斷詞報到朝廷，先至大將軍府。曹爽又收到紉縣令私書，即偏向清河郡，下達文書駁孫禮斷詞道：“古之地圖不足為憑，應檢驗其虛實異同。”孫禮看罷文書大怒，即上疏據(jù)理力陳道：“微臣身為冀州牧，敬奉圣朝明圖，以別二郡地界，確以王翁河為限。紉縣卻以馬丹候為憑，偏說以鳴犢河為界，以偽訟惑亂朝廷。臣聞眾口鑠金則不辨真假，浮石沉木則是非顛倒；三人成虎，流言可聳動視聽；慈母擲梭，傳聞可動搖始念。今平原、清河爭界八年，之所以速決者，正因有書圖可考，以證疑誤也。平原在兩河之間，沿河東上游，其間有爵畔；爵畔在高唐西南，而二郡所爭之地卻在高唐西北，相距二十余里，實令人哭笑不得。臣據(jù)爵畔及地圖斷明而奏，而紉縣卻拒不接受詔令，何也？此謂臣弱不能勝，則有何臉面居位食祿，而不理政事哉！”于是發(fā)出奏疏，立即束帶穿履，駕車以待解職詔旨。
曹爽看到孫禮奏章，以其利詞攻擊朝廷，因而劾奏怨謗重臣之罪，判孫禮受結(jié)刑五年，閑置家中。朝中多臣為孫禮進言，于是又任孫禮為城門校尉。當時匈奴王劉靖勢力漸強，鮮卑族又屢犯邊境，晉北震動，朝廷不安。魏主曹芳即詔封孫禮為并州刺史，加振武將軍，持節(jié)，兼護匈奴中郎將。孫禮受命，往見司馬懿辭行，面露忿色，不發(fā)一言。司馬懿見狀便問：“公今為并州刺史，是朝廷封疆大吏矣，尚為當年分界一事而怒耶？”
孫禮哭笑不得答道：“太傅怎會如此說我！某雖無才少德，但又怎會在意此官位得失之事，以及陳年舊怨？某所以來辭公者，謂明公能仿效伊尹、呂望行跡，匡輔魏室；則上既可報明帝托付，下可建立萬世功勛也。今朝中豺狼當?shù)?，致社稷不穩(wěn)天下紛亂，此乃某之郁憤不悅之因也！”說罷觸動心事，禁不住竟至涕泣橫流。司馬懿見其情狀絕非作偽，亦非曹爽令其前來試探，于是離座遜謝，與之坦誠共謀，設酒款待使去——遂有今日密書到來。
閑話敘罷，書歸前文。司馬懿父子得了孫禮外援，又請蔣濟到府，密議已定，只等曹爽出京機會。嘉平元年正月，為慶祝新年，曹爽請魏主曹芳謁高平陵，祭祀先帝。大小官僚，皆隨駕出城。曹爽引其弟中領軍曹羲、武衛(wèi)將軍曹訓并心腹何晏等，率御林軍護駕前往汝陽縣。正行之間，忽見司農(nóng)桓范叩首于馬前諫道：“主公總典禁兵，不宜兄弟皆出。倘城中有變，如之奈何？”曹爽以鞭指而叱之曰：“誰敢為變！再勿亂言！”縱馬而去，不理忠言勸諫，桓范痛哭回府。當日，司馬懿聞報曹爽出城，心中大喜，即起舊日手下破敵家將數(shù)百人，引二子上馬，先到省中，令司徒高柔假節(jié)鉞行大將軍事，先據(jù)住曹爽大營；又令太仆王觀行中領軍事，占據(jù)曹羲軍營。二人與司馬懿早有勾結(jié)，自然一說就通，照計而行。司馬懿又引舊日部下，入后宮來奏郭太后，言曹爽背先帝托孤之恩，奸邪亂國，其罪當廢。
