當(dāng)時(shí)太子孫和與魯王孫霸爭位，兩宮并立，朝廷百官多派子弟分別侍奉。全琮因次子全寄為孫霸賓客，便寫信向陸遜告知此事。陸遜回復(fù)全琮，認(rèn)為官僚子弟應(yīng)憑借才能晉升，不該通過私第邀利取榮。依附兩宮勢(shì)力者，則必各自結(jié)成派別，古人最為忌諱之事。便勸全琮效仿故漢相金日磾殺子，以防羞辱家門。全琮對(duì)陸遜所言非常不滿，怒道：“世間豈有勸人殺害親子者耶！”兩人從此積怨?jié)u深。不久全琮父子上表孫權(quán)，稱陸遜外甥顧承曾串通陳恂，謊報(bào)戰(zhàn)績以謀求高位。孫權(quán)怒而不察，命將顧承與其兄顧譚皆流放。陸遜不料全琮竟因自己相勸一語而行此卑鄙手段報(bào)復(fù)，連累自己兩個(gè)外甥皆被流放，乃為此憤憤不平。
只因太子孫登早亡，孫權(quán)以三子孫和為太子。然孫和母王夫人與孫權(quán)長女全公主積怨，致孫和被廢。孫和使心腹藏于孫權(quán)床下，竊聽父親與重臣楊竺談?wù)?，欲立孫霸為儲(chǔ)。孫和恐懼，于是秘密召見親信陸胤，令到武昌請(qǐng)族父陸遜處，請(qǐng)為自己出面申辯，太子太傅吾粲也為此事，屢與陸遜互通消息。陸遜誤聽二人之言，便屢次上疏陳述嫡庶之分，又請(qǐng)求進(jìn)京面見天子。孫權(quán)見陸遜奏表中提到孫和與孫霸嫡庶之辨，便覺禁中密語漏泄，于是大怒，將楊竺、陸胤、吾粲皆收監(jiān)審問。又遣使寫信責(zé)備陸遜，不該打聽宮中機(jī)密之事。楊竺招供陸遜二十條罪證，陸胤卻不發(fā)一言。陸遜痛悔不應(yīng)卷入太子奪嫡之事，不勝憤忿而卒，去世之時(shí)家無余財(cái)。孫權(quán)聞報(bào)大悔，因陸遜長子陸延早夭，使由其次子陸抗襲爵，領(lǐng)陸遜部眾五千人送靈柩東回，葬于橫山。后陸抗進(jìn)京面見孫權(quán)，洗清楊竺所控父親所謂二十條罪行。
按下東吳，再說西蜀。魏正始元年，蜀延熙三年，越巂郡蠻夷數(shù)次起兵反蜀，殺太守襲祿、焦璜。其后蜀主劉禪所置越巂太守，皆不敢治所于邛都，而寄治在距邛都八百余里之安定。蜀帝劉禪聞之大憂，乃命武將張嶷為越巂太守。張嶷到任恩威并施，蠻夷畏服，郡界悉平，復(fù)還舊治。中領(lǐng)軍向?qū)櫿饔憹h嘉郡蠻夷，遇害身亡。其年春，蜀丞相蔣琬向后主劉禪上表：“今羌、胡乃心思漢軍如渴，又昔涼州刺史魏延偏軍入羌，郭淮敗走；算其長短，以為事首，宜以姜維為涼州刺史?！焙笾鳒?zhǔn)奏，于是姜維就職，率偏師以出隴西。
說話的，你道蜀相諸葛孔明已死六年有余，那姜維受恩師臨死重托，以恢復(fù)中原為任，怎生到此時(shí)才得領(lǐng)一旅偏師，兵出隴西？原來這里面大有緣故，非姜維而能為所欲為者?？酌魃鷷r(shí)六次北伐，朝中便有譙周等眾臣諫阻，后主劉禪亦多次相勸，是孔明決意不從，這才明知其不可為而強(qiáng)為之，但為朝中大半朝臣詬病。故此姜維雖欲奪兩京圖復(fù)中原，奈不為朝廷重用，手中亦無兵權(quán)何。自孔明仙逝，后主劉禪即廢黜丞相府，并將權(quán)力進(jìn)行分割，以防朝中重現(xiàn)“一言談”之狀。姜維原是魏人，便一直位于蔣琬、費(fèi)祎之后，不得重用。
