圣歷723年12月20日下午，在薩爾艾爾聯(lián)合王國(guó)一個(gè)不起眼的小村莊周邊，一位農(nóng)夫打扮的中年男子正坐在田邊的山坡上，望著田地里的葡萄架發(fā)呆。
男子大約四十來歲，短頭發(fā)，高鼻梁，絡(luò)腮胡，大高個(gè)。如果再仔細(xì)看的話，會(huì)發(fā)現(xiàn)男子的左手只有1根拇指，整支左手顯得十分突兀，不過這點(diǎn)兒缺陷絲毫沒影響他身上散發(fā)的勃勃英氣。
興許是眼睛疲勞的緣故，男子收回了望向遠(yuǎn)處的目光，把視線又投入到右手的羊皮紙上。
男子又通讀了一遍羊皮紙上的內(nèi)容，越往下讀，男子的臉色越是怪異，不是興奮也不是失落，不是大笑也不是痛哭，反而有點(diǎn)兒不知所措的味道！
“雷歐大哥！雷歐大哥！”一陣熟悉的喊聲傳來，緊接著一位魁梧的大漢跑了過來。
魁梧大漢的年齡似乎比男子要年輕些，長(zhǎng)相也比男子要好看些。不過令人遺憾的是，他只有一只左手胳膊，右手胳膊自手肘處就沒有了。
“雷歐大哥，奧利佛的信你收到了么？”魁梧漢子急匆匆問道。
“喏！”雷歐揮了揮右手的羊皮紙，“不是在這兒么？”
“那你是怎么想的？”
“我也不知道?。 崩讱W皺了皺眉，“信上說一個(gè)布爾男孩想雇傭我們這些退役軍人，還說他是一位慷慨的布爾人，如果不是認(rèn)得奧利佛的筆跡，我絕對(duì)會(huì)一把撕了這封信！”
“可這就是奧利佛的筆跡?。繆W利佛絕對(duì)不會(huì)騙我們的！”魁梧大漢說道，“而且，信上面還寫下了‘邁雅的刻印’，絕對(duì)不會(huì)有假的！”
“聽你的口氣，是贊成回圣·薩爾城了？”
“嘿嘿…你是了解我的。”魁梧男子笑著說道，“鄉(xiāng)下的姑娘一點(diǎn)兒也不解風(fēng)情，我可還單著嘞！再說，騎士就應(yīng)該拿劍，拿鋤頭算怎么回事兒？”
“那你問過基諾么？”
“不用問也知道！”魁梧大漢埋怨道，“他自己不會(huì)去，但會(huì)勸我們?nèi)?，你又不是不了解他，他一直把自己?dāng)累贅，怕連累了我們?！?p> 雷歐輕嘆了一口氣，然后又拿起奧利佛的信通讀了一遍……
“我們?nèi)グ?！”魁梧大漢繼續(xù)勸解道，“小赫特再過一年就到了入學(xué)的年紀(jì)，靠你的那點(diǎn)兒積蓄能助他順利完成學(xué)業(yè)么？這片田地過于貧瘠，種不出葡萄來，就算種出來了，也不是什么好葡萄，賣不上價(jià)錢的。”
雷歐若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后說道：“好吧！我原則上同意。但我們必須先說服基諾，如果他不肯去的話，那我也不會(huì)去的?！?p> “那還等什么？我們現(xiàn)在就去找他吧！”
“行！”
說著，兩人收拾好東西，朝著村子里走去。
過了一會(huì)兒，兩人來到村里一處破舊的老房子前，敲響了房門。
隨著房門打開，從屋里走出來一位杵著拐杖的年輕人。年輕人大約二十四、五歲，一頭亮麗的金發(fā)，一雙漂亮的眼睛，再加上一副堪稱完美的身材，說是美男子也絲毫不為過。不過，唯一遺憾的是年輕人缺了一條腿，左腿自膝蓋以下完全消失。
