龍興五年四月
隴右天水城
天水城的名稱由來，源于一個關(guān)于“天河注水”的美麗傳說，相傳在前漢初年，關(guān)中隴右之地經(jīng)過長年的征戰(zhàn)外加連連的干旱，使得關(guān)中隴右的百姓民不聊生。就在隴右的百姓饑渴交困的一天夜里久旱無云的天際間忽然狂風(fēng)呼嘯，雷電交加，一道道金光在不知何處涌出的云層內(nèi)閃耀不止，緊接著就見隴右的大地之上現(xiàn)出沖天的紅光。所有百姓都感受到了大地連續(xù)不斷地震動，在一聲聲巨響中，原本干涸的大地竟然裂開一條數(shù)十里的巨大縫隙。
轉(zhuǎn)眼間就見數(shù)不盡的天河之水從天空傾瀉而下，源源不斷地注入大地那裂開的巨大縫隙中，一夜之間就形成一座巨大的湖泊，因為百姓親眼所見湖水來自天湖，故而稱其為“天水湖”。
此湖與西北大多數(shù)的湖泊不同，春季不涸，夏日不溢，四季波光粼粼，湖鳥銀魚無窮。當(dāng)?shù)匕傩斩紓髡f是因為這座湖泊深處有一口隱秘的深井，與那天河相通，所以又稱之為“天水井”。后來因為此地水草豐美，百姓便在湖邊建立一座新城，此城也因天水湖而得名天水城，這便是天水城之名的由來。
無論整個天河注水的故事是不是真的，但不可否認天水城所在的這片狹長的谷地，當(dāng)真是一片草甸絕美之地，那狹長美麗的天水湖一路向東流淌最終注入渭水。
整座天水城沿著谷底而建，其城池是四門的城池，城內(nèi)共有五萬余百姓生活在其中，但更多的百姓則是沿著天水湖的兩岸分散居住，形成許多零星分布的村鎮(zhèn)，天水湖所在的狹長的谷底有肥沃的土地，也早已改造成無數(shù)的良田，兩側(cè)的山坡上牧草肥美，更是有無數(shù)羊馬在草甸上徜徉緩行。
此地屬于胡漢混居的形式其中七成是漢人，另外三成是胡人（曾經(jīng)的回紇人、吐蕃人等等），在谷底的大片農(nóng)田多是由漢人耕種，而四周山坡上無數(shù)的牧場則屬于胡人放牧之地，此地胡漢雜居已有數(shù)百年，那些曾經(jīng)的胡人，無論是語言還是生活的習(xí)俗大都被與漢人無異，大家都相處得較為融洽，其實大多是邊境之地，民間百姓的交流大都比較平緩溫和的，在雙方百姓看來這片肥沃的土地足以養(yǎng)育所有人，根本沒有必要彼此廝殺。
而作為天水城最高統(tǒng)治者的端木家族，自前漢便在此扎下了根，數(shù)百年來歷代端木家主都奉行與胡人睦鄰友好的方略，鼓勵民間的通商貿(mào)易，也并不禁止兩族間的通婚、同時允許甚至鼓勵胡人參軍等促進雙方友好的事務(wù)，更是極少有對胡人的征伐之舉，故而天水城周邊的胡漢兩族都相處得極為和睦。
這也從另一方面極大地鞏固了端木家族在原晉州東南地區(qū)的統(tǒng)治力，再上端木家族的數(shù)代家主的勵精圖治，早已將天水城周邊經(jīng)營得如同鐵桶一般牢固，更是坐擁隴右最大的軍馬場-關(guān)山馬場，為大周朝廷提供了大量優(yōu)良的軍馬，而其治下關(guān)山精騎的戰(zhàn)馬則都是出自這個馬場，強大戰(zhàn)馬正是關(guān)山精騎戰(zhàn)斗力強大的原因之一。
在金城之戰(zhàn)后，在姐姐端木瑄月的支持下，端木家族的家主已經(jīng)由端木云鷟繼承，這二年其帶領(lǐng)二萬關(guān)山精騎及數(shù)萬步軍協(xié)同豫州軍征伐西北，其間更是立下無數(shù)戰(zhàn)功，其作戰(zhàn)勇猛更是深得劉徹的認可與賞識。
