豐都的鬧劇仿佛在一夕之間得以收?qǐng)?，然而，北狄之亂卻僅僅只是開始而已。由于潞景傷的謹(jǐn)慎，沁城最終還是牢牢地被他把握在了手中，最終得到了一個(gè)直取中原的門戶。盡管北狄二十萬大軍在此次進(jìn)軍中原的戰(zhàn)役中損傷不小，但是，從周國陪都風(fēng)楊中劫掠得到的財(cái)富美女卻是足以彌補(bǔ)這一切。有了這些，他們可以向草原上的游商換取必要的東西，可以冶造兵器，馴養(yǎng)戰(zhàn)馬，不過幾年的功夫，他們便能打造出更多的北狄鐵騎。
回歸汗帳的潞景傷絲毫沒有氣餒的意思，在他的靈活手腕下，各部都把行將成年的少年牧民集中了起來，并派了專人負(fù)責(zé)他們的騎射訓(xùn)練，而潞景傷的長(zhǎng)子潞懷珉，更是因?yàn)樵趯?duì)周國大將孟明一役中立下功勛而得到了所有勇士的認(rèn)可。作為上一代赤狄潞氏族主的外孫，本代北狄天狼王的長(zhǎng)子，他很有可能在無可非議的情況下?lián)?fù)起將來統(tǒng)領(lǐng)北狄的大任。
相比起北狄牧民的興高采烈，歡欣鼓舞，周國上下則是須得從頭整理河山。若非本次北狄的劫掠只限于邊地一帶，怕是損失更為慘重，饒是如此，那子哭其父，妻傷其夫的慘景仍然讓人們黯然神傷，不過，長(zhǎng)新君樊威慊在此期間欲圖篡位的逆舉卻被輕輕掩蓋了過去。此時(shí)此刻，周侯夫婦就是再咽不下這口氣，也得顧慮樊威慊在軍中的赫赫權(quán)威，還有在一旁虎視眈眈的其余三國。
正是因?yàn)槿绱?，長(zhǎng)新君樊威慊及其心腹人等在一夕之間退出豐都，并沒有掀起多少風(fēng)浪。身處一國之都的百姓，奴姓遠(yuǎn)比邊遠(yuǎn)城池的百姓要重一些，這種時(shí)候，他們的心中都明白什么該說，什么不該說。往常一有動(dòng)靜就滿城風(fēng)雨的流言，這一次卻完全沒了風(fēng)聲，就連街頭巷尾最好事的長(zhǎng)舌婦，都被丈夫緊鎖在了家中，絲毫不敢放出去多嘴多舌。
雖然對(duì)于北狄勉強(qiáng)算是勝局，但上至周侯夫婦，下至孟明這等統(tǒng)兵大將，誰都沒有大肆張揚(yáng)的意思，因此入城儀式簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單，而周侯樊威擎和王姬離幽更是悄無聲息地回到了宮城，仿佛一直就沒有離開過似的。只有樊嘉裝出了一副凱旋的模樣和練鈞如并排入城，身后的其他將領(lǐng)卻是不多，這一次長(zhǎng)新君之亂，足足把周國的軍權(quán)分去不少。如今長(zhǎng)新君樊威慊安居封地，手中掌握著周國一半以上的兵權(quán)，赫然是和周侯分庭抗禮的勢(shì)頭。
“如弟，今次要好生感謝你才是！”樊嘉而練鈞如并騎而行，態(tài)度極為熱絡(luò)，“若不是你解了周國的這一場(chǎng)內(nèi)斗，怕是就要被外人小覷了去?！彼笛垡黄尺h(yuǎn)處的許凡彬等人，嘴角現(xiàn)出一絲不屑的冷笑，“母夫人已經(jīng)答應(yīng)為你進(jìn)言，如此一來，那儲(chǔ)位就十拿九穩(wěn)了！我要恭喜你才是，未來的陛下！”