“基諾，開個(gè)門都磨磨蹭蹭的，你就這么不想見我們倆？”魁梧大漢埋怨道。
基諾無奈地笑了笑，柔聲說道：“雷歐大哥，喬治，你們來了，快到屋里坐?！?p> 基諾把雷歐和喬治兩人讓進(jìn)了屋里，兩人在一處破舊的木桌邊坐了下來。
“芬妮呢？”雷歐問道。
“她到安娜大嬸那兒去學(xué)習(xí)針線了。”
“她可真是一位好姑娘！”
“基諾，奧利佛的信你收到了么？”喬治直接搶過了話頭。他是個(gè)急性子，可不想把時(shí)間浪費(fèi)在無聊的寒暄上。
“收到了！”基諾在兩人對(duì)面緩緩坐下，“上午一名冒險(xiǎn)者送來的。”
“那你怎么看？”
“奧利佛不會(huì)騙我們。”基諾淡淡說道，“我覺得你倆可以去看看?！?p> “那你呢？”雷歐問道。
“雷歐大哥，你知道的，一位騎士要是沒了腿那就是真的廢了。”基諾淡淡一笑，“我在這兒呆著，挺好！”
“但是——”雷歐一時(shí)語塞。
“挺好？好什么？”喬治突然插嘴道，“你看你那匹引以為傲的威爾馬都瘦成什么樣了？你難道一點(diǎn)兒也不心疼嗎？”
“呵呵…我都不算是騎士了，干嘛還要心疼那匹馬？”
“那你把它賣了?。堪阉鼩⒘税。俊眴讨螒崙嵉卣f道，“干嘛還留著它浪費(fèi)糧食？”
頓了頓，還沒等基諾反駁，喬治繼續(xù)說道：“你就是一個(gè)懦夫！誰說沒有腿就不算是騎士了？你曾經(jīng)可是一位驕傲的騎士，馬才是你真正的腿！”
“那你要我怎么樣？”基諾大吼道，“你以為我想這樣嗎？連洗澡、入廁都需要人幫忙，拖累身邊的愛人、兄弟?！?p> “那你跟我們回圣·薩爾城??？”喬治大聲爭(zhēng)辯道，“從哪兒跌倒，就從哪兒爬起來！”
“但是——”基諾的心理開始動(dòng)搖起來。
“我們一起回去吧！”雷歐突然開口了，“芬妮畢竟是商人的女兒，種田、耕地這些粗活真不適合她……”
……
晚上，基諾家的餐桌上，芬妮一邊吃著晚餐，一邊沖基諾說了些下午的趣事。
“親愛的，我說的話很無趣么？”芬妮問道，“你怎么看上去一點(diǎn)兒也不高興啊？”
猶豫了一下，基諾緩緩說道：“芬妮，我想回圣·薩爾城了。”
“好??！”芬妮笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我正想去買點(diǎn)東西。不過，不允許你去勾搭那些狐媚子！”
“呵呵…我都這樣了，還有誰會(huì)被勾引？”基諾無奈地笑了笑，“也只有你這個(gè)傻姑娘才會(huì)上當(dāng)。”
“我愿意！”芬妮淘氣地笑了笑，“我們什么時(shí)候走？要在圣·薩爾城呆幾天？”
“明天走！”基諾把奧利佛的信遞給芬妮，“至于要呆幾天嘛，也許只有‘邁雅’知道！”
……
翌日，雷歐一家三口、基諾一家兩口和喬治孤身一人踏上了去往圣·薩爾城的旅途。一行六人經(jīng)過了8天的跋涉，終于在圣歷12月28日下午到達(dá)了圣·薩爾城。
第二天上午，雷歐、喬治和基諾在奧利佛的引薦下，在老博比的房間見到了米勒-米奈馬車行會(huì)的高層，艾倫剛好就在其中，他正在做開學(xué)前最后的部署。
“米奈會(huì)長(zhǎng)，這三位就是你需要的人。他們都在圣·薩爾騎士團(tuán)待過一段不短的時(shí)間，忠誠(chéng)足以得到保證?！眾W利佛介紹道，“這位是雷歐·馮·赫特，中階騎士；這位是喬治·馮·羅塞爾，低階騎士；這位是基諾·馮·賴特，低階騎士。”
