兩人趕到城外時(shí)，已經(jīng)接近黃昏，眾人趁著天光，將紅珠的尸身先移到了附近的義莊。覃元秋、鳳娘和遂安三人也準(zhǔn)備在驛站下榻。
所謂的義莊，就是在偏僻處的一間破爛的青磚小屋。小屋外有一個(gè)院子，院子里全是大大小小，新舊不一的棺木。有些是客死異鄉(xiāng)被送回來等著家屬認(rèn)回去的；有些是家里早也沒有人了，由義莊負(fù)責(zé)收了回來，等有合適的日子便一起葬了；還有些意外橫死的，尋不著家屬了，都畫了相，張了榜，有人認(rèn)便帶回去，無人認(rèn)的，義莊到時(shí)候了也一并埋了。那院子本來就不大，兩邊就這樣密密麻麻地排著，只留中間一人寬的通道，要是走的人動(dòng)作稍大些，都能碰到這些棺木。
入夜，只有那小破房子的門前點(diǎn)了兩盞白燈籠，那燈籠也是破破爛爛的，與周圍的環(huán)境相得益彰。院子里漆黑一片，不知哪里的夏蟲，偶爾發(fā)出點(diǎn)叫聲，在黑夜里聽著，像是院子里那些孤魂野鬼在竊竊私語。
房子里卻破天荒地?zé)艋鹜?。遂安平日里就跟同年的少女一樣，天真爛漫至極，可只要遇到尸體，就按捺不住一顆想去驗(yàn)的心。手下的人將紅珠的尸身運(yùn)到義莊時(shí)，她也跟著去了。還捎上了覃元秋，并不是為了給她壯膽，純粹是因?yàn)檫@次出來匆忙，沒帶上書墨和畫染，只得讓覃元秋來記錄。
主事和仵作大人都在，手下的兩個(gè)侍衛(wèi)也只能頂著這滿院的陰森，硬著頭皮給兩位大人站崗，耳邊不時(shí)傳來遂安的喝唱，讓他們感覺與屋內(nèi)比起，這一院子的棺木要可愛多了。
屋內(nèi)的遂安現(xiàn)下卻一籌莫展。紅珠身上除了明顯的中毒跡象以外，沒有任何的外傷，倒像是她自己服毒自殺。就連在書館消失的杯子，此時(shí)也正被她死死地握在手里，杯子里還留著鼠莽草的殘?jiān)??？烧沁@一點(diǎn)，就讓人覺得分外蹊蹺，為什么非要用毒殺趙氏的杯子呢？
遂安直覺，紅珠的死，一定不是畏罪自殺這樣簡(jiǎn)單。又心有不甘重新檢驗(yàn)尸身，害怕自己錯(cuò)過任何細(xì)節(jié)。直到她檢查紅珠的喉嚨和雙耳后，露出了震驚的神色。
覃元秋發(fā)現(xiàn)她不妥，問道：“怎么了？”
“鳳娘說，書館的劉媽媽提過，紅珠是個(gè)聾啞的?？伤皇翘焐模膊皇且?yàn)樯?，是人為的！?p> “什么？”
“她的聲帶完全斷裂，傷口整齊，應(yīng)該是被人生生剪斷的。而她的耳膜，也是被生生刺穿的?！彼彀裁碱^緊蹙，她怎么也想不通，是誰會(huì)對(duì)一個(gè)女子下如此毒手？繼續(xù)說道：“這些傷都是有年頭的了，應(yīng)該是小時(shí)候就已經(jīng)……”
在紅珠身上找到的線索少之又少，覃元秋之前一直以為那日與陸文之到酒肆的女子就是紅珠，可沒想到，紅珠根本不能說話，更重要的是，紅珠的眼角處沒有那伙計(jì)說的紅痣。如果紅珠和陸文之不是夫妻，若真如劉媽媽所說，紅珠和趙氏交好，紅珠根本沒有殺死趙氏的動(dòng)機(jī)，又為什么在這荒山野嶺，用趙氏的杯子服毒？
眼前紅珠身上的線索似乎只有這么多，兩人無奈，只好動(dòng)身回驛站與鳳娘會(huì)合，或者結(jié)合各自找到的線索，就能解開所有謎團(tuán)。
兩人回到驛站剛坐下，驛卒就端上了飯菜，殷勤地說道：“三位大人勞頓，辛苦了。我們驛站簡(jiǎn)陋，不知道三位大人大駕光臨，只有這些粗茶淡飯招待，怠慢大人了?！蹦求A卒偷偷瞥去，只見三人神色凝重，便知道她們有要事，于是十分有眼力見地默默退下。
