夕然對付二魔之事稍后再表，先言極沐寒中。
自天魔降臨后，雪山的消融與日俱增，每逢夏天更甚，常使洪水延漲沖缺，北地許多田地、村莊，再度遭了洪水之殃。木瑾作為城主，自然要想法應(yīng)對。經(jīng)過細致考量，用心思索，她著手做起三件事：
第一件事是疏浚若川，使雪山水不易決堤，能順利匯入東海?？伤畡莺剖?，工程浩大，疏浚工作又只有秋冬才能進行，非一年半載能夠完成，每到春夏，洪水仍會不期而至，北地平原上也成處處水洼，不久竟成沼澤，使得本就容易迷路的平原更為難行。她不得不著手在平原修建一條通往永牧州的坦途，以便貨物來往，與外交流，這便是第二件事?？蓛杉抡労稳菀?？她不得不躬身親行，同時動員所有城民，在秋冬時分，拓寬若川水道，在春夏季節(jié)，修建平原道路。然而，平原上草長鶯飛，道路上行人非多，所修道路常被野草侵占，仍易迷路，于是木瑾又做了第三件事，在道路兩邊遍值楊柳，以為行人指路。后面二事，也曾得永牧州、海慕濱兩城百姓自發(fā)相助，使得幾千里柳道只花費五年光陰就告一段落，北地人也走出了挨餓受凍的凄涼處境。
十年來，除過這三件大事，木瑾還要處理城中繁瑣事務(wù)。所謂事務(wù)，無外乎老人病甚、孩子遺失、誰家房屋坍塌、哪處田地遭水等等，對于一城之主，這些事的確不大，因此，冷北穆、陳靈玉以及眾弟子盡量不勞煩木瑾，自行妥善處理，當然，城民們也很自覺，盡量不去沒事找事，可仍不免有風(fēng)吹草動傳到木瑾耳中。木瑾未敢以城主自居，高高在上不問下情，因此與之一同處理；可她又是城主，這些事看似不大，可對于遭受了不幸的人家來說，卻是天大的事，何況稍有不慎，會引發(fā)更大矛盾，因此凡能過問的事，她都一一過問。日復(fù)一日，年復(fù)一年，她往往宵衣旰食，十年下來，比之他人更為勞心勞力。
這天，木瑾從一大早忙到晌午，終于處理完城中事務(wù)，侍奉一旁的白芳見了，忙端來早餐，道：“城主，快吃點東西吧?！?p> 木瑾點了點頭，起身移步，白芳但聽一陣筋骨關(guān)節(jié)啪啪輕響聲傳入耳中，好生心疼，不得不再度開口：“師姑，您也要照顧好自己啊。”
“我會的。”說罷，木瑾拿起碗筷，可一時好覺不順手，為免白芳看出端倪，放下碗筷問：“近來有沒有天魔的消息？”
“自今年來就少了很多了，上一次天魔闖過九嵩山的事還是年初呢?！?p> “年初？”
“弟子當時就給您說過了的?！?p> “我怎么不記得了？”
白芳悄嘆一聲，細細再說一遍：“事情發(fā)生在原睦邑城后的森林邊，據(jù)被救的百姓說，那天魔身穿枯黃衣服，應(yīng)該是某個花斥候，她在打聽先行進入九牧的同伴的下落，當被人們告知，她們已被良穆都、雨幕府殺死后，立即就變了臉，要大開殺戒時，被兩個人趕跑了。弟子當時描述了那兩人的樣貌穿著后，雪師妹還很高興呢。”
“我記起來了，他穿一身黑白長衫?！?p> 白芳瞥了木瑾一眼，悄悄在心中說：“總覺得您的記性時好時不好的?！?p> “那再沒有了嘛？”木瑾笑問道。
聽城主師姑再次追問，還露出不多見的笑容，白芳疑道：“還有什么？”
木瑾稍有拘謹，忙道：“沒了沒了?！?p> “師姑，您怎么了？”
“沒什么，沒什么?！闭f罷，木瑾起身往外走去，臨出門之際，留下一句話試圖解釋她的不同以往：“十年已過，天魔再無舉動，不知弟子們有沒有偷懶，可天魔近來又太過安靜，他們又會不會因此太過擔心，因此累到。我有些擔心，還是去看看吧。”