三月底，再得到劉徹的密令后，端木云鷟便立即領(lǐng)著五千關(guān)山精騎為先鋒軍返回了天水，作為端木家族的核心領(lǐng)地天水城防衛(wèi)可謂是極為嚴密，在完成端木軍的整訓(xùn)后，除了二萬關(guān)山精騎被劉徹調(diào)動用來協(xié)助豫州軍以外，另外三萬精編的端木家族步騎軍團，則分散守衛(wèi)在定西城及天水城，其中天水作為家族所在地，更是有一萬步軍及一萬騎兵駐守，雖然戰(zhàn)力不及關(guān)山精騎，但兩支軍團的性質(zhì)也完全不同，關(guān)山精騎畢竟是一支純粹的野戰(zhàn)軍團，自然不同于守衛(wèi)天水城的守備軍團，
天水城的守軍中，一萬精兵駐守天水城，另外一萬騎兵駐守分別駐守東部的鳳嶺城及西南的武山縣，東邊防備的是駐守雍城的大周朝廷大軍，西部武山縣的駐軍則是協(xié)防隴西定西城的大軍，目的是防備來自西北高原地區(qū)吐蕃人，因為他們隨時都可能對隴西地區(qū)發(fā)起的突襲。
特別是這些年隨著大周王朝的衰弱，臨近邊境的吐蕃各部頭人，在晉州的西南地區(qū)開始蠢蠢欲動，也正是為了防備西北的吐蕃人，劉徹才讓當(dāng)黨兆復(fù)領(lǐng)一萬鳳翎長槍衛(wèi)駐守金城，作為震懾西北吐蕃人的一種方式，畢竟吐蕃人的鐵騎曾在長槍衛(wèi)手上吃過大虧。
在端木云鷟返回天水城的家族府邸后，還沒等他休息幾日，一天，家中管家便急匆匆前來稟告，說長安朝廷來了一名使者，遞送拜帖想與端木家主見一面。
正在后院演武場活絡(luò)筋骨的端木云鷟，一聽是長安朝廷的人，心中便不大樂意與之一見，接過親衛(wèi)遞送過來的絲巾擦了擦臉上的汗珠，面色不悅地沉聲道：“不見！！”
見那管家似乎還想說什么，接著鄭重吩咐道：“你記住了！以后只要是朝廷的人，我都不見。這端木府邸也不許他們踏入一步。明白了嗎？”
那名管家聞言冷汗就下來了，忙不迭地應(yīng)了，趕緊轉(zhuǎn)身前往府門處，便準(zhǔn)備去打發(fā)來人，順帶將剛剛自己收的幾兩銀錠還回去。
就在此時，演武場東側(cè)的回廊一角轉(zhuǎn)出一一身青綠衣裙，面戴紗巾的婀娜女子，輕聲吩咐道：“王管家，你帶那人去偏廳稍候。記住，向那人多討些銀兩，越多越好。”
聞聽女子聲音的那一刻，那王管家立馬就定住了身子，對著忽然出現(xiàn)在眼前的女子表現(xiàn)出了極度的恐懼，就見他撲通一聲，雙膝跪地一把鼻涕一把淚地哭訴道：“小的該死，真是被羊油蒙了心眼?。∫院笮〉脑僖膊桓沂胀馊说你y子了。大小姐饒了小人這一次吧。下回再也不敢了。”
那蒙著絲巾的女子只是看了一眼王管家，黛眉微緊，輕聲吩咐道：“此事可以不罰你，但你必須照著我剛剛說的去做?！?p> 那王管家跪在地上，以頭觸地，根本不敢抬頭看那女子一眼，聽到女子的吩咐唯唯諾諾道：“大小姐，真的要向那人多要些銀子嗎?”
“對！~”青綠百花裙的女子說道：“放心，你要得越多，這事就辦得越好。去吧！”
“哎哎~~小的這就去??！馬上就去辦！”王管家如蒙大赦，趕忙起身恭恭敬敬地拜了拜自家大小姐，緩緩?fù)撕髷?shù)步才轉(zhuǎn)身去辦事了。
見女子吩咐完事，站在庭院中的端木云鷟抬手遣退所有人后，一轉(zhuǎn)眼便露出頑童的神色，樂呵呵地搓著手，觍著臉靠了過來，柔柔地說道：
“姐！你啥時候回來的?！?