郭太后大驚道：“今天子在外，如之奈何？”司馬懿奏道：“臣有奏天子之表，誅奸臣之計。太后勿憂。”太后懼怕，只得從之。司馬懿當場討了太后懿旨，即率眾官出宮，令長子司馬師為中護軍，率兵屯司馬門，控制京都。司馬懿于是列陣，經(jīng)過曹爽府門之前，曹爽部將嚴世登樓，引弩欲射司馬懿。參軍孫謙乃并州刺史孫禮族弟，見狀急扯其臂，諫阻道：“將軍不可妄動！太傅與大將軍同為托孤重臣，統(tǒng)兵列陣宜固其職守所在也。事情真相還不可知，豈可射殺朝廷三公？此滅族之罪也。”嚴世不理，三次想要發(fā)箭，三次被孫謙所止，手按嚴世之肘，使之不能射出。正爭執(zhí)之間，司馬懿軍隊已從府前馳過。
大司農(nóng)桓范見司馬懿果然舉兵造反，急攜大將軍印信符節(jié)，趁亂出城去投曹爽。待司馬師知之，已追趕不及，遂報與父親司馬懿。蔣濟在旁聞聽此信，憂心如焚道：“智囊往矣，我等皆死無噍類也?！彼抉R懿笑道：“太尉休慌?；阜吨莿t智矣，奈駑馬戀棧豆，曹爽必不能用其計也?！贝藭r司徒高柔使人來報，已接管曹爽在京軍營。司馬懿大喜，親至大營謂高柔道：“安漢大功，今君其為周勃矣?！碧屯跤^亦使人來報，已持太后懿旨，統(tǒng)攝曹羲軍營，諸將并無反抗。見京都已定，司馬懿自率太尉蔣濟等留京眾官，勒兵出都以迎天子，駐兵于洛水浮橋。又親寫奏章，向皇帝陳述曹爽諸般欺君誤國之罪，使人送去高平陵。
曹爽此番出城，明借祭陵為由，其實欲行游獵遣興之舉也。與天子祭祀明帝已畢，便在汝陽平野畋獵，驅(qū)虎逐鹿。正在玩得興發(fā)，忽見京都信使到來，即命帶至馬前。使者呈上司馬懿奏章，曹爽覽奏大驚，將來使遣回，留住奏章不使天子知道，卻命將皇帝曹芳留在伊水之南，征發(fā)屯兵數(shù)千人以自守。正在這時，智囊桓范持大將軍印信及調(diào)兵符節(jié)來到，急勸曹爽挾持皇帝到舊都許昌，發(fā)文書征調(diào)天下兵馬勤王，以討司馬懿之叛。曹爽疑惑猶豫再三，終不從其計；反而夜遣侍中許允、尚書陳泰去見司馬懿，探聽動靜。司馬懿乘機向二人數(shù)說曹爽之過，今奉太后詔旨聲討，并州刺史郭淮已興兵在途。可回報大將軍，令其早來服罪，仍不失宗室王公之位。二人聽太傅如此說法，只得以此言回報，曹爽又猶豫不決。
且說曹爽手下司馬魯芝，見城中事變，來與參軍辛敞議道：“今司馬懿變亂，我等何不引本部兵出城去見天子？”辛敞然其說，急入后堂，見其姊辛憲英告說：“今天子在外，太傅謀逆。今魯司馬教我同去，未知可去否？”辛憲英乃故侍中辛毗之女，衛(wèi)尉羊耽之妻也。見其弟如此問，便道：“司馬公未必謀逆，特欲殺曹將軍耳。曹爽非司馬公對手，此番必然敗矣。雖然如此，但職守乃人之大義。你與曹將軍執(zhí)鞭日久，今若棄其職事，不祥其莫大焉。我弟應慷慨赴義，其死莫辭?！毙脸◤钠滏⒀?，乃與魯芝斬關奪門而出，去見曹爽。