白芳聳了聳肩，也覺只是如此，便再去廚房重?zé)犸埐恕?p> 木瑾來在極沐寒廣場，將門下人修習(xí)情狀巡查一番，如今，她不僅是極沐寒城主，還是凌霜門門主。轉(zhuǎn)看一圈，她心中頗為感慨：“發(fā)生了這么多事，大家痛定思痛，北地這十年才算得上真正的和衷共濟。只是這等庇蔭，卻落在我這難成大器的人身上?！闭f著，目光不由落在城堡門匾的“冰雪”二字上。
可在這時，人群中一人卻引起木瑾的注意，非只是這人功法嫻熟，而且在于他體態(tài)、行止不同眾人，難免讓她注意。
木瑾走到那人身后，故意咳了一聲?？赡侨顺涠宦?，反倒更為勤勉的裝模作樣起來?？捎腥藖碓谏砗?，修道之人豈能無所察覺，正因如此，這等行為更讓人看出是故意為之的掩飾之舉。
木瑾一陣沒好氣，輕道：“小雪！”
若雪回過頭來，故作驚訝：“師姑，是你呀?！闭f罷，笑嘻嘻地瞇了瞇星眸，又接著心不在焉的裝模作樣起來。
木瑾可不會被這小伎倆騙到，問道：“你躲在眾人之中，是為了避開我嗎？”說著，來到小雪身前，狠狠瞪了一眼：“跟我來?！敝杜囊簧泶虬?，早把她氣得不輕。
若雪見躲不過，只好喪氣地跟在身后。二人回到城主府，木瑾坐下許久，卻未發(fā)一言。
若雪仍裝著一無所知：“師姑，你怎么了？”
“你說怎么了？”木瑾起身來到若雪身前，抓了抓她那齊耳短發(fā)：“你這成什么樣子？”
“小雪頭發(fā)短嘛，只能這樣啦。不然更不倫不類了?！?p> “怎么，難道你的頭發(fā)不會長長？還不是你每次自己剪短？”說著，木瑾又揪了揪小雪的一身黑白色相間的長衫：“讓我怎么對師姐交待！”原來木瑾生氣，不僅因若雪這副打扮不像個女孩子，還因九牧不愿成家的人，都是頭發(fā)散披，不簪不冠，不挽不髻。小雪這幅打扮自然是無意婚嫁，她怎能不氣？
“小雪喜歡這樣嘛?！比粞┡阈χ溃骸傲舷氲镆膊粫e怪師姑的。”
“哎……這話我先不說，我且問你，這段日子躲著我干嘛？”
“小雪哪有躲著，是您事務(wù)繁忙而已?！?p> “雖說我非你生身，可這十年來你都有晨昏之省，唯獨這些日子早晚不見，莫非越長越回去了？”
若雪低頭，無言以對。
“三年前，你以看望你二叔為由，躲過了早該舉行的及笄之禮，我拗你不過，又因你年輕的確不能承擔城主之位，才答應(yīng)你暫緩三年，如今約定之日已到，你必是躲著這個罷?！?p> 被師姑訓(xùn)了幾句，若雪這才稍有女兒家之態(tài)，正自挽著衣角打發(fā)忐忑。這也怪不得她，她一向自由隨心，無拘無束，若是行了及笄之禮，師姑便會將城主之位傳給自己；何況，她上次已經(jīng)得知，若是成了城主，師姑便會為她挑選個選婿。這兩件事都非她所愿，因此一躲再躲。
木瑾再道：“今天若不說明白，就一直站在這里吧?！闭f著，果真向外走去。等走到門外，小雪的聲音不情不愿地傳來：“師姑……”
木瑾停下腳步，望著已攔在身前的小雪，不由心軟下來：“既然不愿呆在這，那就說吧。這一次有何借口？”
若雪道：“城主之位小雪真地勝任不了，十年來，大家都夸贊師姑，小雪當城主，怎會有師姑當?shù)煤茫俊?p> 木瑾柔聲道：“這個你放心，整個北地都曾受你父母恩情，他們只會和我一樣，好好輔佑你?！?p> “師姑，小雪知道做城主很累，可就算您累了，不是還有二叔、舅舅、靈玉師姑他們嘛，為什么非要是小雪呢？”
“有些事必須是你來做，你做是最合適的?！?p> “什么事小雪做最合適？”
“等你成了城主，我自會告訴你?！?p> 若雪直起性子：“哼，師姑還不是想騙我當上城主，然后好逼我成家……”上一次，她實在想不明白為什么師姑非要她接任城主，便去詢問靈玉師姑，靈玉師姑雖然也沒告訴她，可卻被她套話得知，等她接任城主，木瑾師姑便會為她尋個婆家。
