在維拉城逗留了5天后，艾倫一行人搭乘著專屬于工匠協(xié)會(huì)的船“鐵矛號(hào)”離開了維拉城，踏上了回家的路途。
相比于來時(shí)的逆水行舟，順流的“鐵矛號(hào)”至少快了一倍。按照現(xiàn)在這個(gè)速度，艾倫估計(jì)最多4天就能回到貝恩村。
其次，相比于來時(shí)商船上的擁擠，“鐵矛號(hào)”上顯得十分空蕩。就像現(xiàn)在，艾倫找了張吊床，綁在桅桿和船舷之間，然后躺在吊床上，一邊享受溫馴的河風(fēng)，一邊享受暖洋洋的日光。
“艾倫，快下來吃午餐了?！卑惡暗?。
艾倫打了個(gè)哈欠，然后從吊船上慢慢爬起身來，隨口問道：“中午吃什么？”
“熏魚，還有面包。”
說完，艾麗就跑下了甲板，艾倫也緊跟在她的身后下到了第二層船艙。現(xiàn)在，第二層船艙的整個(gè)前半部分都是屬于艾倫一家的。
“快過來吃午餐?！卑徯χ鴽_艾倫招了招手，“里奇大人特意命人送來了蜂蜜和奶油?！?p> 艾倫點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后環(huán)顧了下四周，接著問道：“比爾呢？”
“你沒看見么？”艾麗說道，“‘大個(gè)子’拿了食物，一個(gè)人到甲板上去吃了。”
因?yàn)楸葼柡蛢尚≈缓芟?，所以艾麗?zhí)意叫他‘大個(gè)子’。
聽了艾麗的話，艾倫貌似有些生氣，皺眉說道：“我去把他叫下來?！?p> 說著，艾倫放下了面包，然后徑直來到了甲板上。此時(shí)，比爾正坐在前甲板上慢慢吃著午餐……
“比爾，你怎么回事？”艾倫來到比爾跟前，“我昨天才給你的命令，這么快就忘了？”
比爾放下手中的食物，有些不知所措地望著艾倫。
“我現(xiàn)在再說一次，你給我聽好了！”艾倫平復(fù)好心情，“雖然你現(xiàn)在的身份還是奴隸，但我希望你不要把自己當(dāng)奴隸看待。以后你和我坐在一起吃兩餐，聽明白了嗎？”
比爾愣了愣，猶豫著點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“這是你第一次違背我的命令，我希望沒有第二次！”艾倫口氣嚴(yán)肅，“好了！現(xiàn)在跟我下去?！?p> 說完，艾倫領(lǐng)著比爾回到了船艙里……
“大個(gè)子，這條熏魚給你?！卑愋χf道，“你看我對(duì)你多好！”
“艾麗！”艾蓮呵斥道，“你挑食也要有個(gè)限度，現(xiàn)在連熏魚都不吃了？”
艾麗嘟了嘟嘴，然后又把比爾碗里的熏魚扒拉回自己碗里。
吃過午餐，艾倫重新回到甲板上，獨(dú)自一人靠在船舷邊，靜靜地欣賞著維蘇拉河兩岸的景色?，F(xiàn)在已經(jīng)到了春耕的時(shí)節(jié)，維蘇拉河岸邊的田地里，有不少布爾人正在忙著犁地、整田，為最終的播種做著準(zhǔn)備……
“怎么樣？船上的生活還習(xí)慣么？”里奇笑著走了過來。
“還行！”艾倫笑著回應(yīng)道，“來維拉城時(shí)，我足足在船上待了8天?！?p> “8天時(shí)間根本就算不上什么船上生活?！崩锲娴f道，“你知道我去圣·薩爾城要在船上待多少天么？”
艾倫搖了搖頭。
“至少1個(gè)多月！”里奇笑著說道，“如果在海上遇上風(fēng)浪，那時(shí)間就更長(zhǎng)了。”
艾倫略微詫異，接著又饒有興趣地問道：“里奇大叔，從這里前往圣·薩爾城具體需要經(jīng)過哪些地方？”
“那就多了去了！”，
“能撿幾個(gè)主要的地方說說么？”
“你對(duì)這個(gè)感興趣？”
艾倫點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“好吧！讓我想一想——”里奇回憶道，“首先從維蘇拉河進(jìn)入內(nèi)海，沿著內(nèi)海東海岸到達(dá)溫嶺城，再沿著內(nèi)海北海岸到達(dá)圣·基拉城，從圣·基拉城逆流進(jìn)入東馬拉河，再經(jīng)過馬拉河到達(dá)埃特馬拉運(yùn)河，又經(jīng)過埃特河到達(dá)尼爾維拉湖，然后駛?cè)肽釥柡?，最后就是圣·薩爾城了。”
艾倫一邊聽著里奇的描述，一邊回憶著從綠皮那兒得到的地圖。幾個(gè)主要的地名都對(duì)上了，看來那張地圖能用……
“圣·福爾曼城就在埃特河河邊吧？”艾倫又問道。
“你還知道這個(gè)？”里奇略感詫異，“不過，你說的沒錯(cuò)，我此行正要經(jīng)過那兒?！?p> “我在一本書上看到過?！卑瑐惢卮鸬?。
“難怪！”