蔣琬初接孔明大任之時(shí)，亦欲繼承武侯遺志，曾制定由水路進(jìn)攻曹魏計(jì)劃，但未被后主采納。劉禪本無其父一統(tǒng)天下之志，誰管他漢祚如何，只要太平就好，故數(shù)年來鮮有征戰(zhàn)。延熙七年，蜀鎮(zhèn)江州太守、車騎將軍鄧芝發(fā)哀書來報(bào)，永安都督陳到因日夜思念先帝與孔明軍師，終至病篤身亡。后主思及其平生護(hù)駕大功，甚為悲憫，下令厚葬于奉節(jié)魚腹浦江灘高阜之處，其墓下視武侯所遺八陣之圖。治喪方畢，鎮(zhèn)北將軍王平上表，說魏帝命曹爽率領(lǐng)步騎十余萬進(jìn)攻漢中，前鋒已在雒谷。后主覽表大驚，問計(jì)于蔣琬及朝中群臣，如何對(duì)敵。蔣琬奏道：“王子均隨先丞相征戰(zhàn)多年，又熟知漢中地理。曹爽乃紈绔子弟也，素不知兵，雖眾寡不敵，必空勞往返?？墒垢⒊侵T軍悉從大將軍費(fèi)祎調(diào)度，姜維巡哨于漢中與成都之間，緊急時(shí)予以接應(yīng)即可?！焙笾饕榔渥啵谑窃t命費(fèi)祎、姜維引軍出成都，來救王平。
且說漢中大營之中，王平升帳，商議應(yīng)對(duì)曹爽之策。因當(dāng)時(shí)漢中守兵不滿三萬，諸將大驚，便有人說道：“我兵力不足以阻擋魏軍，應(yīng)棄關(guān)隘，固守漢、樂二城。魏軍若長驅(qū)進(jìn)入漢中，則我涪城援軍一到，即可將陽平關(guān)搶回?！蓖跗絽柹缘溃骸安豢?！漢中去涪城有一千余里，魏軍若得陽平關(guān)，則必為漢中禍患，涪城之軍焉能解救？應(yīng)遣護(hù)軍劉敏與杜參軍據(jù)守興勢(shì)，我親引中軍為后拒。若魏軍分兵進(jìn)攻黃金城，我則率兵前往救援，彼時(shí)涪城救兵兼程而至，此乃上策?！眲⒚纛I(lǐng)命，依計(jì)引兵而去。曹爽果然自攻陽平關(guān)，另分兵去打黃金城。王平從容調(diào)動(dòng)漢中兵馬拒之，魏軍累月不下，損兵折將。蜀大將軍費(fèi)祎引涪城諸軍，以及姜維引巡哨精騎相繼而至，魏軍果被擊退，敗回長安——悉如王平當(dāng)初所料。
當(dāng)時(shí)蜀漢諸將，馬忠在南中防備南蠻；鄧芝駐守永安防備東吳；王平在漢中防備曹魏。三人各守一方，保障蜀漢平安，于是人皆呼為“平安三侯”，威名始于此時(shí)。王平在軍旅中長大，不會(huì)寫字，所識(shí)之字亦不超過十個(gè)；但其能口述，讓幕僚代寫書籍，詞章字句皆合意理。王平讓人讀史，秦漢系列書籍傳記，自己在一旁傾聽，便能知其大義，論說之時(shí)不失主旨。王平遵行營中法度，從不玩笑，姿態(tài)嚴(yán)正，不足者性狹侵疑，為人自輕。蜀漢延熙十一年，王平去世，其子王訓(xùn)繼爵。延熙十四年，鄧芝病世于任上。其為將二十多年，賞罰明斷體恤士卒。身上衣食取自官府，從不經(jīng)營私產(chǎn)，妻兒甚至忍饑挨餓，死時(shí)家無余財(cái)。
姜維見蜀國宿將并皆亡故，每日如坐針氈，意志漸漸消磨。延熙九年，一力反對(duì)北伐的丞相蔣琬積勞而死，姜維于是上疏，請(qǐng)伐曹魏。后主劉禪眉頭微顰，命轉(zhuǎn)呈費(fèi)祎審閱。姜維見天子如此批示，自然心中一涼，費(fèi)祎本乃“蕭規(guī)曹隨”之輩，焉肯同意興兵？果不其然，費(fèi)祎雖未明示不可，但付姜維手中可用兵士，往往不過萬人。魏國雄霸天下三之有二，如此丁零兵力怎有作為？姜維實(shí)在無計(jì)可施。可惜！其時(shí)魏明帝曹睿已逝，繼任皇帝曹芳幼弱，曹爽與司馬懿正明爭暗斗，實(shí)在是天賜之機(jī)，就如此被一介書生費(fèi)祎白白浪費(fèi)了也。
