烈日當(dāng)頭，照得人心煩躁；西蜀之地高原上的太陽更是毒辣，曬得來往行商都蔫頭耷腦的。
然而這里地處偏僻，每旬才僅有這么一次通商機(jī)會(huì)，就算太陽再怎么毒辣，商人們也必須強(qiáng)打起精神來吆喝叫賣。
小乞丐一雙賊溜溜的眼睛四處張望，很快就找準(zhǔn)個(gè)苗人商販，躡手躡腳地慢慢靠近。
苗人向來憨直，經(jīng)常對(duì)人不過多設(shè)防，小乞丐對(duì)自己的“手藝”很有信心，這兩年都是靠著這些小偷小摸才勉強(qiáng)活下來，早就駕輕就熟了。
然而這回他卻失算了，那苗人看著憨直實(shí)際上警覺得很，小乞丐剛將手搭到他腰上便被一把抓住。
苗人漢子被曬得滿臉通紅滿頭大汗，心里正自不快，卻碰上個(gè)小叫花子偷東西來觸他的霉頭，他頓時(shí)找到了出氣筒，將所有的不痛快全都發(fā)泄到了小乞丐身上。
苗人把小乞丐推倒在地，拳腳像雨點(diǎn)般打了下來。
小乞丐趕緊縮著身子抱著頭護(hù)住幾個(gè)要害部位，以前也有過偷東西被抓的經(jīng)歷，被揍得多了也有了經(jīng)驗(yàn)，知道讓他打兩下發(fā)泄發(fā)泄這事就算過去了。
可那苗人漢子卻不打算輕易放過他，拳腳不停地落下完全沒有要停手的樣子，小乞丐護(hù)了一會(huì)便再也護(hù)不住，頭、肚子、下陰這些緊要部位漸漸暴露出來。
苗人猛地朝小乞丐頭上踢了一腳，小乞丐頓時(shí)天旋地轉(zhuǎn)地飛了出去。苗人還覺得不解氣，又跑過去繼續(xù)揍小乞丐，很快就把小乞丐揍得鼻青臉腫鮮血直流。
一旁的人見苗人做得過分，想要上前去勸阻，可看到苗人壯漢那怒氣騰騰的臉，頓時(shí)打了退堂鼓。
小乞丐知道自己今天算是碰到硬茬了，再這么挨下去，小命就要交代了。
他雖然只是個(gè)卑微的小叫花，但還是很在乎自己這條命的，他不停地在心頭默念：“觀音菩薩顯靈，快來救救我?！?p> 菩薩真的顯靈了，小乞丐只聽到一個(gè)清脆地聲音在不遠(yuǎn)處響起，“住手?！比缓蟊惆l(fā)覺苗人的拳頭停了下來。
苗人漢子怒氣沖沖地回頭，想看看是誰這么大膽子竟敢來管閑事，心中已經(jīng)想好了要把這管閑事的人也揍一頓?？赊D(zhuǎn)頭看清了攔他的人是誰，頓時(shí)嚇得渾身一激靈，顫聲道：“蕭……蕭二小姐。”
攔他的竟是主宰山廬的蕭家的二小姐，別說揍她，稍微敢對(duì)她有不敬，他的小命只怕就沒了。
“他不過是個(gè)孩子，犯得著這么狠要往死里揍么！”蕭二小姐叱道。
“是……二小姐說的是……小的……小的知錯(cuò)了?！泵缛藵h子唯唯諾諾地答道。
蕭二小姐沒再理會(huì)苗人，她走到小乞丐身邊，將小乞丐扶起，關(guān)切地問：“你沒事吧？”
小乞丐搖了搖頭，道了聲：“沒事。”，然后就要走開，然而這一回他傷得有些重，剛走了一步便差點(diǎn)又跌倒。
蕭二小姐趕緊扶住他，“我?guī)闳タ创蠓??！?p> 她把小乞丐扶到附近的醫(yī)館，大夫見蕭二小姐親自上門，趕緊迎了過去，將小乞丐當(dāng)貴賓一樣對(duì)待。下賤的小乞丐哪里受到過這等規(guī)格的禮遇，頓時(shí)有些不知所措。
他被揍得不輕，好在只是些皮外傷，敷了點(diǎn)止血止痛的藥后就沒什么大礙。
治過傷后，二小姐又帶他到附近的酒樓點(diǎn)了一座酒菜。小乞丐早就餓極了，現(xiàn)在看到吃得，立刻狼吞虎咽地吃了起來。