頓了頓，奧利佛又沖三人介紹道：“這位是米勒-米奈馬車行會(huì)的會(huì)長(zhǎng)，你們的雇主，艾倫·米奈。”
“你好，米奈會(huì)長(zhǎng)！”三人沖艾倫行了個(gè)“捶胸禮”。
“你們好！”艾倫回了個(gè)禮，“感謝你們聽從了我的召喚，我代表米勒-米奈馬車行會(huì)對(duì)你們的加入表示歡迎！”
“工錢怎么算？”喬治突然問道。
呃——
“喬治，注意禮節(jié)！”雷歐尷尬地笑了笑，“米奈會(huì)長(zhǎng)，請(qǐng)你原諒我同伴的無禮?！?p> “沒什么！”艾倫笑著擺了擺手，“我很欣賞這位騎士的耿直。”
艾倫的話剛一說完，一陣輕聲細(xì)語突然傳來：“請(qǐng)問米奈會(huì)長(zhǎng)，給予我們的薪酬是多少？”
又是喬治！
艾倫無奈地笑了笑，思索片刻后說道：“赫特騎士任行會(huì)衛(wèi)隊(duì)的大隊(duì)長(zhǎng)，高級(jí)職務(wù)，享受10倍特殊津貼；羅塞爾騎士和賴特騎士任行會(huì)衛(wèi)隊(duì)的中隊(duì)長(zhǎng)，中級(jí)職務(wù)，享受5倍特殊津貼。”
“感謝你的信任！”雷歐和基諾立即說道。
其實(shí)雷歐和基諾都只聽懂了自己的職務(wù)，至于其他的話他倆壓根兒沒聽懂，但他倆也沒好意思問。
雷歐想著既然是衛(wèi)隊(duì)的大隊(duì)長(zhǎng)，就算再差每月也得有1枚金幣吧？
基諾想著眼前這個(gè)布爾小男孩從始至終都沒有提及他瘸腿的事，應(yīng)該是一個(gè)值得信任的人！
“那——這到底是多少錢？”喬治直接問道。
“呵呵…赫特騎士每月6枚金幣，你和賴特騎士每月1枚金幣又5枚大銀幣?！?p> “哈！”三人大吃一驚。
給予三人的工錢是艾倫參考了圣·薩爾騎士團(tuán)的工資制度制定的。艾倫向奧利佛打聽過，中階騎士閑時(shí)是每月5枚金幣，低階騎士閑時(shí)是每月1枚金幣。艾倫給的工錢已經(jīng)超過了三人待在騎士團(tuán)時(shí)的工錢，也難怪三人會(huì)大吃一驚。
就在三人還在愣愣發(fā)呆時(shí)，艾倫又問道：“你們剛到圣·薩爾城吧？帶家眷了嗎？現(xiàn)在住在哪里？”
“他倆帶了家眷?！眴讨坞S口說道，“我們現(xiàn)在暫時(shí)住在奧利佛家里?！?p> “那得多擠啊？”艾倫看了看三人，“老弗恩，幫他們?cè)凇』瘕垺起^租三間房間?！?p> “是！”
“米奈會(huì)長(zhǎng)，能否給我們半個(gè)月假期？”雷歐突然說道，“我們想回家處理一下自己的事情。”
“當(dāng)然可以！”艾倫點(diǎn)了點(diǎn)頭，“你們正式工作大約會(huì)在2個(gè)月后，在這2個(gè)月時(shí)間內(nèi)，你們行動(dòng)自由。”
“非常感謝！”
“以后這種事你和老弗恩、老博比商量一下就好，不用特意向我請(qǐng)示。”艾倫笑著說道，“對(duì)了！你們還不認(rèn)識(shí)吧，讓我來給你們介紹一下，這位是……”