曹操聽罷，即請將藥拿來觀看。華佗伸手青囊之中，拿出一個小小布袋，將一粒丸藥傾入掌心，見其赤紅如火，大如牛眼。曹操伸手接過，放在鼻端一嗅，頗有蘭麝之氣，直透肺腑。于是問道：“此藥何名？食幾?？捎灿袔琢Ｔ谀抑?？”華佗道：“此藥專為醫(yī)治大王頭風(fēng)而制，名曰‘祛風(fēng)保壽丹’，食一粒即可痊愈。為保萬一，制有三粒在此?！辈懿僖^華佗手中布袋，將另外兩丸丹藥全部倒入掌心。即令人牽一黃犬至，賜其中一粒喂那狗子。那黃犬嗅了嗅，見香噴噴地，遂一口吞下，歡蹦亂跳。曹操又看了一刻，見那黃狗無恙，于是大喜，便令從人獻茶，自己就茶吞下一丸，將所剩一丸交付侍者收貯妥當(dāng)。
華佗笑道：“人言魏王多疑，果然不假。恭喜大王，自此后再無頭風(fēng)之?dāng)_，可安枕而眠矣。然則頭風(fēng)雖痊，體內(nèi)奇毒未除。就請脫襪，試某之吸毒赤蛇如何？”曹操笑道：“某吃了丹藥，果然神清氣爽，先生真不愧神醫(yī)之名。然則蛇為至毒之物，先試諸先生自身，未知可否？”華佗搖頭道：“世間之事，一物降一物也。此蛇身懷劇毒，專為克制大王所中奇毒而育。若試于他人，人蛇俱亡，又哪有第二條蛇來救大王之命？”曹操不由大疑，遂令其將赤蛇放出，要親自驗看。華佗即討一個深壇，掏出竹管拔去塞子，將那條赤蛇傾入壇中。不料那條黃狗跑來，探其左爪到壇中去逗那蛇。赤蛇抬頭就是一口，黃犬登時倒地而死。
曹操見赤蛇如此劇毒，喝令左右：“將華佗拿下！”眾侍衛(wèi)上前執(zhí)住華佗。那赤蛇極有靈性，見主人被捉，從壇中跳爬而出，昂首咬中一侍衛(wèi)手指。那侍衛(wèi)倒地斃命，赤蛇也蜷蛐成團而亡。華佗長嘆道：“魏王！某說甚么來？此蛇若嚙無毒之人，人蛇俱死。只因大王疑心，劇毒再不可治。大王性命不保，漢室江山亦將休矣！”說罷搖頭嘆息不止。曹操見果然人蛇兩亡，那還有什么說的？只得下令放了華佗，將那身亡侍衛(wèi)抬出厚葬。
華佗眼見如此，連連嘆息，只得告辭。曹操再問可有他方醫(yī)治自身之毒，華佗只是搖頭，連說“難，難，難！”曹操自思頭風(fēng)即愈，或許不致引發(fā)奇毒，畢竟放心大半，即令將黃金三十斤相贈華佗，以做酬勞。華佗倒不客氣，謝過魏王厚賜，攜金告辭出宮。剛出宮門，見從殿角上跳下兩個人來，正是左慈和史子眇兩位仙長。原來二人一直跟隨保護，恐華佗遭了魏王毒手。若曹操果令侍衛(wèi)將華佗推出斬首，二人必然能救。三人回到玄都觀落座吃茶，華佗忽然想起一事，失驚叫道：“大事不好！”左慈和史子眇齊問何事。華佗道：“某所制丹藥，本來一粒即可治愈魏王頭風(fēng)之疾，多食有害，且可直接引發(fā)體內(nèi)奇毒，再無救矣！今他既服一粒，手中又多留一粒，倘不慎服了，如何是好？”左慈亦大驚，轉(zhuǎn)而說道：“不妨。待貧道夜間潛入其內(nèi)室，將那粒丹藥盜來便是?！奔凑埲A佗以顏色大小相同養(yǎng)生丹丸，再相賜一粒，要拿去替換真藥出來，可使曹操不覺，即便再服食入腹，亦無生命妨害。