一邊吃一邊流淚——從來沒有人這樣對(duì)他！因?yàn)殚L(zhǎng)得丑，普通人看他一眼就面露嫌惡，他所感受的一直都是炎涼世態(tài)，現(xiàn)在他才發(fā)現(xiàn)原來這世間還是有真正的善良。
“以后你就跟著我吧，別再偷東西了?！笔挾〗阏f。
小乞丐雖然剛到山廬不久，但對(duì)蕭家的大名已知道得一清二楚，能做蕭家二小姐的跟班，那可是天大的福分。他趕緊吞下口中的食物，想對(duì)蕭二小姐說些感謝的話。
話還沒出口，外面先傳出來一個(gè)聲音，“師妹！”
一個(gè)衣著華麗身材高大的英俊男子從外面沖到了酒樓，蕭二小姐看到來人也站了起來，驚訝道：“師兄，你怎么來么？”
男子拉住蕭二小姐的手，從頭到腳看了她一圈，關(guān)切地問道：“他沒拿你怎么樣吧？我可擔(dān)心死了，生怕你回不來了?！?p> “怎么會(huì)，我想去就去，想回就回，誰敢攔我?！笔挾〗阋荒樧孕?。
“也對(duì)，他也不敢拿你怎么樣?！蹦凶狱c(diǎn)了點(diǎn)頭，“他敢動(dòng)你分毫，我和師父一定滅他全族?！?p> “師兄，其實(shí)我們錯(cuò)怪他們了。他們的生活很艱苦，跟我們搶生意也是生活所迫，我們之前太沖動(dòng)了。”
“是嗎？”男子并不相信。
蕭二小姐慢慢走到窗邊，透過窗戶看向遠(yuǎn)方的群山，她道：“師兄，我已經(jīng)決定了，我要嫁給他！”
男子沒有說話，蕭二小姐也沒再說話。四周忽然變得十分安靜，兩人的眼光中同時(shí)有火在燃燒。
二小姐眼中的火是溫柔的，帶著向往的色彩；男子眼中的火是震驚的，內(nèi)里更藏著幾分看不透的深沉。
有一顆火種同時(shí)種在了他們心中，最后會(huì)生長(zhǎng)成怎樣的火苗？
星星之火，可以燎原。
夕陽漸落，山風(fēng)呼嘯，白天殘留下來的些微暖意被這暮春時(shí)節(jié)的寒風(fēng)一掃，瞬間便煙消云散了。
天是冷下來了，人間卻還熱鬧。
山廬鎮(zhèn)，地處蜀地西南沖要之地，本只一座普普通通的邊陲小鎮(zhèn)，既沒有江南水鄉(xiāng)的溫柔旖旎，也沒有漠北草原的豪放英颯。
要說有什么特色，大概就是那些從群山深處趕來互市的苗人腰間的佩刀了，明潔錚亮，一眼就能看出與漢人的區(qū)別。
此地是漢人與苗人通商互市之所，偌大的西蜀之地中，這已是漢人勢(shì)力所能觸及的最遠(yuǎn)處了，再往西便是苗人的地盤了。
多年來，在西蜀這片地界上，苗人與漢人之間矛盾沖突不斷，經(jīng)常聽說哪里的苗人又把漢人給擄掠了，又或是哪里的漢人把苗人的村寨給掀了，都是尋常的事。
要說有什么地方是漢苗兩族人可以和諧共存之地，那就只能是山廬鎮(zhèn)了。
山廬蕭家之名，不僅西蜀，便是放到整個(gè)巴蜀之地也是名氣不小的。有蕭家坐鎮(zhèn)山廬，無論苗人還是漢人，都不敢輕易造次。
今天正是山廬鎮(zhèn)每旬一次的互市日，山里的苗人和外來的漢人都忙著買賣貨物，人來人往絡(luò)繹不絕，至少天黑前是靜不下來了。
尋?；ナ腥针m也熱鬧，但也沒有這么夸張，今天這么多人聚集山廬，其實(shí)有一多半都不是沖著互市而來。
多出來的這些人都像苗人一樣佩著武器，都是些習(xí)武人士。
江湖中人，對(duì)于苗漢互市自然不感興趣，他們齊聚山廬，為的是蕭家。