司馬懿見曹爽不來投降，又派曹爽親信殿中校尉尹大目，前去對曹爽言說，朝廷只免其官職，絕不害其性命，并以洛水為誓。尹大目剛走，司馬懿又令蔣濟寫信給曹爽，稱太傅只是想將其免官，勸其盡早交出兵權(quán)投降，可保爵位富貴。曹爽連續(xù)得到司馬懿保證，欲信其言，桓范等人力諫，從當日晚一直勸到次日黎明。曹爽掛念京城中家眷，終于說道：“司馬懿正當欲奪吾權(quán)耳。吾得以侯還第，不失為富家翁?！被阜兑娬f不聽，出帳哭道：“曹子丹佳人，生汝兄弟，犢耳！何圖今日坐汝等族滅矣。”于是曹爽自請免職，隨曹芳回京。
曹爽兄弟剛一回府，即被司馬懿派兵包圍，并日夜看守。即在曹爽府宅四角搭起高樓，派人在樓上監(jiān)視曹爽兄弟所有舉動。曹爽嫌室內(nèi)煩悶，午后挾著彈弓到后園去，則聞樓上監(jiān)視之人高聲叫道：“故大將軍向東南去矣?！辈芩坏萌恿藦椆曰貎?nèi)室愁悶不已，不知如何是好。戊戌之日，有司奏告司馬懿道：“黃門張當私將為天子所選才人送給曹爽，疑其隱有奸謀?！彼抉R懿命人逮捕張當，交付廷尉訊問。張當不耐拷打，即攀咬交待：“曹爽與尚書何晏、鄧飏、丁謐，司隸校尉畢軌，荊州刺史李勝等人陰謀反叛，欲待三月中旬起事。令某送才人與他，以充后宮耳?！彼抉R懿大怒，于是將張當供狀報于天子曹芳。
曹芳覽奏，半晌無語。司馬懿奏道：“臣與大將軍曹真乃莫逆之交，此天下人所共知。若非謀反大罪，臣已令養(yǎng)其子終老矣！有道是‘天作孽猶可恕，人作孽不可活’，今為篡逆大罪，其誰敢赦之？”于是逼令天子下旨，終以謀反之罪殺曹爽及其黨羽何晏、丁謐、鄧飏、畢軌、李勝、桓范等，并滅三族。經(jīng)此政變，蔣濟因功被魏主曹芳進封為都鄉(xiāng)侯，食邑七百戶。蔣濟先前信了司馬懿，以為本來只是罷免曹爽，且親自寄書向曹爽保證過“惟免官而已”，卻不料司馬懿卻趁機大開殺戒，使自己對曹爽失信。此時見朝廷因此功封賞，即上書力辭，朝廷不許，終受其爵。蔣濟憂悔成疾，于同年四月丙子日發(fā)病去世，謚景侯。
時有曹爽從弟曹文叔之妻夏侯令女，乃夏侯文寧之女。因早寡無子，其父聞曹爽被族誅，怕被連累，欲將女兒改嫁。令女先自截其耳，又自斷其鼻，立志不嫁。父見其志堅如此，不由驚惶勸道：“人生世間，如輕塵棲弱草，何至自苦如此？且夫家又被司馬氏誅戮已盡，守此欲為誰哉？”令女悲泣道：“我雖是女子，亦嘗聞仁者不以盛衰改節(jié)，義者不以存亡易心。曹氏盛時尚欲保終，況今滅亡，何忍棄之？此禽獸之行，我豈為乎！”其父遂不敢再行逼迫。司馬懿聞說此事，以為賢女，聽使其乞子以養(yǎng)，以為曹氏之后。次子司馬昭說道：“緝查曹爽同黨，尚有魯芝、辛敞斬關奪門而出，楊綜奪印不與，皆不可縱?！彼抉R懿卻道：“彼各為其主，乃義人也，不可殺之?！彼鞆透魅伺f職。辛敞至此方感喟長嘆，對魯芝說道：“我若不問于姊，必為滅門，且失大義矣！”魯芝亦贊道：“令姊真乃奇女子，多少自負才志之士者不如。”有人聞辛、魯二人此語，以為是甚密謀，便來報與司馬懿知道。