艾德坐在麻袋上，手里攥著打火機(jī)，言語(yǔ)溫和，臉上卻沒(méi)有掛著笑容。
喬治先生緩緩摘下圓頂禮帽，露出那干瘦的臉頰。他的衣服上散發(fā)著淡淡的硫磺氣味，帶著掙裂的痕跡，紐扣盡數(shù)迸裂，枯瘦的面部肌肉中鑲嵌著歇斯底里的猙獰。
因充血而猩紅的雙眼不再像白日時(shí)分那般溫和睿智，仿佛有無(wú)數(shù)瘋狂的惡念在其中膨脹、涌動(dòng)。
但最終，他還是緩緩開(kāi)口了：“你不該出現(xiàn)在這里，孩子……”
“可我猜想您應(yīng)該會(huì)出現(xiàn)在這里。”艾德聳了聳肩，一副有恃無(wú)恐的樣子，“您比我預(yù)想得要晚一些，大概遲了有二十分鐘吧？我的懷表沒(méi)了，掐不準(zhǔn)時(shí)間?！?p> “她是個(gè)出色的獵手，但是經(jīng)驗(yàn)不足?！?p> “您是怎么擺脫她的？”
“帶血跡的布片、一只野貓，還有硫磺。很不幸，她找上了錯(cuò)誤的目標(biāo)，等她折返回來(lái)時(shí)，我已經(jīng)燒掉了氣味蹤跡?！?p> 喬治先生將帽子扣在懷里，嘴角帶著微笑說(shuō)道。他的樣貌依舊那般遲鈍柔弱、老態(tài)龍鐘，卻令艾德感到莫名心悸：
“現(xiàn)在輪到你回答問(wèn)題了，孩子。你怎么猜到兇手是我的？”
“作案動(dòng)機(jī)。假如兇手真的是一個(gè)隨機(jī)殺人的瘋子，為什么要特地進(jìn)入地下室里，還搶走了大量圖書(shū)？”
“那些古籍我瀏覽過(guò)，內(nèi)容并無(wú)玄機(jī)，只有對(duì)您這種惜書(shū)如命的人才有價(jià)值。所以我猜測(cè)，那具尸體并不是您本人，而是您的房東——除了您也只有他會(huì)有鑰匙?！?p> “那么反過(guò)來(lái)推測(cè)，應(yīng)該是您在臨走時(shí)用詞典砸碎了窗戶(hù)，讓人以為兇手是破窗而入?！?p> 艾德用手杖敲了敲地上的詞典，繼續(xù)說(shuō)道：
“您先是殺害了自己的房東，摧毀了他的面部，然后匆忙給死者換上了自己的衣服，制造出自己死亡的假象——沒(méi)人會(huì)懷疑到一個(gè)死人頭上，于是您將有充足時(shí)間神不知鬼不覺(jué)地離開(kāi)這座城市，開(kāi)始新的生活?！?p> “當(dāng)您裝上所有心愛(ài)的古籍，想要逃離這里的時(shí)候，您發(fā)現(xiàn)了一個(gè)問(wèn)題：背著這樣一大袋圖書(shū)是沒(méi)法甩開(kāi)追蹤的。”
“所以您決定將它們放在地下室，等到安全后再出其不意，返回現(xiàn)場(chǎng)將其帶走。我猜得沒(méi)錯(cuò)吧？”
啪……啪，啪。老人伸手為艾德的推理鼓掌，嘴角甚至帶著一絲慈祥：
“你猜的一點(diǎn)沒(méi)錯(cuò)，孩子。把打火機(jī)關(guān)上，我會(huì)讓你安全地離開(kāi)這里?！?p> 艾德將打火機(jī)稍稍往下移了半分，眼下這坨麻袋是他和喬治先生對(duì)峙的唯一砝碼。自己本就不擅長(zhǎng)戰(zhàn)斗，在這樣的距離下，和狼人近身格斗沒(méi)有任何勝算。
既然老喬治甘愿冒著風(fēng)險(xiǎn)重回故地，就證明那些藏書(shū)對(duì)其而言意義非凡。
當(dāng)時(shí)艾德意識(shí)到喬治極有可能會(huì)重新回到這里，于是他便派胖警察曼斯去向其他轄區(qū)的神調(diào)局小組求援。
自己絕無(wú)任何單獨(dú)戰(zhàn)勝對(duì)手的可能。此刻他唯一能做的，就是盡可能地拖住喬治，為支援爭(zhēng)取時(shí)間。