盡管樊嘉的聲音壓得極低，但聽在練鈞如耳中卻不啻是重若千鈞。他小心翼翼地瞥了一眼周圍動(dòng)靜，這才埋怨道：“大哥未免太過莽撞了，大庭廣眾之下，你怎可如此輕率？不提父王如今尚在鼎盛之年，就憑我這區(qū)區(qū)義子的身份，也決計(jì)不敢多作妄想，你以后可不要再這般信口開河，我可承受不起！”話雖如此，他還是露出了喜不自勝的表情，“倒是大哥這一次在后方調(diào)配有功，到時(shí)候世子之位就在你的掌心之中了，可喜可賀！”
樊嘉起先還覺得練鈞如太過小心，但聽到最后一句時(shí)，臉上的矜色愈發(fā)濃厚，直到看見前方前來迎駕的上卿孟韜和尹南，他方才換上了莊重的表情。孟明雖是主將，但此次一戰(zhàn)并沒有多少值得稱許之處，因此早早便下馬立在了一旁，孟韜和尹南卻鄭而重之地向著馬上的兩位貴胄行禮。見此情景，樊嘉和練鈞如連忙滾鞍下馬，一人攙起了一位上卿。果然，樊嘉仍未忘懷尹家襄助長(zhǎng)新君樊威慊的嫌隙，攙扶的自然是孟韜，而練鈞如卻是別有用心，對(duì)著尹南噓寒問暖，極為客氣熱絡(luò)，仿佛絲毫不知此次尹家在內(nèi)亂中扮演的角色。
尹南知道周侯如今在盡力栽培這位興平君殿下，見其待人禮敬，而樊嘉卻似乎故意冷落了自己，心中更生感慨。
“興平君殿下此次親率大軍前往協(xié)助抗擊北狄，此中高義，我周國百姓都會(huì)銘記在心！唉，一朝用兵過后，千家萬戶都失去了頂梁柱，這北狄真真是心腹大患??！”不過數(shù)月功夫，尹南便又顯得蒼老了幾分，前次長(zhǎng)新君樊威慊確實(shí)曾經(jīng)力邀他前往封地新野，可是，尹南自知自己是尹氏族長(zhǎng)，世襲上卿，倘若輕易離開豐都，那不僅壞了家族基業(yè)，而且更會(huì)在世人心中留下污點(diǎn)，因此最終還是留了下來。如今眼見樊嘉的態(tài)度冷漠，他就只能想辦法傍上這位興平君殿下了。
“哪里哪里，本君年少，戰(zhàn)場(chǎng)上也不過是麾下勇士用命而已，哪里真有什么功勞，尹大人實(shí)在是言重了！”他一邊說一邊順勢(shì)攙起了尹南的胳膊，態(tài)度中是親切中帶著一絲恭敬，“尹大人和孟大人乃是周國棟梁，此次戰(zhàn)事雖然是前方將士奮力殺敵的結(jié)果，卻也少不了你們?cè)诤蠓秸{(diào)度。孟大人，你說是也不是？”
孟韜正在應(yīng)付著樊嘉的問話，突聽練鈞如問話，愣了半晌才應(yīng)了一聲，隨即才省到自己的口誤，心中暗暗懊惱。內(nèi)亂期間，他身在豐都又怎會(huì)不明白其中關(guān)節(jié)，對(duì)于尹南這個(gè)善于鉆營的老東西，他是打心眼里厭惡，深深地希望周侯能夠借此機(jī)會(huì)鏟除了尹家。如今練鈞如的言辭中分明就是為其開脫之意，他又不知道那究竟是誰的意思，因此立刻便警惕了起來。一旁的樊嘉在聽到了練鈞如的這句話之后，也是神情微微一動(dòng)，不由朝尹南的背影多看了兩眼。
由于此戰(zhàn)最多只是慘勝，因此論功行賞的時(shí)候，無論是文臣還是武將都是興致不足，只有樊嘉始終懷著期待的心情，聽著座上的父親在那里侃侃而談。他心中清楚，這一次的內(nèi)亂早已迫使父親下了決心，世子之位，決計(jì)不可能落在別人的手中。畢竟，父親的三個(gè)兒子中，他是名正言順的嫡長(zhǎng)子，而庶出的樊季被留在了中州為質(zhì)，另一個(gè)弟弟也并非嫡出。除此之外，樊嘉還有一個(gè)最有利的條件，那就是，他早已娶了正妻，如今早有了一歲多的嫡長(zhǎng)子，這才是真正可以延續(xù)國之大統(tǒng)的制勝一招。