今天是蕭家家主蕭繼五十大壽壽誕。
周記茶坊在山廬鎮(zhèn)最南邊，再往外就是荒蠻的群山，那片群山中居住著苗人中最不開化的蠻族。
這些野蠻的蠻族人連苗人都嫌棄，他們?nèi)忝嬔?，過著真正野人般的生活，不與外人接觸，外人也不愿靠近。
正因此，周記茶坊的生意一直都很冷淡，就算是互市日也很少能滿座。今天沾了蕭家大老爺過壽的光，周記茶坊竟也座無虛席，這可把老周給高興壞了。
難得趕上這么好的生意，老周忙前忙后張羅個(gè)不停，人都快累倒了臉上的笑意還是不斷。
要說還有什么不滿意的話，就是那些個(gè)吃好喝好卻遲遲不肯騰位的客人。開門做生意不能明目張膽的攆人，于是刻意的冷落算是小心提醒他們?cè)撟吡恕?p> 吃完茶的老人看出了老周的用意，識(shí)趣地收拾東西，提醒身旁的年輕人該走了。
這一老一少看樣子是爺孫倆，滿面風(fēng)塵和一身行頭都表面他們是大江南北四處跑的窮苦人家。
兩人離開周記茶坊一路向北前行，直接來到了山廬鎮(zhèn)東的蕭家大門前。
此時(shí)的蕭家門前早就站滿了人，人群分為兩撥，一撥是拿著名帖等著驗(yàn)帖入門，一撥是沒有名帖站在門外看熱鬧的。
老人拉著孫兒小心從人群中擠過，等來到了正門前他才掏出揣在懷中的名帖交給迎客的門房。
門房拿過名帖看了一眼，又看了看老人，臉上露出一絲納悶神色，想了想，最后還是揮了揮手讓兩人進(jìn)去了。
進(jìn)到蕭家后立刻有仆人迎上來要替他們拿行李，老人連忙擺手：“不用！不用！我們不是客人，是有人請(qǐng)我們來給蕭老爺祝壽的。”
說話間老人已拿出了包里的皮鼓與竹笙，仆人看后隨即說了聲：“隨我來吧，戲樂伶人在這邊?！?p> 仆人將兩人領(lǐng)到了后院，院子里一堆唱戲唱曲的正等在哪里，都是要給蕭老爺祝壽表演的。
他們要等前面的人表演完了才能上臺(tái)，好在等待的過程并不漫長(zhǎng)，一炷香后就輪到爺孫倆上場(chǎng)了。
“準(zhǔn)備好了么？”老人小聲問了問身前的孫兒，孫兒大概二十出頭的年紀(jì)，人看著有些瘦弱，不知是否是演出經(jīng)驗(yàn)不足，他人看著稍微有些緊張，深呼吸兩口調(diào)整片刻后朝老人點(diǎn)了點(diǎn)頭，兩人便在仆人的指引下走上了戲臺(tái)。
戲臺(tái)被圍在客席中間，前后兩條通道，一條是他們來的路，一條則直對(duì)著正前方的主座。
賓客們正忙著喝酒閑聊，沒人留意臺(tái)上表演的人又變了。
這些江湖人士平日都是與刀劍打交道，鮮有人能解風(fēng)月，對(duì)于戲曲一類表演自然也沒什么興趣，只是走個(gè)過場(chǎng)罷了。
老人也給不少江湖人士表演過，早就見怪不怪了，他有信心，他們的表演一定可以將這些人都吸引過來。
他將笙鼓都準(zhǔn)備好，看孫兒的水袖也整理好，兩人互相點(diǎn)頭示意，這就開始了表演。
老人首先將竹笙放到唇邊，一曲清越高邁的祝壽樂便緩緩舒展開來。
那聲聲曲樂仿佛一條游躍于無垠瀚海中的游魚，靈動(dòng)歡快游刃有余；又好像山澗幽谷里的一泉瀑布，蕭然灑落清澈見底。
這高超的樂技瞬間吸引來了不少目光。
孫兒一雙水袖施展開來，隨著老人的樂聲舞動(dòng)起來，水袖舞一般都是婉然柔美的，但這少年的水袖舞卻有一股男子的雄渾氣勢(shì)沉在其中，他的身影漸漸隱沒在舞動(dòng)的長(zhǎng)袖中，在夕陽的余暉與燭光的映照下，少年宛如立于群雌中的一只雄雞，雖被輕柔包圍卻全然不失雄性的魅力，舉手投足之間自有無形霸氣流露出來。