且說曹操令人送走華佗，掛念體內(nèi)奇毒未除之事，畢竟心緒不寧。其日晝寢，忽夢三馬同槽而食，驚醒后渾身冷汗涔涔，轉(zhuǎn)思不知吉兇。正在這時，門軍來報，有平原管輅先生求見。曹操聞言大喜，急命快請，并親自迎出二門外庭。管輅受寵若驚，急大禮參拜魏王。二人進廳，敘禮賜座，曹操道：“前番先生神斷，均有應(yīng)驗。今先生不在冀州，何來洛陽？”管輅道：“因荊州亂平，關(guān)公授首，某前日占卜得卦，魏室當(dāng)興；又聞大王在洛陽養(yǎng)病，故來道賀，并問貴恙?！辈懿俾犝f魏室當(dāng)興，不由大喜，即說道：“愿如先生吉言。寡人向日患有頭風(fēng)，今被神醫(yī)華佗治愈，唯體內(nèi)積毒未清，不算大礙。先生可為孤占算一課，看某壽命如何?！惫茌`見說曹操頭風(fēng)已除，不由大吃一驚；仔細相看面容，果不其然。
管輅奉命，占得一課，心中大定，笑道：“恭喜大王，天佑曹魏，大王尚有二八壽數(shù)。此天機不可輕泄，望休告知他人?！辈懿僖詾樯杏惺昕苫睿挥纱笙?。管輅即問神醫(yī)華佗所用何藥，竟治愈大王二十年之痼疾？曹操令人取出那枚赤色丹藥，遞予管輅道：“即是此藥，一粒而愈，可稱神奇?！惫茌`目察鼻嗅良久，遂請魏王伸腕，要親為診脈。說話的，你道管輅此來為何？只因于吉聽聞華佗在洛陽玄都觀開堂視診，必為曹操療疾而來，怕被華佗破其奇毒，這才遣徒弟管輅至行宮求見魏王，以視疾道賀為名，前來探看究竟。管輅欲替師父除卻曹操，故趁此其正信任自己之機，求為魏王診脈，然后方好施計圖害。
曹操大奇道：“先生亦精于醫(yī)道耶？”便令切脈。管輅診罷笑道：“這華佗不愧是藥王門掌門，真乃神醫(yī)也。據(jù)脈象而斷，大王頭風(fēng)之疾果然已愈，只是尚有體內(nèi)奇毒未除，未知何故。華神醫(yī)妙術(shù)冠絕天下，可曾為大王言說清除此毒之法？”曹操不說赤蛇之事，即反問道：“先生可有妙術(shù)？”管輅笑道：“某小可之術(shù)，焉敢在藥王門長面前賣弄！其實華神醫(yī)早已留下良方，只是卻不明言，未知其故?！辈懿俅笙策^望：“他曾留何方，孤怎不知？”管輅奏道：“華佗所留之方，便是此藥。今將此藥服下，便可克制體內(nèi)之毒，永不發(fā)作?！辈懿俅藭r專信管輅，暗道：“華佗這個老東西，雖知不能根除，但能使其毒永不發(fā)作——原來是故意嚇我！”忽想起適才之夢，便以夢境問道：“孤向日曾夢三馬同槽，后有馬騰父子之禍；今日復(fù)夢三馬同槽。主何吉兇？”管輅早知是“三馬并曹”之意，此時豈肯明說？即隨口奉承道：“祿馬，吉兆也。祿馬歸于一槽，合當(dāng)曹魏大興，又何疑焉？”曹操因此不疑，即哈哈大笑，將那枚赤色丹藥和酒服了。管輅見魏王服藥，亦大喜，即拜辭而去。
且說當(dāng)夜二更，左慈潛入城中，便施隱身幻術(shù)進入魏王行宮。因偷聽曹操和左右侍從談?wù)?，并未提及丹藥之事，心中不由起疑。直待曹操理完案牘公事，安然睡下，便依華佗所說方位尋找，但卻只見空匣，遍尋那枚赤色丹藥不見。最終不得其要，但見曹操紅光滿面，以為必?zé)o大礙，遂自出城復(fù)回玄都觀，向史、華二人說了。華佗聽罷，怔忡不安，未知吉兇如何。過了三日，不聞魏王行宮內(nèi)有甚動靜，華佗便與左慈即告別史子眇掌門，各自離去。史子眇卻恐城內(nèi)若是生變，則定有麻煩上門，于是率眾門徒西出長安，投奔漢中去了。