“既然北狄戰(zhàn)事已經(jīng)告一段落，寡人有意冊(cè)立世子。如今，寡人嫡長(zhǎng)子樊嘉已經(jīng)成年，此次更是立下了戰(zhàn)功，因此援引宗法中的立嗣制度，寡人有意立樊嘉為世子，各位可有異議？”周侯樊威擎笑容可掬地環(huán)視著底下的臣子，終于說出了這個(gè)決定。
這立嗣一議群臣早已提過多次，不過，當(dāng)年有不少人都是意在長(zhǎng)新君而已。如今，誰都知道長(zhǎng)新君樊威慊是擺明了和周侯對(duì)著干，哪里還會(huì)不識(shí)好歹，因此幾個(gè)重臣齊齊上前一步稟奏道：“主上英明，嘉公子既為嫡長(zhǎng)子，平素禮敬父母兄弟，此次更是調(diào)度后援物資有方，深有國主風(fēng)范，正該冊(cè)立為世子！”
樊嘉見發(fā)話的重臣中夾著尹南的身影，不由曬然一笑，卻不經(jīng)意接到了練鈞如的一個(gè)眼神，連忙收斂起了那一點(diǎn)得色。寶座上的周侯也極為滿意，輕輕瞟了身邊的妻子一眼，便對(duì)孟韜和尹南兩位上卿道：“既然如此，事不宜遲，此事便由孟卿操持，尹卿協(xié)理好了！命太卜擇出吉日，趁著興平君殿下留在豐都的最后這些時(shí)日，把立嗣一事完成，寡人也好全了心愿！”樊威擎看著猶如兄弟一般的樊嘉和練鈞如，心中得意非常，長(zhǎng)新君樊威慊是心腹大患不錯(cuò)，但是，他自有辦法消除這顆毒瘤。
“姑母這么急召我前來，不知有何要事？”朝議一結(jié)束，練鈞如就被王姬離幽請(qǐng)進(jìn)了昭陽殿，因此心中不免有幾分忐忑。他在周國這大半年，已是勉強(qiáng)摸清了各方的脾氣，可以這么說，如果周侯樊威擎是笑面虎的話，那王姬離幽就是一條真正的毒蛇，他實(shí)在無法相信，有如此妹妹的華王姜離會(huì)是一個(gè)軟弱的角色。周旋于眾多勢(shì)力之間，練鈞如已是不知不覺地學(xué)會(huì)了最頂級(jí)的察言觀色，見人只說三分話這一條也被他發(fā)揮得淋漓盡致。
“如兒，本宮這兒有一封你父王的信，你不妨好好看看！”離幽輕輕用兩個(gè)手指拈起了那一塊絹帛，含笑遞了過去，“你今次使得長(zhǎng)新君退讓一步，解去了我周國的大患，所以我那王兄自然不會(huì)忘記你的功勞！”
練鈞如裝作誠惶誠恐的模樣接過了那塊絹帛，展開之后卻是先瞥了一眼那鮮紅的印璽，隨后才匆匆瀏覽起來。上頭的文字全都是官面文章，除了褒獎(jiǎng)了一番他的智計(jì)膽略之外，就是一通豐厚的賞賜，但任何有助于他此番四國之行的東西卻是一樣都沒有。練鈞如仔仔細(xì)細(xì)看了兩遍，始終未找到對(duì)王師無鋒那七百人損耗的任何處置，心中便立刻透亮了起來。
“雖說父王又因此頒下了隆恩，但我還是要謝過姑母的進(jìn)言之力！”練鈞如躬身畢恭畢敬地行了一禮，“如今大哥已經(jīng)即將冊(cè)封世子，我便在此向姑母道喜了！”