“我相信您并非嗜殺之人，只是事已至此無(wú)可挽回，我不能讓您一錯(cuò)再錯(cuò)下去?！?p> “你覺(jué)得只要我放棄抵抗，他們會(huì)放過(guò)我？”
一陣陰森的冷風(fēng)吹散了窗簾，月光映照在他蒼老的、滿(mǎn)是褶皺的臉上。他咧開(kāi)嘴，露出那與他皺巴巴的雙頰毫不匹配的牙齒，好像聽(tīng)到了什么好笑的事情：
“你難道以為瘋狂就像癲癇或是癔病嗎？我會(huì)手腳抽搐、口吐白沫，或者滿(mǎn)嘴胡言亂語(yǔ)？”
“……不，孩子，你根本就不理解瘋狂?！?p> 他的眼球突然瞪了起來(lái)，語(yǔ)氣平和得可怖，那陰森閃爍的猩紅雙眼隱隱中暗潮洶涌：
“真正的瘋狂會(huì)在心底里悄然腐爛，就像積淤的污泥。飽嘗過(guò)鮮血的野獸，將會(huì)長(zhǎng)出更為銳利的爪牙，會(huì)更加肆無(wú)忌憚的渴望鮮血，而其他的一切都變得不再有意義。”
老人朝著艾德邁了過(guò)來(lái)，帶著一股遠(yuǎn)超越他體型的恐怖氣勢(shì)——
就像是一頭老狼緩步靠近他的獵物。
“你會(huì)眼睜睜看著自己屬于人類(lèi)的那部分慢慢死去，變成怪物，別無(wú)他法?！?p> 艾德覺(jué)得自己的背脊與襯衫緊緊黏在一起，他只能將打火機(jī)貼在麻袋上，大聲喝止道：
“退后，喬治先生！否則您的書(shū)……”
下一刻，老人以一種視覺(jué)幾乎無(wú)法捕捉到的恐怖速度突進(jìn)到艾德面前，看似瘦弱的手臂如鐵鉗般攥住了艾德的手腕。
好快……太快了……
艾德的意識(shí)甚至只來(lái)得及閃過(guò)這樣一個(gè)笨拙的想法。他從未見(jiàn)過(guò)如此強(qiáng)大而精準(zhǔn)的速度爆發(fā)，快如霹靂，遠(yuǎn)超他所見(jiàn)的任何一人。
一股巨大的力量迫使艾德松開(kāi)打火機(jī)，喬治輕而易舉地在半空中攥住，用拇指捏熄了火焰。
“他們正在趕來(lái)的路上，對(duì)不對(duì)？那些獵犬，盡管讓他們來(lái)吧，看看誰(shuí)才是獵物?！?p> 老喬治舉起臂膀?qū)滤ο蛄伺赃?，像是隨手丟出一顆皮球。
在地面一陣不受控制的翻滾踉蹌后，艾德的額頭狠狠地撞在了墻壁上。他暗自慶幸這股翻滾替他卸去了承載的動(dòng)能，不然自己現(xiàn)在應(yīng)該是“糊”在墻上。
眼前閃過(guò)一陣嗡鳴的白光，隨后意識(shí)開(kāi)始變得遲鈍模糊。
艾德努力睜開(kāi)雙眼，只見(jiàn)喬治偏執(zhí)而饑渴地解開(kāi)麻袋，卻只有一堆花花綠綠的老舊衣物出現(xiàn)在眼前，不見(jiàn)心愛(ài)的書(shū)籍。
老人怔了一下，隨后面貌徹底變得扭曲猙獰，肌肉在干癟的皮膚下翻騰膨脹著，嗓子里發(fā)出野獸般的深沉低吼：
“你都干了什么？！”
“我……讓人把書(shū)和尸體一起運(yùn)到安全的地方了……”
一縷殷紅的血沿著艾德額頭緩緩流淌，他有氣無(wú)力地說(shuō)道。
他只覺(jué)得無(wú)比疲憊，頭痛欲裂，耳旁像燒開(kāi)的水壺一樣尖叫嗡鳴著。但他必須說(shuō)下去：
“如果您殺了我，就再也找不到那些書(shū)的下落了。”
趁著自己還能說(shuō)得出話(huà)來(lái)，他必須讓對(duì)方明白這件事情。
喬治先是沉默，然后踏著憤怒的腳步走到艾德面前，抓著脖頸將他提了起來(lái)。
巨大的力量壓迫在艾德的勃頸上，就像捏住一根蒲公英。
“你覺(jué)得自己很聰明？！”
老人眼中兇光畢露、咬牙切齒，再也不見(jiàn)一絲理性殘存的痕跡。
不，我覺(jué)得自己挺蠢的，竟然會(huì)去跟一個(gè)瘋子討價(jià)還價(jià)。
可是這話(huà)艾德沒(méi)能說(shuō)出口。
他只覺(jué)得眼前一片天昏地暗，世界在瞳扉之中漸漸熄滅……