“唿聿——”
就在艾倫一行人降落在下土豆聚落外的田間時(shí)，“黑皮”第一時(shí)間發(fā)現(xiàn)了艾倫并一路小跑著來(lái)到艾倫的身邊，然后用鼻子不停地蹭著艾倫的面頰。
艾倫親昵地摸了摸“黑皮”的脖子，然后把安琪兒放在馬背上，接著拉著“黑皮”向下土豆聚落走去。
“黑皮”的叫聲很快引起了正在田間忙碌的眾人的注意，眾人紛紛向艾倫望去。正在田間指揮眾人勞作的佩克爾塔率先來(lái)到艾倫的身邊，恭敬地說(shuō)道：“酋長(zhǎng)，你回來(lái)了！”
艾倫點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即問(wèn)道：“佩克爾塔長(zhǎng)老，你們這是在收土豆？”
“是的！”佩克爾塔的眼中滿是悲傷，“這些土豆早該收了，可惜下土豆聚落的人都——左右無(wú)事，我便讓人把這些土豆都收起來(lái)?！?p> “干得不錯(cuò)！”艾倫欣慰地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“那你讓他們繼續(xù)吧，你跟我回聚落，正好我有一些事想問(wèn)你?！?p> “是！”
說(shuō)完，佩克爾塔沖眾人簡(jiǎn)單交代了幾句，然后就跟著艾倫一行向下土豆聚落走去……
“營(yíng)地出事后，山上那幾位是什么態(tài)度？”艾倫問(wèn)道。
“老莫頓和老奧爾德里奇來(lái)過(guò)兩次，送了我們20件帳篷和100只巖羊。老莫頓和老麥卡拉來(lái)過(guò)一次，送了我們200只巖羊。其他聚落的族長(zhǎng)也都來(lái)過(guò)，送了我們一些巖羊和土豆?！?p> “聽(tīng)起來(lái)還不錯(cuò)！”艾倫輕輕撇了撇嘴，“比我預(yù)想中要好，感覺(jué)上比打發(fā)乞丐要好一些。”
佩克爾塔聽(tīng)出了艾倫語(yǔ)氣中的不滿，連忙出面解釋道：“鷹部落本身也不富裕，能拿出這些已經(jīng)很不錯(cuò)了?！?p> 艾倫輕輕聳了聳肩，接著轉(zhuǎn)移話題道：“對(duì)了！忘了給你介紹一位熟人，你看我身后這位是誰(shuí)？”
“你是——”佩克爾塔順著艾倫的目光望去，發(fā)現(xiàn)了一張似曾相識(shí)的面孔。但他一時(shí)之間又想不起來(lái)這張面孔屬于誰(shuí)，過(guò)了好久他才反應(yīng)過(guò)來(lái)，“你是——西蒙！”
“佩克爾塔長(zhǎng)老，好久不見(jiàn)！”西蒙禮貌地回應(yīng)道。
“真是你?。](méi)想到……”
就在這種久別重逢的喜悅氣氛中，艾倫一行人很快來(lái)到了下土豆聚落。此時(shí)的聚落前已經(jīng)站滿了人，眾人正用期待的眼光注視著“黑皮”消失的方向……
“來(lái)了！”勞倫斯第一個(gè)喊道，“艾倫回來(lái)了！”
艾麗小跑著沖進(jìn)了艾倫的懷里，一邊輕聲綴泣，一邊不停喊道：“艾倫！艾倫！艾倫……”
“好了！好了！”艾倫輕輕拍著艾麗的后背，“都快成大姑娘了，怎么還老是哭哭啼啼的？”
說(shuō)話間，露絲、瑪格麗特、約瑟、蘇珊、芭芭拉、蒂娜、伊斯多維爾、勞倫特、勞倫斯、泰恩、帕克、希烈爾、麥格尼·銀鍬、血蹄等人也紛紛走上前來(lái)……
“你們幾個(gè)沒(méi)什么事吧？”艾倫沖瑪格麗特等人問(wèn)道。
