宋啟愚剛剛把信寫完，便聽曹可用走進院子大喊：“宣道，不好了，你快去大堤上看看吧！”宋啟愚心里一緊，毛筆都脫了手。他趕忙出屋，急切地問道：“大堤怎么樣？是不是江水又上漲了？誰在堤上指揮？”曹可用喘了口氣說：“不是，不是，大堤沒事。是從上游漂來許多死人，還有一些活人?！彼螁⒂拚f：“咱們快走?！彼洲D身對韓麗華說：“我到堤上去，夫人替我把信發(fā)出?！?p> 在老龍堤上，宋啟愚看到了非常凄慘的場面。十幾個剛被救起的人圍在火堆旁，瑟瑟發(fā)抖。戶司的兩個吏員給他們盛來熱粥。這些人端起飯碗，也顧不得燙，用手撈著，三兩口便喝下肚去。而不遠處，百十具尸體被堤工們從江里撈出，橫七豎八的堆放在地上。宋啟愚走到火堆前，讓吏員再給這些人盛些粥來，又蹲下問他們是哪里人，為何會到襄陽。這十幾個人有氣無力地說明了原委。原來，他們都是丹陽人。這丹陽地處漢江上游，距離襄陽二百多里。前幾天，漢江降水雖然減小，但丹江雨量卻在增大。就在昨天，丹陽大堤全線潰壩，滔天的洪水淹沒了丹陽方圓百十里的城池和鄉(xiāng)村。宋啟愚一下子全明白了。他緩緩站起身，對旁邊的人說：“丹陽是重鎮(zhèn)，這次洪水不知道會死多少人。讓戶司、兵司和水司組織人沿江搜救，打撈尸體。這些被救的人先交給兵司安置，要讓他們有飯吃，給他們治傷?！蹦鞘畮讉€被救的人跪爬到宋啟愚面前，磕頭感謝這位救命的大人。
這時，一陣撕心裂肺的哭聲從尸堆方向傳來。宋啟愚轉臉望去，就見一個魁梧的漢子正抱著一具尸首痛哭。宋啟愚走過去，蹲下身子對那人說：“兄弟，節(jié)哀，這是你娘嗎？”那漢子抬起淚眼看了看宋啟愚，哭著說：“我與母親相依為命二十年。眼看就到岸邊了，眼看就要得救了，嗚……嗚……現(xiàn)在，我連一個親人也沒有了！娘??！嗚……”宋啟愚看他哭得可憐，又說：“兄弟，老人已經走了。她最后的心愿應該是讓你活下去。你要堅強些，讓她安心。你放心，你娘的后事本官幫你料理?！蹦菈褲h聽聞此言止住了悲聲。他把母親輕輕放在地上，鄭重地給宋啟愚磕了三個頭，說道：“恩公救了我的命，又幫我料理我娘的后事，從今往后，我這條命就是恩公的。恩公但有差遣，申鯉絕沒有二話?！彼螁⒂薹鏊饋?，說道：“申兄弟，現(xiàn)在，洪災剛過，天氣濕熱，人死不能久擱。你若同意，我就命人用薄皮棺材先裝殮了你娘，待你祭拜后，便就近掩埋，讓老人家入土為安?！鄙牾幱忠淮喂虻拐f：“我只是個丹陽漁民，又逢大災，沒那么多講究。這些事全憑大人做主就是?！比缓?，他又跪在母親的尸體前，哭道：“娘啊，兒不孝，沒能讓您舒心一天。兒雖有一身好水性，可卻不能救您的命。臨了，兒這身上連一個大子也沒有。若非恩人相助，兒只能讓您凈身入土了。哎，老天啊……”