糧秣，遂依長史張纮遺計，下令遷都于建業(yè)，又于江邊修建石頭城；同時依照呂蒙之諫，令派兵在東興修筑左右二城，名為濡須塢，以屯戰(zhàn)船兵馬。呂蒙領(lǐng)命，先在濡須山上筑城立關(guān)，又在七寶山上建立西關(guān)，兩關(guān)對峙，中有石梁，鑿石通水，為險關(guān)津道，并筑塢堡，因其形似偃月，故又稱偃月城。因?qū)⑹寇娒袢f眾一心，雄關(guān)堅堡旬月而就，上覆吳主，率滿朝文武前往視察，并皆交口稱贊。這一日，孫權(quán)升坐建業(yè)新都宮殿，聞探馬來報：“今曹操大軍已至濡須，攻破我江西大營，獲都督公孫陽，曹操勸降不成，下令斬之。”孫權(quán)大驚，急修書一封，令人日夜兼程，趕赴益州葭萌關(guān)，交付妹夫劉玄德親啟，請其即刻從益州退還荊州，從側(cè)面襲擊曹軍以策應(yīng)東吳；一面親率大軍七萬出建業(yè)，至濡須口與曹操對峙，以甘寧領(lǐng)兵三千為前部督。甘寧遂遣周泰率軍一千前往，周泰鼓勇而去，先擊破曹軍前部。
曹操聞報前部失利，遂令人到敵營下書，約戰(zhàn)孫權(quán)。孫權(quán)應(yīng)諾，背書“來日決戰(zhàn)！”使者回報曹操。次日一早，雙方對陣，孫權(quán)將水軍列于江面，曹操軍陳于北岸。曹操出陣，見江東軍馬隊伍嚴(yán)整進退自如，指揮得當(dāng)無懈可擊，心中贊嘆不已。又遙望江東戰(zhàn)船依次擺列，當(dāng)中大船上青羅傘下，坐著孫權(quán)，左右文武侍立兩邊。曹操以馬鞭指著孫權(quán)，對手下諸將說道：“生子當(dāng)如孫仲謀！若劉景升兒子，真豚犬耳！”話音未落，忽聽一通戰(zhàn)鼓齊鳴，江南戰(zhàn)船一齊飛奔過來；濡須塢內(nèi)又一軍出，兩下里沖動曹兵。曹操軍馬退后便走，止喝不住。聽得一陣吶喊，仿佛天崩地裂，卻是孫權(quán)自引一隊馬軍，親來攻擊曹操。曹操大驚回馬，東吳大將韓當(dāng)、周泰兩騎馬直沖將上來，曹操背后許褚縱馬舞刀上前敵住，曹操得脫歸寨。
江東小勝一陣，孫權(quán)令收兵回營，與韓當(dāng)、周泰二將賀功。長史張昭于席間獻計道：“今曹操遠來，先殺我江東水軍都督公孫陽，使我士氣不振。今乘其小敗，須令一有膽氣上將夜間劫營，挫其三軍銳氣?！睂O權(quán)深然其說，即令人往前鋒營中密將甘寧召來，令其率百名精銳將校夜襲曹營，挫其銳氣，為此特賜米酒五十壇，羊肉五十斤。甘寧領(lǐng)命回營，教一百人皆列坐，將銀碗斟酒，于座中說道：“今夜奉命劫寨，請諸公各滿飲一觴，努力向前?！北娙寺勓?，面面相覷，皆有難色。甘寧先自吃兩碗酒，然后斟給手下都督，令其先飲。那都督跪伏在地，卻不肯接酒。甘寧拔刀，放置膝上，厲聲喝道：“你受主上知遇之恩，但與甘寧相比怎樣？我身為上將且不惜命，你卻為何獨獨怕死？”那都督見甘寧神色嚴(yán)厲，將心一橫，遂起立施禮，說道：“將軍即不怕死，某愿隨鞍馬，以效死力！”即恭敬接酒，一飲而盡。甘寧壯之，又命都督斟酒給其他士兵，每人一碗，將酒肉與百人共飲食盡。