這一日洛陽細(xì)作來報(bào)，曹爽盡奪司馬懿父子兵權(quán)，整日淫樂游獵，不修武備。姜維大急，于是親至費(fèi)祎府宅，力陳北伐之策。費(fèi)祎置酒相待，姜維說道：“大人可曾記得，當(dāng)年諸葛丞相曾云，待天下有變，則霸業(yè)可成，漢室可興矣。如今魏國罅隙不斷，司馬失兵，曹爽無征戰(zhàn)之能，此乃天賜良機(jī)于我蜀漢。何不上奏天子，出兵伐之？”費(fèi)祎聽罷微微一笑，問道：“伯約休怪，你覺得自比丞相何如？”姜維答道：“自不如之”。費(fèi)祎即順口答道：“是也。丞相尚且不能之事，似我等凡夫，又何能為之哉？”姜維無語可答，只得告辭，出門仰天長嘆，淚灑滿腮。北伐議題就此擱置數(shù)年，當(dāng)年意氣風(fēng)發(fā)之少年將軍，如今已是雙鬢斑白。姜維自覺年事已高，寸功未立，心里甚自不安。延熙十五年，后主不知何故心血來潮，竟令費(fèi)祎重新開設(shè)相府。姜維更是悲從中來，費(fèi)祎本乃北伐政敵，如今身居高位，恐怕此生光復(fù)中原無望矣。這日自相府議事歸家，姜維頹唐至極，于是自斟自飲，借酒澆愁。正當(dāng)此時(shí)，門人忽報(bào)郭循來拜。姜維陡然驚醒，心中大喜，急令請(qǐng)進(jìn)，并親接出二門以外候之。
書中暗表，郭循乃天水郡人，乃是姜維同鄉(xiāng)，原為魏將郭淮部下，在西羌戰(zhàn)中為姜維所俘。念在老鄉(xiāng)之誼，且又是用人之際，姜維便將其編為帳下死士。因見郭循恰也很有本事，于是又做順?biāo)饲?，將其推舉到相府，亦為費(fèi)祎喜而重用。十年之間，郭循武運(yùn)連連，終任蜀漢左將軍之位，竟領(lǐng)當(dāng)年馬超之職。今已近十年未見，幾乎被姜維遺忘，不想此時(shí)忽然登門。郭循隨門人進(jìn)府，見恩公姜維竟在二門外垂手恭候，不由受寵若驚，急上前以部下之禮參拜。姜維扶起，二人遂將酒席移至密室而談。當(dāng)日作徹夜長飲，郭循次晨方離去。
延熙十六年歲首大會(huì)，丞相費(fèi)祎大宴群僚，郭循在坐。后主劉禪親賜酒一巡，轉(zhuǎn)入后宮，令丞相費(fèi)祎與眾臣?xì)g飲。因往歲蜀中糧食大收，費(fèi)祎歡飲沈醉，頻頻巡席敬酒，令歌舞佐興，自己頹然于座席之間。當(dāng)時(shí)宮外春寒料峭，宮內(nèi)卻歡聲笑語，滿座皆歡。郭循趁著酒興，歌舞弄?jiǎng)τ谙g，盤轉(zhuǎn)于歌女之間，眾官大樂。郭循漸舞至費(fèi)祎坐前，忽然劍鋒一轉(zhuǎn)，直刺入費(fèi)祎胸口。費(fèi)祎大叫一聲，當(dāng)場斃命。郭循大笑數(shù)聲，對(duì)眾官說道：“某與費(fèi)祎有仇，故而殺之，他人無干。今大仇得報(bào)，某心安矣！”說罷，于眾官驚駭中橫劍自刎。席間風(fēng)云突變，眾官皆呆若木雞。侍宴官報(bào)入后宮，天子劉禪聞報(bào)大驚，急出于席前，問行刺丞相主謀。姜維即從座起，進(jìn)奏后主道：“此人本是末將帳下軍官，臣念其英勇，薦于費(fèi)相，至今已十余年矣。丞相因愛其才破格擢升，以至左將軍高位。未想此賊不報(bào)丞相恩情，反而加害。臣細(xì)想此人形狀，每宴會(huì)時(shí)便欲親近陛下，幸為左右所遏。定是魏國細(xì)作，潛伏我國十載，原想刺殺陛下，因不能得手而刺國相。今日宮廷血案，皆因下官十年前推薦非人而起，望陛下治臣失察之罪?！焙笾髀犃耍瑔】跓o言。十年之前所薦之人犯罪，如何問罪于推薦者？且刺客在費(fèi)祎帳下效力十年，而費(fèi)祎作為丞相，卻無察奸之能，又怪得哪個(gè)？