龍興四年春
四月的西湖之畔，春光明媚，楊柳依依，游船畫(huà)舫暢游湖上，蘇堤之上更是游人如織，才子佳人，結(jié)伴而行，兩邊各色特色食鋪林立，撐起的酒旗迎風(fēng)朵朵。
正所謂：
西湖風(fēng)景開(kāi)圖畫(huà)，墨客騷人入詠嗟。
扇底龍魚(yú)吹日影，鏡中鶯燕老年華。
蘇堤上人來(lái)人往，吆喝叫賣得熱鬧非凡，現(xiàn)在的杭州城已成為大周王朝，重要的政治經(jīng)濟(jì)中心之一，雖然與長(zhǎng)安的朝廷形成兩套官員的班底，但隨著楊閥的日益強(qiáng)大，杭州朝廷的權(quán)威也逐漸得到了天下門(mén)閥的認(rèn)可，天下人逐漸開(kāi)始淡忘龜縮在關(guān)中一隅的那班老臣子。
在西湖西南依山傍水之處有一處秀美之地，那里曾是大周王朝皇帝的一處行宮，自從蘭陵王登基后便遷至此居住，原來(lái)的行宮無(wú)論是規(guī)格還是禮制，都不符合王朝皇宮的格局與氣度。
所以為了彰顯帝皇威儀，龍興三年夏，誠(chéng)王李亨便領(lǐng)旨擴(kuò)建西湖行宮，土木工程極為浩大，在原行宮的基礎(chǔ)上東西南北都各自拓展了數(shù)里，周圍大片土地都被朝廷征用，搬遷的百姓就有數(shù)萬(wàn)人，據(jù)說(shuō)有為了修建新的宮城，十余萬(wàn)從天下各州府征調(diào)而來(lái)的匠人，日夜不停地修建宮城中的各種殿宇樓閣。
至于這位新帝，聽(tīng)說(shuō)自前年的上林驛之變后，陛下就極少上朝終日深居行宮，坊中傳聞是那日受了驚嚇又因中毒留了后遺癥，染了痛風(fēng)的毛病，平日里除了大朝會(huì)其他時(shí)候極少露面，朝堂之上全由誠(chéng)王做主，若不是行宮外駐守的大量禁衛(wèi)軍，杭州的百姓都快忘記了，那行宮住著的是大周王朝的皇帝陛下。
整個(gè)龍興三年，楊閥李亨也沒(méi)有閑著，在追討豫州軍的同時(shí)，數(shù)十萬(wàn)揚(yáng)州軍在中原各地頻繁調(diào)動(dòng)，攻伐任何反抗勢(shì)力。同時(shí)楊閥不斷消化的新占領(lǐng)地，為了完全掌控各個(gè)州府，楊閥對(duì)各地門(mén)閥的軍隊(duì)進(jìn)行了多次整編與裁撤，不斷削弱政敵力量強(qiáng)化自身實(shí)力，憑借江南龐大的稅賦，不斷擴(kuò)張揚(yáng)州軍的軍力，在完成對(duì)青州軍、云州軍的整合后，誠(chéng)王李亨的實(shí)力更是急速膨脹。
截至龍興四年，揚(yáng)閥已經(jīng)占據(jù)了云州、豫州、荊州大部，靈州、益州也有一部分地區(qū)落入其掌控，加上揚(yáng)州本身就是魚(yú)米之鄉(xiāng)，整個(gè)九州最富饒之地，已有十之六七盡入誠(chéng)王李亨之手。
揚(yáng)州軍也膨脹成為強(qiáng)大戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器，擁有步軍六十萬(wàn)，騎軍三十萬(wàn)，水軍三十萬(wàn)，總計(jì)一百二十萬(wàn)大軍，成為了中原最強(qiáng)的勢(shì)力，當(dāng)之無(wú)愧的王者，其麾下更是猛將如云，整個(gè)中原大地幾乎完全籠罩在楊閥勢(shì)力的陰影中。
在中原之地僅剩的荊北半壁的荊州刺史張文忠，在對(duì)楊閥勢(shì)力的驚懼中，沒(méi)能熬過(guò)龍興三年的寒冬，失去主心骨的荊州軍內(nèi)部不斷爭(zhēng)權(quán)奪利，互相攻伐，整個(gè)荊北也亂成了一鍋粥。
在如此局勢(shì)之下，被一旁虎視眈眈的楊閥吞并，看來(lái)只是時(shí)間問(wèn)題，
豫州門(mén)閥大部都已經(jīng)臣服誠(chéng)王李亨，只有洛陽(yáng)門(mén)閥依仗虎關(guān)天險(xiǎn)，勉強(qiáng)維持一定程度的自立，不過(guò)隨著楊閥勢(shì)力的日益增長(zhǎng)，這些門(mén)閥世家的日子也越來(lái)越不好過(guò)了，不少門(mén)閥已經(jīng)暗中聯(lián)系關(guān)中朝廷，想要依仗兩家合力避免被楊閥吞并的厄運(yùn)，本著唇亡齒寒的想法，關(guān)中勢(shì)力不得不給予一定的支持，勉強(qiáng)讓雙方維持著微妙的平衡。