“沒(méi)事，我們都挺好的。”瑪格麗特回應(yīng)道。
“艾倫大哥，夏隆大哥呢？”約瑟問(wèn)道。
“放心！”艾倫輕輕拍了拍約瑟的肩膀，“他好好的，正在山下幫我處理一些事情，晚點(diǎn)兒就會(huì)回來(lái)了?！?p> 頓了頓，艾倫又沖一旁的伊斯多維爾說(shuō)道：“詳細(xì)經(jīng)過(guò)我已經(jīng)從小加比那兒聽(tīng)說(shuō)了。伊斯多維爾，謝謝你保護(hù)了艾麗她們幾個(gè)?！?p> “不用說(shuō)謝謝，這都是我分內(nèi)之事?！币了苟嗑S爾禮貌地回應(yīng)道。
艾倫輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，接著又沖勞倫特等人說(shuō)道：“你們幾位也辛苦了！”
“應(yīng)該的！應(yīng)該的！”勞倫斯率先回應(yīng)道。
“不辛苦（不辛苦）！”泰恩和帕克一前一后回應(yīng)道。
“這沒(méi)什么！”血蹄回應(yīng)道。
“唉——”勞倫特神情落寞，“都怪我們能力不足，才導(dǎo)致——”
“這不怪你們！”艾倫打斷了勞倫特的話，“對(duì)了！艾絲緹爾那個(gè)家伙呢？”
“它進(jìn)山了?！甭督z回應(yīng)道，“自從上次露面救了大家后，它就進(jìn)了安第蘇斯山脈，此后就一直沒(méi)有出來(lái)過(guò)?！?p> 聽(tīng)到這里，艾倫心中又是一沉。潛意識(shí)中，他明白艾絲緹爾已經(jīng)離自己越來(lái)越遠(yuǎn)……
回過(guò)神來(lái)，艾倫輕輕嘆了口氣，淡淡說(shuō)道：“先不說(shuō)這些了，我們進(jìn)聚落去看看?！?p> 說(shuō)著，艾倫一手拉著“黑皮”，一手拉著艾麗，慢慢向下土豆聚落走去。
此時(shí)的下土豆聚落里擁擠不堪，完全是一副人挨人、人擠人的樣子，即便想找到一處下腳的位置也相當(dāng)困難。這也難怪，原本只能居住400多人的聚落冒然間涌進(jìn)了2000多人，這不擁擠那才叫怪了。
不過(guò)即便如此，當(dāng)艾倫走進(jìn)聚落時(shí)，擁擠的人群還是神奇地讓出了一條路。雖然只夠一人單獨(dú)通過(guò)，但這已經(jīng)是人群能讓出來(lái)的極限了。
眾人目送著艾倫穿過(guò)下土豆聚落，憔悴的眼神中滿是崇敬。經(jīng)過(guò)這么長(zhǎng)時(shí)間的相處，艾倫已經(jīng)成為了眾人心目中的精神支柱，見(jiàn)到艾倫平安歸來(lái)的身影，每個(gè)人都不由得地松了一口氣。
艾倫走了一路，看了一路，眉頭也皺了一路。從下土豆聚落北端一直走到聚落南端，艾倫的眉頭越皺越緊……
“西蒙！”剛走出聚落，艾倫就立馬叫住了這位瘸腿的工匠。
“在！”
“照目前的情況看來(lái)，我們還要在下土豆聚落待上很長(zhǎng)一段時(shí)間。但現(xiàn)在的下土豆聚落完全不能滿足我們的需要，需要徹底的整改?！?p> 頓了頓，艾倫繼續(xù)說(shuō)道：“你和羅西尼大師（高級(jí)工匠）、拉西德大師（高級(jí)工匠）商量一下，盡快拿出一份整改計(jì)劃來(lái)。該加固加固，該拆除拆除，該擴(kuò)建擴(kuò)建，擠一點(diǎn)沒(méi)關(guān)系，但要保證每個(gè)人都有一處遮風(fēng)避雨的地方。”