再說魏王行宮之中，如此過了十四日，曹操忽覺氣沖上焦，目不見物，頭痛復(fù)發(fā)，腸如刀攪。曹操大驚，知道定是遭人暗算，急命夏侯惇前去玄都觀相請神醫(yī)華佗。夏侯惇片時回報，玄都觀已是人去觀空，不見一人。曹操忽然想起華佗說過，那赤色丹藥一粒即可，無需多服；恰逢管輅忽然來見，又勸自己另服一丹之事，不由大悟，知道是被管輅謀害，悔之不及?；叵胱约阂皇烙⒚?，皆因多疑，今竟死于這疑心病上，也算得天理昭彰，果報不爽。曹操自覺無幸，遂召夏侯惇、曹洪、陳群、賈詡、司馬懿等進宮，同至臥榻之前，囑托后事。
曹洪等見魏王病篤不治，齊頓首泣道：“大王善保御體，不日定當(dāng)霍然?！辈懿偌敝蛊淇?，遺囑道：“孤縱橫天下三十余年，群雄皆滅，止有江東孫權(quán)，西蜀劉備未曾剿除。孤今病危，特以家事相托。今卞氏生有四子：丕、彰、植、熊。惟長子曹丕篤厚恭謹，可繼我業(yè)。卿等宜輔佐之?！眹诋厷饨^而死，壽終六十六歲，時建安二十五年春正月。陳壽《三國志》中，對曹操如此斷辭：“太祖運籌演謀，鞭撻宇內(nèi)，攬申、商之法術(shù)，該韓、白之奇策，官方授材，各因其器，矯情任算，不念舊惡，終能總御皇機，克成洪業(yè)者，惟其明略最優(yōu)也。抑可謂非常之人，超世之杰矣。”雖總敘三國之事，對魏主評價惟獨最高。
曹操既然身亡，太子曹丕尚在鄴城，由此魏國群龍無首，洛陽軍士亦皆騷動不安。當(dāng)下眾臣商議，為免天下震動，宜將魏王駕崩之事秘而不宣，以待天子詔書。諫議大夫賈逵力言道：“不可！如此必引起魏王諸子內(nèi)亂?！辈芎楸愕溃骸盀槊廛娛框}動，應(yīng)將洛陽守城之將皆換曹氏宗族。”魏郡太守徐宣聞此不服，大聲叫道：“今華夏一統(tǒng)，眾將各懷效忠之心，并無二意。何必專用魏王宗族及譙沛鄉(xiāng)人，以傷彼守衛(wèi)將士之心乎！”曹洪等聞之，遂無語以對。臧霸所領(lǐng)青州兵聞魏王已死，聚眾擊鼓離去。眾臣大驚，便議派兵征討。賈逵急道：“更是不可！青州兵乃魏王發(fā)家之本，皆自黃巾軍投誠而來。若此，是逼其反也?！奔从H書文告下達各地官府，令凡青州兵所到之處，需供糧食慰勞。青州兵遂安，陸續(xù)還歸鄴城。
于是曹洪乃從賈逵之議，通令洛陽全城，文武百官盡皆舉哀。一面遣人赴太子曹丕、鄢陵侯曹彰、臨淄侯曹植、蕭懷侯曹熊處報喪。眾官用金棺銀槨將曹操入殮，星夜舉靈櫬赴鄴郡而來。曹丕聞知父喪，放聲痛哭，率大小官員出城十里，伏道迎櫬入城，停于偏殿。遂命鄴都文武官僚盡皆掛孝，聚哭于殿上，以表對魏王之忠。時有中庶子司馬孚，乃是主薄司馬懿之弟，挺身而出道：“先王去世，天下震動，舉國仰仗殿下號令。當(dāng)務(wù)之急是拜立新君，以鎮(zhèn)撫天下，何止哭耶？”于是命令群臣退出朝堂，安排宮廷警衛(wèi)，處理喪事，以安眾心。忽聞天子派御史大夫華歆攜天子詔命而至，說獻帝劉協(xié)對魏王之死深為哀悼，為之廢朝三日，禁食一晝夜，在許都親為設(shè)祭，以彰其功。即詔封曹丕為魏王、丞相、冀州牧，以襲父爵。曹丕受詔，便即日登魏王大位，受大小官僚拜舞起居，尊母卞氏為王太后，鄴都遂安。