如此充滿氣勢(shì)的舞蹈，如何能不吸引那些以豪邁義氣自居的江湖人？頓時(shí)引來一陣喝彩。
老人和少年樂舞聯(lián)動(dòng)，竹笙越吹越快，人也越舞越疾，連綿不絕的曲聲與縹緲深遠(yuǎn)的舞姿合作出一臺(tái)如夢(mèng)似幻又酣暢淋漓的舞曲，將原本沒有興致的人們都吸引過來，四周氛圍一下都變得安靜了。
正當(dāng)所有人都以為這就已是高潮之際，臺(tái)上突然出來一聲沉悶的巨響——“咚！”。眾人只覺得耳膜被震得微微發(fā)疼，還沒回過神來，第二聲巨響又跟著炸裂開來——“咚！”，耳邊又是一陣耳鳴。
緩了片刻眾人這才清楚狀況，原來老人在吹奏竹笙的同時(shí)又抽出了身邊的皮鼓開始敲擊。
清越的笙聲混入雄渾深沉的鼓聲，頓時(shí)便如游魚斷翅、瀑布截流完全失去原有的美感；失去美感的樂曲讓人生厭，可還不等人們心中生厭，卻先從這混合的樂曲中品出新的韻味來。
游魚斷翅、瀑布截流固然失意，可人生又哪有一帆風(fēng)順無風(fēng)無浪，遇事受挫，頹廢只是一時(shí)，要超越風(fēng)浪，必然蓄勢(shì)待發(fā)，迎難而上才可浴火重生。
若因小小的失敗就喪魂失智，人生終難圓滿。
笙鼓合奏竟奏出一段意味深長(zhǎng)的人生至理來！
少年的舞勢(shì)也變了，他的舞姿漸緩，輕巧的水袖像是突然變成了沉重的石刻，柔軟變?yōu)閳?jiān)硬，輕松變?yōu)槌粤?，原本的靈動(dòng)一下子就拙了、呆了。
少年的身形也開始刻板了起來，然而在那刻板中間，竟有濤濤殺意滾滾而來。
一時(shí)之間眾人心中紛紛涌現(xiàn)一股幻覺，好像臺(tái)上演出的少年變成了主宰一切的王，他們這些看客卻成了被人玩弄的棋子。
是戲子還是主人，是看客還是棋子，人生無常之變化，誰又能真正說得清楚？
如此精彩絕倫的舞樂表演，眾人回味許久才回過神來，人群中爆出陣陣吶喊聲和喝彩聲，一下將壽宴氣氛推到一個(gè)頂點(diǎn)。
一直坐在主桌默默飲酒的蕭繼這時(shí)也將目光投到了舞臺(tái)上，他一直都對(duì)樂舞這些東西不太欣賞。
別人好意給他請(qǐng)來那些戲班子祝壽，他表面上雖然笑納但心底卻在嘲笑——江湖漢子，生活中可以有刀光劍影，不該有鶯歌燕舞。
然而他最不欣賞的東西，這次卻大大給他長(zhǎng)了臉面。
剛才的表演，不僅在西蜀之地絕無僅有，便是放眼整個(gè)天下，那也是難得一見的表演。
也不知是誰替他請(qǐng)來這臺(tái)精彩的演出，可著實(shí)讓他顏上有光了。
舞臺(tái)上表演還在繼續(xù)，老人的鼓樂漸歇，少年的水袖仍然揮灑，他從懷中掏出一包白灰灑在水袖上，水袖在臺(tái)面上蜿蜒攀爬出一個(gè)又一個(gè)字跡，很快就寫下一句話來——“今祝使君”。
看樣子應(yīng)該是段祝詞，這樣奉上祝詞倒別有新意。
蕭繼的興趣一下子又被提了起來，他倒要看看到底是誰給他準(zhǔn)備了這么一出表演，日后當(dāng)有相應(yīng)答謝。
蕭繼臉上掛著笑意準(zhǔn)備納下這段祝福，但很快臉上笑容就僵住了。少年的祝詞陸續(xù)寫了出來，那實(shí)在是一段古怪的祝詞。
祝詞一共四行，每行四字：
今祝使君