“這個我倒不敢逼你，只是一來你的確到了婚嫁的年齡，二來，你又久無此意，也只有等你坐了城主，我才好騰出手來為你好好抉擇此事。”
說到一貫不愿面對之事，若雪口未擇言，嬉戲道：“我想師姑早到了年齡，是不是自己有了婚嫁之念……”
木瑾藏起溫柔，臉起肅容：“好個沒大沒小的丫頭！”說著，撥開小雪，徑直向前走去：“我去看望你曉冰師姑，你什么時候想好了，什么時候讓人告訴我！”
若雪嘟了嘟嘴，委屈地坐在門檻上：“師姑呀師姑，你連自己的事都沒料理好，干嘛著急考慮我呢？”
這一坐，直坐到將近晚飯時分，若雪正思考如何對付慢慢長夜時，忽有一陣野獸長嘯傳來，若雪辨認一番：“雪豹？”竟不顧師姑閉門思過之命，就急忙趕至城外。
來到極沐寒外，果見一個石灰色野獸，見了自己已奔將過來。若雪摟住雪豹腦袋，問道：“有了那人消息了？”
雪豹道：“嗯，一人不喜言語，另一人帶著一柄好看的古劍，可據(jù)他說，劍又是那人所有。”
雪豹說得可能算清楚，可若雪卻聽得云里霧里，便拽了拽雪豹胡須，再問：“那不茍言笑的人有這個嗎？”
雪豹撥拉了幾下下巴，將胡須解放出來，才道：“一人有，一人沒有?！?p> 若雪稍有不安：“是兩個人？”又忙問：“那沒有胡須的是男是女？”
雪豹道：“圓臉大耳的大塊頭，應(yīng)該是個男的?！?p> 若雪道：“那快帶我去?！闭f著，坐上雪豹一同向著他們當初相遇的村莊趕去。可雪豹自個來時，都花了許多功夫，這回馱著若雪，速度自然更慢。
他們邊行邊歇，這天早晨，堪堪到冰目原范圍，正要再歇時，忽見遠處一道赤煙沖天而上，緊接著，又有幾處遙相響應(yīng)，赤煙訊號一直延續(xù)往東傳遞去。
若雪駐足心道：“求助訊直達極沐寒去？莫非二叔遇到了什么不能解決的麻煩？”想罷，顧不得歇息，望冰目原而去。
一天一夜后，已離冰目原城不到幾十里，雪豹驀地停下：“這個氣息又熟悉又討厭。”
若雪疑道：“什么氣息？”
“天魔域的氣息?！?p> “怎么可能？這里離天魔域還有將近兩千里路?！?p> “我的感覺不會錯的。”說罷，雪豹馱著若雪狂奔幾里，若雪這才看到，視野盡頭風(fēng)沙彌漫，已不能看清任何事物。此時正值秋高氣爽，按理平原上一目千里，可現(xiàn)今目力所及，都是灰蒙蒙一片，若雪又驚又疑：“天魔域的塵埃怎會在此？”
“不僅風(fēng)沙在此，他們也在。”
“你是說天魔？”說罷，若雪暗道不好：“求助訊已過一天，不知二叔他們情形如何！”忙道：“雪豹，快帶我去冰目原城。”
“你要找的人可不是在那里啊，我們要去的是九嵩山腳?！?p> “我不是去找人，不，我是去找人，可不是找他?！?p> “我勸你不要去了，他們太可怕了?！闭f起天魔，雪豹可是心有余悸。
“不行，我要是就此離去，哪像大丈夫所為？”說到這，若雪才感覺到雪豹內(nèi)心的恐懼，想了一想，問：“那人就在你我相識之地？”
“嗯?！?p> “你既然已經(jīng)幫我找到那人，這就去吧?！闭f罷，若雪跳將下來：“北邊那座雪山看到了吧，以后就住在那里，不要出來了?！?p> 雪豹遲疑一刻：“那好吧，我會將你的恩情講給子孫后代?！?p> 若雪無語地拍了怕它的腦門：“先討個老婆再說吧?！?p> 雪豹甩了幾下尾巴：“我走了?！闭f罷，奔向北方。此后，它果然照自己所言，將雖不相識卻也相助的情傳遞下去，直至千百年后，它的后代救下轉(zhuǎn)世輪回的天下（事見《暮云絕戀》）。
目送雪豹離開，若雪一路祈禱：“二叔，你可千萬不能有事啊。”往冰目原城趕去……