“是！”
“伊斯多維爾，你全力配合西蒙他們?！?p> “是！”
“還有，死難戰(zhàn)士的遺孀也拜托你了，不要讓她們?cè)偈芪??！?p> “我明白的！”
“勞倫特、勞倫斯，下土豆聚落的衛(wèi)生狀況就交給你們了。我就強(qiáng)調(diào)一點(diǎn)，衛(wèi)生執(zhí)行標(biāo)準(zhǔn)不能低于翻越安第蘇斯山脈那時(shí)候。
“是（明白）！”
“蒂娜，雖然現(xiàn)在是特殊時(shí)期，但通用語(yǔ)的普及工作不能斷。這件事就由你帶領(lǐng)眾位女仆來(lái)牽頭，我也會(huì)抽空配合你的工作?！?p> “是！”
“至于帕克、泰恩、血蹄、麥格尼你們，我不做硬性要求，只要求你們手下的人盡快學(xué)會(huì)、學(xué)好通用語(yǔ)?！?p> “是（好的）！”
艾倫輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后四下看了看，淡淡說(shuō)道：“諸位，多余的話我就不說(shuō)了。我們現(xiàn)在面臨的困境，想必你們應(yīng)該比我更清楚。我們只有團(tuán)結(jié)一心、齊心協(xié)力，才能度過(guò)眼下的難關(guān)?！?p> “是！”眾人齊聲說(shuō)道。
……
晚上，出于最基本的禮儀，艾倫為遠(yuǎn)道而來(lái)的眾人準(zhǔn)備了歡迎晚宴。為了這頓晚宴，負(fù)責(zé)組織宴會(huì)的小加比讓人殺了100只巖羊，并讓人拿出了所有的麥酒。
即便這樣，麥酒的量還是嚴(yán)重不足。最后實(shí)在沒(méi)法，在征得艾倫的首肯后，小加比只得讓人往麥酒里摻了不少的山泉水。
晚宴就在鷹崖腳下的營(yíng)地舉行，一陣推杯換盞、觥籌交錯(cuò)后，營(yíng)地的夜晚再次恢復(fù)了平靜。
晚宴結(jié)束后，艾倫帶著微醺的安格斯游覽咸湖的夜色，兩人慢慢走在前面，比爾和希烈爾慢慢跟在后面……
“怎么樣，很失望吧？”艾倫笑著說(shuō)道。
“說(shuō)不失望那可肯定是假的！”安格斯苦笑著回應(yīng)道，“老實(shí)說(shuō)，你們的麥酒里到底摻了多少水？我發(fā)覺(jué)我不是被灌醉了，而是被脹到了！”
“呵呵…后悔嗎？”
“這倒是沒(méi)有！”安格斯輕輕搖了搖頭，“我是投資你這個(gè)人，又不是投資這個(gè)部落。只要你一天是這個(gè)部落的酋長(zhǎng)，我就一天不后悔。我相信你的能力，你能把一間瀕臨破產(chǎn)的行會(huì)帶到現(xiàn)在的高度，就一定能讓這個(gè)部落重新散發(fā)生機(jī)！”
頓了頓，安格斯繼續(xù)說(shuō)道：“再說(shuō)，我也是一名布爾人。經(jīng)商這么多年，布爾人受到的不公正對(duì)待我比任何人都更加清楚。如果這片大陸上多了一個(gè)強(qiáng)大的布爾人部落，那我的處境也會(huì)好過(guò)一些。”
“呵呵…你這么說(shuō)，我的壓力很大??！”
“確實(shí)壓力很大，但我相信你能辦到?！?p> “哦？你憑什么就這么肯定？”
“因?yàn)槟闶前瑐悺っ啄危?chē)的發(fā)明人、米勒-米奈馬車(chē)行會(huì)的創(chuàng)始人以及最年輕的‘金左靴’勛章獲得者，還有這座部落的酋長(zhǎng)！”