夜夜無眠
蕭蕭落木
亡爾惡逆
祝詞寫完后，少年水袖在地上順勢(shì)一拖，原本寫好的祝詞竟被他毀去大半，只留下每行行首一字，連起來便是——今夜蕭亡！
這哪里是什么祝詞，這是來砸場(chǎng)子下戰(zhàn)書來了！
形勢(shì)轉(zhuǎn)變太快，連同蕭繼在內(nèi)的眾人一時(shí)都沒反應(yīng)過來。
正在眾人愣神之際，人群中有反應(yīng)快的率先沖上了戲臺(tái)，一腳將少年踹到在地，罵道：“他娘的敢跑到蕭家來砸場(chǎng)子，你小子是活膩了吧！知道自己寫這些字有什么后果嗎？”
看著來人兇神惡煞，被踢倒的少年頓時(shí)面露恐懼，“我不知道，我不識(shí)字。”
老人見自己的孫兒被踢到在地，也不知是做錯(cuò)了什么，他下意識(shí)便沖到孫兒身邊，連連求饒告罪。
這時(shí)其他人也回過神來，連連叫嚷著要?dú)⒘诉@兩個(gè)不知死活的狗東西給蕭莊主謝罪。
看到這幫人面露兇光，有的甚至都已抽出刀來，爺孫倆頓時(shí)被嚇得面色發(fā)白，渾身發(fā)抖。
為免失控，蕭繼連忙吩咐管家叫住眾人，將爺孫倆帶到他身前來。
老人哆嗦著向蕭繼解釋起前因后果。
他們本是四處跑江湖的藝人，半個(gè)月前有人花重金雇他們來山廬鎮(zhèn)為蕭家大老爺祝壽，那段祝詞也是雇主寫下來要求他們?cè)谌饲皩懗鰜怼?p> 他們二人其實(shí)根本就不識(shí)字，不知道自己寫的東西是什么意思，只是照著雇主寫的東西原樣模仿下來。
本以為是段祝福的詞，沒想到卻差點(diǎn)要了他們爺孫倆的小命。
蕭繼看老人說話神情便知他應(yīng)該沒有說謊，他們不過是被人利用的棋子，正主根本不會(huì)這么貿(mào)然就現(xiàn)身。
“雇你們的人還說了些什么？”蕭繼問道。
對(duì)方既然敢留下“今夜蕭亡”這樣明目張膽的戰(zhàn)書，應(yīng)該會(huì)留下些表明身份的東西，不至藏頭露尾。
“還……還有個(gè)包袱，說是要……要親自交給蕭繼蕭老爺?！崩先藨?zhàn)戰(zhàn)兢兢地回答。
“我便是蕭繼，拿過來吧?！笔捓^朝老人招了招手。
老人連忙踉蹌起身，跑到臺(tái)上取出包袱小心放到了蕭繼坐著的桌位前。
蕭繼身邊的親信將包袱打開一看，發(fā)現(xiàn)里面竟包著一顆野獸的頭顱骸骨。
看那骸骨的形狀，像是一顆狼頭，但骸骨比尋常的野狼頭骨大了許多，狼頭骨呈張口狀態(tài)，口中獠牙比尋常大狼獠牙長(zhǎng)了一倍有余。
除此之外，另有三道紅色豎紋刻在狼頭前額上，像是某種神秘標(biāo)識(shí)。
西蜀乃窮山險(xiǎn)惡之地，群山之中藏著許多罕見的惡獸異族，這狼頭雖然大得出奇，在西蜀之地卻也不算離譜。
關(guān)鍵在于，送上這樣一個(gè)狼頭是何用意？
在場(chǎng)眾人有不少都是西蜀的地方豪強(qiáng)，但誰也不知這狼頭是何意思。
他們畢竟都是漢人，對(duì)于這種充滿異族氣息的野獸圖騰知之甚少。
唯有蕭繼坐鎮(zhèn)山廬三十余年，與窮山惡水中許多異族都打過交道，當(dāng)年為了守護(hù)山廬不被苗人入侵更是與苗人血戰(zhàn)數(shù)次，西面那片群山中隱藏的兇邪，他早就親身體會(huì)。
這顆狼頭他再熟悉不過了，那是巫族的祭祀圖騰。
那些被他按在險(xiǎn)惡群山中的異類，終究還是破繭重生了！