在北方，靈州節(jié)度使在劉徹的財(cái)力支援下，依靠西北的地利與楊閥在豫州西部康城一線對(duì)峙，暫時(shí)雙方誰(shuí)也奈何不了誰(shuí)，而此時(shí)關(guān)外的遼東地區(qū)，已經(jīng)完全落入了回紇部落的手中，不同于以往的劫掠，這次回紇部落在遼東攻城略地，并大量遷入草原人，遼東地區(qū)已經(jīng)被其完全掌控。
第一次在堅(jiān)城中度過(guò)一個(gè)溫暖冬季的草原人，大部分再也不想回到苦寒的漠北草原。包括大量的葉戶貴族們，整個(gè)回紇部落在譚三郎的謀劃下，逐步轉(zhuǎn)變成半游牧半定居的強(qiáng)大割據(jù)勢(shì)力。
杭州誠(chéng)王府，
防守嚴(yán)密的書(shū)房中，誠(chéng)王李亨正在與首席謀士商議著下一步的戰(zhàn)略攻擊方向：
江南目前皆在楊閥之手，隨著時(shí)間的推移，他們會(huì)慢慢消化奪取的新領(lǐng)地，到時(shí)候荊州豫州大部都將徹底被李亨掌控，而北邊傭兵三十萬(wàn)的靈州閥，依仗著康城防線與揚(yáng)州軍對(duì)峙，數(shù)次試探性進(jìn)攻都無(wú)功而返。
康城一線不同于別處，大周王朝為了防備草原人的南下，歷經(jīng)數(shù)代精心打造了一整套完善的防御體系，堅(jiān)固的要塞，綿延的長(zhǎng)城，數(shù)不盡的烽燧。想從這里突入靈州極為困難，所以原先誠(chéng)王的方略是從派大軍走漠北草原，繞過(guò)康城一線從背后突襲靈州。
然后從黃土高原揮軍南下，奪取大周王朝最后的地盤(pán)-關(guān)中平原，到那時(shí)，沒(méi)有任何依仗的洛陽(yáng)一線，也就只能徹底歸順楊閥。最后讓長(zhǎng)江的三十萬(wàn)水軍沿江西進(jìn)，再派大軍出關(guān)中入漢中兵臨劍閣，到那時(shí)益州也將不可避免地淪陷。
至于西北之地的門(mén)閥勢(shì)力，在楊閥看來(lái)各個(gè)孱弱無(wú)比，跟擁軍百萬(wàn)的揚(yáng)州相比，根本入不得眼。占據(jù)中原的揚(yáng)閥自然以秋風(fēng)掃落葉之勢(shì)，一鼓而下。
這就是楊閥統(tǒng)一九州的大方略，但是回紇人的入侵徹底打亂了誠(chéng)王李亨的方略。
當(dāng)下他們必須先奪回遼東，才能繼續(xù)執(zhí)行之前的計(jì)劃。
自匈奴被前漢驅(qū)逐后的數(shù)百年來(lái)，草原人除了偶爾的劫掠邊境再也不敢南下牧馬，這次草原人趁著中原大亂奪取了遼東，顯然是對(duì)中原漢人一次挑釁，作為皇帝陛下重臣的李亨，決定給草原人一個(gè)深刻的教訓(xùn)，讓他們?cè)僖膊桓以俑Q視中原之地。
很快揚(yáng)州軍就是開(kāi)始密集調(diào)動(dòng)軍力，不但江南及江北大營(yíng)調(diào)動(dòng)頻繁，云州大都督李式也得到軍令，大量野戰(zhàn)軍團(tuán)從康城一線被抽調(diào)回平城整訓(xùn)，各州府也開(kāi)始抽調(diào)民夫向北方運(yùn)送糧草輜重。
連連的戰(zhàn)亂已經(jīng)讓中原百姓苦不堪言，無(wú)窮無(wú)盡的征調(diào)也讓許多百姓家破人亡，官府豪紳更是借機(jī)巧立名目，橫征暴斂，光各種攤派的苛捐雜稅就多達(dá)百種，搜刮民脂民膏已經(jīng)到了刮地三尺的程度，一時(shí)間中原大地哀嚎遍野，不少州府接連爆發(fā)流民暴動(dòng)，都被官府以武力強(qiáng)勢(shì)鎮(zhèn)壓。
但是暴力鎮(zhèn)壓只能暫時(shí)抑制天下人的躁動(dòng)，平靜的河流下早已暗流涌動(dòng)，反抗的力量在緩慢而堅(jiān)定地積蓄實(shí)力，等待最佳的時(shí)機(jī)。