三人為這一案，奔波了兩日，都有些疲乏。只是這案涉及人命，三司及刑部都時(shí)刻關(guān)注著，素心閣又是朝中最具爭(zhēng)議的部門，不要說有差池，單是辦事若不快點(diǎn)，都有可能成為眾矢之的。素心閣所有任職之人壓力之大可見一斑，何況這三人連一個(gè)出了遠(yuǎn)門的攬?jiān)率怯泄倜?，?dān)著責(zé)任的。
三人不敢懈怠，只簡(jiǎn)單地用過晚膳，便有圍坐在一起討論起案情。具遂安對(duì)趙氏的尸身檢驗(yàn)，趙氏應(yīng)該是在被發(fā)現(xiàn)之前至少一天一夜就已經(jīng)毒發(fā)身亡了。可那書館小廝明明說，那日他還聽到過趙氏在房間里說話。那么說話的人，真的是趙氏嗎？
“你們發(fā)現(xiàn)沒有？自紅珠給趙氏送夜宵后，所有人都沒有見過她。會(huì)不會(huì)她只是……”鳳娘說道。
遂安：“不可能，紅珠的聲帶的確已經(jīng)被剪斷，不可能發(fā)出任何聲音來？”
覃元秋慢悠悠地開口：“由始至終，這個(gè)案件還有一個(gè)人我們還沒見過。”
鳳娘和遂安同時(shí)說道：“陸文之的娘子？”
覃元秋點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那女子在大庭廣眾下一直喊陸文之做“相公”，陸文之也默認(rèn)了。我之前一直就有感覺，那女子用醉馬木將陸文之喝倒，有可能就是為了撇清陸文之和趙氏被殺一事的關(guān)系。如果是這樣……”
鳳娘順著說下去：“如果是這樣，趙氏死后，那女子就一直在房間里冒充趙氏，讓所有人都覺得趙氏還活著。”
“趙氏只讓紅珠進(jìn)出她的房間，其余時(shí)候，房間都是反鎖著的，連與她最親密的人都進(jìn)不去，那女子是怎么進(jìn)去的，還順理成章地給趙氏倒了茶。這不合常理！”遂安異議道：“而且紅珠的死太蹊蹺了，趙氏死后，那只杯子怎么到了她的手上的？”
“我從劉媽媽那里找到了紅珠留的字條?？傆X得哪里不對(duì)勁！”說著，鳳娘將那兩張紙鋪在桌面。遂安一看到那字，就認(rèn)了出來：“這字體與趙氏的字很相像……”鳳娘解釋道：“劉媽媽說，趙氏經(jīng)常教紅珠寫字，兩人的字相像不是正常的嗎？”
兩人討論之際，覃元秋將那兩張字拿過來，細(xì)細(xì)端詳，過了許久才說：“是兩個(gè)人的字?！贝嗽捯怀?，鳳娘和遂安都怔住了：“什么？這明明……”
覃元秋重新將兩張紙鋪在三人中間：“你們看，這是平日里的練習(xí)。即使如你們所說的，字跡與趙氏的相像，但筆畫僵硬，幾乎是一筆一斷，像是學(xué)童跟著先生的字帖圖畫，沒有任何筆法可言。”又點(diǎn)了點(diǎn)那張給劉媽媽的留言：“而這張雖然也是臨摹，可是筆畫流暢，這張字條的人應(yīng)該本來就會(huì)寫字。”
這一句話，提醒了鳳娘：“紅珠的姐姐就會(huì)寫字！紅珠的名字就是她姐姐教寫的！”這個(gè)發(fā)現(xiàn)引起了她更深層次的思索：“如果是這樣，她為什么要冒充紅珠留下字條？現(xiàn)在又去哪里了呢？”鳳娘心中有了一個(gè)可怕的猜測(cè)……
“是誰認(rèn)出紅珠的？”遂安問道。
“一個(gè)徽商經(jīng)過時(shí)發(fā)現(xiàn)的，據(jù)他所說，紅珠是他的同鄉(xiāng)。有一事非常巧合，陸文之上呈貢院的考籍，也是同一個(gè)地方。我已經(jīng)讓人送信，讓去攬?jiān)潞椭鹦潜謨陕罚謩e去查陸文之和紅珠?！瘪锿高^窗，向外面的黑暗眺望去：“該有回音了吧！”
話音剛落，房間的門就被敲響，進(jìn)來的是一名侍衛(wèi)：“攬?jiān)鹿媚锏男?！”覃元秋接過信，很快就讀完，臉上的陰霾似乎少了些。
鳳娘見狀：“看來是有好消息了？”
覃元秋莞爾一笑：“事情比我們想得，有意思多了！”