夏之陽幫媽媽收好地里的玉米后，又坐車來到住在縣城的哥哥家。哥哥在縣城一所中學(xué)教書，已結(jié)婚了。敲開哥哥家的門，哥哥看到夏之陽，非常高興，他拉著弟弟的雙手，久久沒有松開。哥哥最疼愛他，從上小學(xué)時(shí)，哥哥就像一位小老師，輔導(dǎo)他學(xué)習(xí)。可是，夏之陽辜負(fù)了哥哥的期望，沒有考上大學(xué)。每次面對(duì)哥哥，夏之陽心里總有深深地內(nèi)疚感。
“弟弟，聽說你在部隊(duì)入了黨，還當(dāng)了骨干，哥哥真為你高興，為你驕傲！咱爸爸去世的早，生活的路，就靠你自己去闖了?！备绺缯f著，眼里充滿了淚水，“在部隊(duì)好好干，能考上警校，或者提干，九泉之下的爸爸也會(huì)感到欣慰的?！毕闹栔栏绺鐚?duì)他的期望很高，他會(huì)盡力而為的。但現(xiàn)實(shí)的生活千變?nèi)f化，誰能預(yù)知將來呢。
在公司上班的嫂嫂下班了，看到夏之陽，也很高興。她匆忙去了菜市場，買來了雞、魚和一堆蔬菜?！爸形纾易鰩讉€(gè)菜，你們哥倆好好地喝兩杯?！鄙┥┮贿吤χ贿呎f，“你哥哥常常念叨你，怕你身體弱，不適應(yīng)部隊(duì)的緊張生活。后來，你的一位戰(zhàn)友探親時(shí)告訴你哥哥，說你在部隊(duì)里干得非常好。那晚，從不喝酒的他，竟高興地喝醉了?！?p> 哥哥開心地笑了：“今天我和弟弟也是一醉方休?！?p> “你下午不上課了？”嫂嫂瞪了哥哥一眼，也笑了。
“怎么不上？還有五、六十個(gè)學(xué)生等著我呢！”哥哥說。
吃過午飯，嫂嫂上班去了。哥哥在上班之前，給夏之陽一支氣槍和一盒鉛彈，對(duì)夏之陽說：“我去上課了，弟弟，你在家如果感到無聊，就到北山上打鳥去。”
哥哥走后，夏之陽提著氣槍走向北山。這座山叫鳳凰山，海拔只有一百一十多米，在平原上也算是高山了。山坡上長滿蒼松的翠柏，不像支隊(duì)部的山那樣，遍地都是纖纖毛竹。穿過松樹林，夏之陽來到山頂上。迎著山風(fēng)向南望去，整個(gè)縣城盡收眼底。
夏之陽獨(dú)自坐在山頂上，在涼爽的秋風(fēng)里放飛心情。他想到已回到學(xué)校的周敏，想到回部隊(duì)后會(huì)有更多的事情等著他去做，想到哥哥對(duì)他的期望，想到自己未知的命運(yùn)……他也無心打鳥了，只是隨便在林中打了幾槍，氣槍發(fā)出清脆的響聲。
在戰(zhàn)友眼里，夏之陽算是混得最好了，許多戰(zhàn)友當(dāng)兵三年的最高理想也不過如此。然而，夏之陽總感到有些沉重的東西堆積在心里，讓他不能輕松起來，那就是對(duì)理想的憧憬。他苦苦追求的新聞、文學(xué)寫作，毫無建樹，并且他對(duì)前途越來越感到迷惘。
人生的路很長，在部隊(duì)的三年時(shí)光轉(zhuǎn)眼即逝，當(dāng)脫下軍裝時(shí)，他憑什么來面對(duì)社會(huì)？如果被生活遺棄了，生命必將如浮萍一樣，無處扎根、成長、開花、結(jié)果。將來立身處世的根本是什么？文學(xué)藝術(shù)？在這個(gè)物欲橫流的社會(huì)，有多少人會(huì)去欣賞高雅的藝術(shù)？人們追求的往往是物質(zhì)上的實(shí)惠，精神的刺激。光明的前途在哪里？憑處世能力在官場上打拼，或者憑一技之長去爭名奪利？他的性格和氣質(zhì)對(duì)這一切好像都排斥著。他更愿做天上的云，自由自在地遨游在藝術(shù)的天國里；更愿做山坡上的青松，無論怎樣的酷暑嚴(yán)寒、風(fēng)霜雨雪都不屈服，無論怎樣的惠風(fēng)艷陽也不去迎合、不去奉承。
十幾天的探親假轉(zhuǎn)眼過去了，歸隊(duì)的那天，媽媽又流下眼淚。哥哥送他到火車站，買好了晚上直達(dá)H市的１8３次快車。離上車的時(shí)間還早，于是，哥哥帶著他在公園、淮海戰(zhàn)役紀(jì)念館等地方盡情地游玩一天。
一夜到達(dá)H市，趕到中隊(duì)時(shí)，才十點(diǎn)多，沒有超假。指導(dǎo)員到駐在幾里外的二排去了，夏之陽向隊(duì)長銷了假。
王斌高興地拉著夏之陽的手，詢問家鄉(xiāng)的情況。通訊員王輝交給他幾封信，有周敏的，還有《解放軍報(bào)》函授處寄來的教材、采訪證、特約記者證等。班長周全交給他一張精制的聘請(qǐng)書，是向陽四中送來的，聘請(qǐng)夏之陽為少先隊(duì)校外輔導(dǎo)員。
回家探親像一場夢(mèng)，很快過去了，生活又將恢復(fù)到往常一樣，執(zhí)勤、訓(xùn)練、學(xué)習(xí)……緊張而有序。