艾倫轉(zhuǎn)過身來，背靠在船舷上，想了想又問道：“羅森瓦爾就在馬拉河河邊吧？”
“嗯！”里奇點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“里奇大叔！”艾倫猶豫著問道，“你知道羅森瓦爾為什么不承認(rèn)維拉伯爵么？”
“哦？你對(duì)政治也感興趣？”
“隨便問問。”艾倫笑道，“這個(gè)不能聊么？”
“沒什么不能聊的。其實(shí)這在西大陸，也不是什么大秘密?！崩锲娴f道，“因?yàn)檎驹诰S拉議事會(huì)背后的尼斯群島有些出格了，整個(gè)西大陸都看他們不爽。”
“這又是為什么？”
“你知道尼斯群島的地理位置么？”
艾倫愣了愣，再次點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“尼斯群島憑借得天獨(dú)厚的地理優(yōu)勢(shì)和強(qiáng)大的“無敵艦隊(duì)”，幾乎壟斷了同西大陸的魚貨貿(mào)易、同卡拉斯高原的所有貿(mào)易、同精靈之森的所有貿(mào)易、同晨曦草原的羊毛貿(mào)易?！崩锲婢従徴f道，“他們賺取的金幣，那是一船接一船地運(yùn)往尼斯港?！?p> “這么多錢確實(shí)挺招人恨的。”艾倫點(diǎn)頭附和道。
“這還不是主要的！”里奇輕輕搖了搖頭，“可能是由于錢太多了吧！前幾年的時(shí)候，控制尼斯群島的幾大家族共同出資成立了一家‘聯(lián)合銀行’，開始向整個(gè)新月大陸放貸。”
“尼斯群島的野心不小??！”艾倫輕聲感嘆道。
“誰說不是呢？”里奇點(diǎn)了點(diǎn)頭，“但這可就得罪了新月大陸上另一股超級(jí)勢(shì)力——圣教會(huì)?！?p> 頓了頓，里奇又故作神秘地問道：“你知道圣教會(huì)的主要經(jīng)濟(jì)來源么？”
“知道一點(diǎn)兒?！卑瑐慄c(diǎn)頭回應(yīng)道，“教皇國(guó)的稅收以及各地教區(qū)土地產(chǎn)出的1成?！?p> “嗯！”里奇點(diǎn)了點(diǎn)頭，“不過這些最多只占了圣教會(huì)收入的3成。”
艾倫又想了想，然后說道：“還有收取治療費(fèi)和販賣各種藥劑。”
“這些也最多只能占到2成?！?p> “難道其他5成都來自于放貸？”
“不錯(cuò)！”里奇笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，“西大陸的貴族幾乎都向圣教會(huì)借過錢，據(jù)說東大陸也向圣教會(huì)借過錢?！?p> “東大陸？”艾倫愣了愣，“那不是獸人的地盤么？圣教會(huì)把錢借給自己的死敵？”
“哪有什么死敵，都是利益而已！”里奇搖了搖頭，“我在給你說個(gè)更有趣的消息，圣教會(huì)還把錢借給過海盜?！?p> “呃——”
“所以，你知道尼斯群島的所作所為有多出格了吧！”里奇挑了挑眉，“上任教皇是個(gè)溫和派，沒怎么搭理尼斯群島，但新任教皇可是個(gè)強(qiáng)硬派，絕對(duì)不會(huì)容忍尼斯群島挖自己的墻角?！?p> “所以圣教會(huì)這是要拿維拉城開刀？”艾倫皺眉問道。
“應(yīng)該是這樣！畢竟維蘇拉河可不是大海，尼斯群島的‘無敵艦隊(duì)’就算再?gòu)?qiáng)也派不上什么用場(chǎng)?！崩锲娴f道，“推翻維拉議事會(huì)，選出一個(gè)新代理人主持維拉城，打破尼斯群島在卡拉斯高原的貿(mào)易壟斷，符合西大陸所有人的利益?！?p> “就是不符合尼斯群島的利益?！卑瑐愋χf道。
“那也是沒有辦法的事！”里奇聳了聳肩，“碗就這么大，碗里的肉就這么多，你吃了一口，別人自然就少了一口?！?p> “那——圣教會(huì)后面是怎么打算的？”艾倫問道。
“你以為我會(huì)知道這個(gè)？”
“會(huì)發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)嗎？”艾倫表情嚴(yán)肅。
“十之八九吧！”里奇輕輕嘆了口氣，“難道你還指望在談判桌上，讓尼斯群島把自己身上的肉割下來？”
“那——圣教會(huì)會(huì)親自動(dòng)手么？”
“這應(yīng)該不會(huì)，對(duì)內(nèi)戰(zhàn)爭(zhēng)圣教會(huì)一般不會(huì)直接參與?！崩锲娼忉尩溃岸喟脒€是基拉聯(lián)盟代勞，反正基拉和尼斯這對(duì)親兄弟已經(jīng)打了不知多少年了！”