當(dāng)夜約至二更，甘寧取白鵝翎一百根，分賜給百名將士，令各自插于盔上為號，以便夜間相互識辨。于是百名勇士都披甲上馬，潛出濡須塢，飛奔到曹操寨邊，拔開鹿角，大喊一聲殺入曹營，頃刻間斬得曹兵數(shù)十首級。魏軍從夢中驚醒，聽得營中大亂，不由極度恐慌，以為東吳大軍來襲，于是起身備戰(zhàn)，紛紛舉起火把擂鼓吶喊，卻又不見敵軍在何處。及曹操出帳，喝令列陣殲敵，眾軍才反應(yīng)過來。待魏兵列隊成陣之時，甘寧卻已率百人撤退，回到濡須口軍營。甘寧回見孫權(quán)，天方五鼓，東方未明。孫權(quán)見百名勇士全數(shù)歸來，不折一人一騎，只有三兩個著了皮肉輕傷，不由大笑，以手撫甘寧之背道：“將軍此一番沖殺，足使老賊驚駭欲死。非孤狠心相舍，只是正欲一觀卿之膽魄！曹孟德雖有張遼，但孤有甘興霸，足可相敵。”于是賞賜甘寧絹一千匹，戰(zhàn)刀一百口，并增兵二千，令其管領(lǐng)。
曹操被甘寧劫了旱寨，雖然全軍損折不多，但軍中士氣大喪，各懷驚懼。次日便令人暗至江南打探，昨夜究系何人為將，率領(lǐng)多少軍馬前來襲營。暗探奉命過江，扮作漁人上岸打聽消息，便聞吳人爭相傳說，吳主孫權(quán)為大將甘寧慶功，親口贊其只出一百人馬，便將曹軍大營攪得天翻地覆，殺人無數(shù)，足堪匹敵張遼云云。探馬聽的明白，問的清楚，復(fù)渡江回營歸報丞相。曹操不由大惱，決定以牙還牙，即令水軍出濡須口，扮作漁船模樣，企圖夜渡洲上。不料孫權(quán)營中張昭早已防到此招，使吳侯遣董襲、陳武等水軍將領(lǐng)，提前于洲前葦叢中埋伏，圍攻曹操水軍。曹操水軍始料未及，又不如吳軍精于水戰(zhàn)，經(jīng)此一役，竟被俘獲三千余人，沉沒溺亡者亦有數(shù)千之眾。孫權(quán)水軍大勝，即設(shè)宴與二將慶功，贊董襲為“我江東虎臣”，進為蕩寇將軍，陳武進位為偏將軍。曹操見水軍亦失利，便令堅守營寨不出。
孫權(quán)聞報曹軍堅守不出，甚以為憂。這日因見江面晨霧大起，如幕垂江，忽想起當(dāng)年赤壁戰(zhàn)時周郎率鼓樂花船江面探營之事，即命開寨門，親率百人乘樓船去探曹營。眾人大驚，但因無重臣大將在場，皆不敢諫，只得從命，駕船而出。舟行五六里遠，前面接近曹營，隱見號旗，人聲可聞。孫權(quán)便命軍士停漿止櫓，就船上擂鼓奏樂，左右侍酒。曹軍兵士報進中營，曹操因不知有多少吳軍前來，隨下令弓弩齊發(fā)，不敢出寨迎戰(zhàn)。孫權(quán)哈哈大笑，令調(diào)轉(zhuǎn)船頭返航，回營后方見樓船兩側(cè)中箭極多，便如刺猬一般，眾人齊呼萬歲，誠心悅服。孫權(quán)玩了一把心跳，親身體驗孤船探營盛舉，愈加佩服懷念當(dāng)年周郎儒雅風(fēng)度，將軍胸襟，感喟不已。前有水軍都督周瑜，今有吳侯孫權(quán)，江東君臣均可謂善于以船借箭者矣。
曹操見兩軍相持即久，又不能勝敵，心中已有退兵之意，卻恐被東吳恥笑，進退未決。兩邊又相拒了月余，直至來年正月，春雨連綿，水港皆滿，曹營軍士多在泥水之中，無法生炊，困苦異常。曹操心中甚憂，在寨中與眾謀士商議，程昱乘機勸丞相收兵，曹操猶豫未定。正在此時，帳外忽報東吳有使節(jié)赍送孫權(quán)書信到來。曹操令來使入帳呈上書信，見書中寫道：“孤與丞相，彼此皆漢朝臣宰，且無私恨。丞相不思報國安民，乃妄動干戈，殘虐生靈，豈仁人之所為哉？即日春水方生，公當(dāng)速去。如其不然，復(fù)有赤壁之禍矣，書不盡言，公宜自思焉。”看罷翻過書皮，卻見背后又寫兩行大字道：“足下不死，孤不得安?！辈懿倏串?，大笑道：“都說江南春雨連綿經(jīng)月不絕，今日方始見之——孫仲謀不欺我也。”即重賞來使，令全軍拔寨起營，班師回許都。使中軍官至各營傳令：命廬江太守朱光鎮(zhèn)守皖城，張遼引本部兵馬退守合肥，臧霸退守徐州。中軍官領(lǐng)命出了大營，于是沿江去各營傳令。