根據(jù)形勢(shì)的需要，中隊(duì)進(jìn)行了專題政治教育。指導(dǎo)員面對(duì)全中隊(duì)的戰(zhàn)友們說：“在改革開放的大潮中，在中華民族走向復(fù)興的偉大歷程中，中國共產(chǎn)黨一定能保持自身的偉大、光榮、正確，永遠(yuǎn)站在時(shí)代的前列，領(lǐng)導(dǎo)中國人民走向富強(qiáng)和光明的前程……”
學(xué)習(xí)過后，指導(dǎo)員出了四道討論題，讓戰(zhàn)友們聯(lián)系學(xué)習(xí)內(nèi)容進(jìn)行回答。下午，以班為單位討論上午的學(xué)習(xí)內(nèi)容，戰(zhàn)友們討論起來都很熱烈。
組織活動(dòng)時(shí)，副指導(dǎo)員和夏之陽、王斌等討論了擔(dān)任校外輔導(dǎo)員的事。向陽四中的老師對(duì)他們抱著殷切的希望，聘請(qǐng)他們?yōu)樾Ｍ廨o導(dǎo)員?？墒?，由于工作太忙，夏之陽和王斌已有一個(gè)多月沒有去學(xué)校了，他們都覺得過意不去。在工作如此緊張的情況下，如果每天去輔導(dǎo)學(xué)生幾乎是不可能的。最現(xiàn)實(shí)的方法還是校內(nèi)輔導(dǎo)員提議的，多寫點(diǎn)材料，多給少先隊(duì)員們出幾次黑板報(bào)。
一天中午，夏之陽接到向陽四中唐老師的電話，她是校內(nèi)的少先隊(duì)輔導(dǎo)員。在電話里，唐老師責(zé)怪他說，為什么不到學(xué)校去??？老師和同學(xué)們都在盼望你們呢。夏之陽說起回家探親以及部隊(duì)的現(xiàn)實(shí)情況，請(qǐng)求她諒解。她沉默了一會(huì)又說，少先隊(duì)的輔導(dǎo)工作不能疏忽啊，四中有一位學(xué)生失足進(jìn)了少年勞教所，老師們都非常痛心。夏之陽吃了一驚，心里感到更內(nèi)疚了。這種事情的出現(xiàn)，作為校外輔導(dǎo)員，他也有責(zé)任??！唐老師在電話里又為夏之陽布置了一項(xiàng)任務(wù)：星期四中午以前，必須為四中出一期黑板報(bào)。夏之陽向唐老師保證，一定完成任務(wù)。
唐老師也許不清楚，部隊(duì)的工作是多么忙！年終總結(jié)、考核即將開始，他們要做準(zhǔn)備?？傟?duì)又開展了第七個(gè)百日安全活動(dòng)，學(xué)習(xí)條例，制定措施，總結(jié)、評(píng)比，工作日程安排得滿滿的。一批擔(dān)任押運(yùn)任務(wù)的戰(zhàn)友又走了，執(zhí)勤任務(wù)更加繁重。訓(xùn)練場上，夏之陽雖然是副班長，但排里只有一位班長在位，夏之陽不得不組織全班的、甚至全排的訓(xùn)練。一天口令喊下來，嗓子都啞了，比訓(xùn)練還累……不管怎樣忙，這次唐老師交給他的任務(wù)一定要完成，不能再讓她失望了。夏之陽和王斌一起，立即投入到寫稿、組稿、黑板報(bào)的設(shè)計(jì)工作中。
下午站哨回來后，夏之陽構(gòu)思著黑板報(bào)的布局和內(nèi)容。首先應(yīng)該寫一篇《致四中全體同學(xué)的公開信》，鼓勵(lì)他們努力學(xué)習(xí)文化知識(shí)，塑造健康向上的完美人格。夏之陽有一本《**日記選》，**的日記讀來膾炙人口，夏之陽認(rèn)真地挑選出幾段，準(zhǔn)備抄寫在黑板報(bào)上。夏之陽又回憶起自己剛加入少先隊(duì)的情景，寫了一篇小文章：《那一年，我戴上了紅領(lǐng)巾》。王斌也寫了兩篇文章，他們又在一起修改、潤色，夏之陽翻出剪報(bào)本，找出幾副合適的插圖。
第二天中午，利用午休的時(shí)間，他們來到向陽四中，見到了唐老師。夏之陽把準(zhǔn)備好的稿子讓唐老師過目，唐老師認(rèn)真地看了，點(diǎn)點(diǎn)頭說：“很好啊，希望你們能常常來出黑板報(bào)，切實(shí)負(fù)起校外輔導(dǎo)員的責(zé)任來?！毕闹柭牫鎏评蠋熦?zé)怪的口氣，可他們實(shí)在沒有時(shí)間啊。夏之陽和王斌笑笑點(diǎn)頭說：“今后一定盡力完成你們交給的任務(wù)?！?p> 唐老師又惋惜地提到那位失足少年，他被送到了勞教所，這是輔導(dǎo)員的失職。唐老師漂亮的臉上露出一絲憂傷?！澳銈?nèi)绻袝r(shí)間，要給他寫幾封信，幫助他痛改前非，走向正路?！碧评蠋熡闷诖哪抗饪粗闹柡屯醣?，夏之陽不敢正視那雙漂亮的眼睛。
“我一定會(huì)寫的！”夏之陽說，“這是我們義不容辭的責(zé)任?！?