江南的冬天潮濕陰冷。在鄱陽大牢的墻外，幾十個戴著重枷和鐐銬的百姓癱縮在泥水中，發(fā)出痛苦的呻吟。他們多半是因交不起各種稅賦被抓來示眾的。而在監(jiān)牢內(nèi)，這樣的犯人還有許多。罪犯們了無生趣地靠墻坐著，眼神呆滯，一動不動。忽然，一個中年人把嘴里的血沫啐在地上，哀傷地說：“這哪是人過的日子！漁船稅交到了天通四年，人頭稅交到了天通七年，還有皇糧、勞役、城門費、擴(kuò)軍費、鹽鐵錢，咱們還哪有活路呀！”一個年輕人狠狠地罵道：“娘的，那幫該死的官吏都應(yīng)砸爛他們的腦殼！早知現(xiàn)在，小爺上個月就跟著閆二哥去投奔邢大當(dāng)家，好歹混個肚兒圓?！币粋€老者趕忙捂住年輕人的嘴，說：“幺哥小聲點，他們聽見了，還不扒了你的皮。在鄱陽，莫說窮苦人，就是江大財主不也破落了。吃香喝辣的就只有那幾個官兒。”被稱為幺哥的年輕人梗著脖子說：“已經(jīng)這樣了，還怕什么！小爺只是欠了他們幾兩銀子，又死不了。等小爺出去了，看我怎么找他們算賬！”旁邊的幾個年輕人湊過來說：“幺哥說的對。等出去了，咱們就跟著幺哥去投奔邢大當(dāng)家，總比在這兒活受罪強(qiáng)?！边€有個年輕人說道：“我聽說大當(dāng)家的叫邢華，手下有三四千弟兄，又有二十八位寨主，還請德安的譚舉人做了軍師，專殺官爺、惡霸，救窮苦人的……”這時，外面?zhèn)鱽砹霜z卒的喝喊聲：“老紀(jì)，咋又捉了三個來。早說監(jiān)獄滿了，連獄神廟都關(guān)了人，哪還有地方啦？”另一個人粗聲粗氣地說：“老王，你就知足吧。本來要押十幾個人來的，朱同知臨時抽了幾個去修城墻。他還下了手令，叫你再給咱提出三十個窮鬼來，讓他們?nèi)バ蕹堑謧?。我這是幫你騰地方呢……”
鄱陽城角，兩個被凍得不停跺腳哈手的士兵眼望著破敗的城墻和修城的犯人議論道：“這段墻塌了半年了，邁步就能上人。要是有賊人摸進(jìn)來，可夠咱的嗆！”另一個士兵回答說：“可不是，聽說那個邢華在湖里鬧騰得厲害，前些日子還打劫過橫塘、都昌，離咱這兒可不遠(yuǎn)啊?！鼻耙粋€士兵又說：“好在咱這城里有四五百官軍，周圍的幾個鎮(zhèn)子也養(yǎng)的有團(tuán)練，那邢華未必敢來……”
傍晚的時候，幾點雪粒飄落下來，天氣愈發(fā)寒冷，街上也沒了行人。在西城門邊的一個破窩棚內(nèi)，七八個乞丐正在小聲議事。居中一人吩咐道：“前天，大哥和軍師叫我們幾十人潛進(jìn)城里，說是今夜動手。這兩天，咱們也把城里的情況摸清楚了。等二更天，朱老六和屠三哥跟著我先解決城門口的鳥官軍。王四帶幾個人守在那段塌掉的城墻處。藍(lán)正去官軍大營外面，觀察動靜。閆二帶幾個人到縣衙，看著那些狗官。等咱的人馬一到，你們先放了牢里的囚徒，再沖進(jìn)衙門抓了那姓史的?！迸赃叺膸讉€人抱拳說：“愿聽程寨主命令?！弊谧钔饷娴耐廊闹X袋說：“呀呵，程明老弟安排得怪那個的！象我這大老粗真想不到這些事。”程明笑笑說：“這都是大哥和軍師交代好的。大哥還說，這次拿下縣城咱就不走了。咱還要把樂平、信州、撫州打下來。到那時候，咱們就保著邢大哥當(dāng)皇上，譚軍師當(dāng)丞相，咱哥們都當(dāng)大將軍?！遍Z二等人喜笑顏開地說：“那感情好！咱也鬧個官當(dāng)當(dāng)。咱也不欺負(fù)人，只要能搶個老婆，分點地，好好過日子就行。”程明繃起臉來，說道：“好了，先不說后面的事。你們這就去埋伏。咱可說好了，今夜這一仗，誰要是耍孬種，我可輕饒不了他?！贝蠡镙p輕應(yīng)了聲“是”，陸續(xù)起身離開了窩棚。
遠(yuǎn)處傳來“咚咚，咚咚”的敲梆子聲，又有打更人“關(guān)門關(guān)窗，防偷防盜”的喊聲，斜臥在城門邊上的程明一拍身邊的朱老六，低聲說：“時辰到了，叫弟兄們動手?！敝炖狭还锹蹬榔饋?，把兩個手指伸進(jìn)嘴里，打了一個響亮的呼哨。隨著這記口哨，城門近旁的十幾個乞丐各拉兵器快速沖向了幾個守門的兵丁。那幾個城防軍還沒弄明白怎么回事就去見了閻王。程明帶著十幾個人來到警衛(wèi)室外面。他側(cè)著耳朵聽了聽，對后面吩咐道：“屋里人正在喝酒賭錢。這倒好辦了。老六，你領(lǐng)幾個人就守在門外。他們出來一個，你就砍翻一個。屠三哥還有你們幾個跟我上城去，把剩下的幾個哨兵都宰了，就能迎大伙進(jìn)城了。”說完，他率先貓著身子往城上摸去。
解決了箭樓上的哨兵之后，程明一邊命人開關(guān)落吊橋，一邊把兩個火盆移到了一起，那是他和邢華提前約定好的得手信號。遠(yuǎn)處的黑暗里閃出了火把的光亮，隨即，那些火把開始增多，并向著鄱陽城快速移來。角城上的哨兵先發(fā)現(xiàn)了異樣。他們一邊篩鑼一邊大聲呼喊著：“不好了！賊兵來了！賊兵來了！”緊接著，便有幾支巡邏隊順著城墻往西門這邊趕?？墒?，已然來不及了，邢華的人馬象潮水一般沖進(jìn)了西門。
程明大笑著上前迎住邢華說：“大當(dāng)家的。城門一破，鄱陽就是我們的了?！毙先A拍拍程明的肩膀說道：“干得好！我給你記大功?，F(xiàn)在，你領(lǐng)著哥哥先去拔了官軍營寨。軍師和鄧江去取縣衙。孫龍和李林去攻打其它城門?！北娙舜舐晳?yīng)諾，歡躍著向各自的目標(biāo)撲去。
在軍營前，邢華的人馬遭遇了激烈的抵抗，沖在最前面的幾十個人被箭雨射倒了，連程明的胳膊上也挨了一箭。邢華趕忙命人找來一些門板，又讓兄弟邢實帶著人往上沖。在反復(fù)突擊了三次后，農(nóng)民軍終于撕開敵陣，攻到了軍營轅門處。見城防軍仍有戰(zhàn)力，邢華躲在人群后面沖著營門高聲喊道：“官軍弟兄們，我們是鄱陽湖上的義軍。這次我們來了五千人馬，比你們多十幾倍。弟兄們家里也有老小，有很多人也是窮苦人出身，只要你們放下兵刃，我邢華保證不傷你們的性命?！背欠儡娺@邊，一些軍官對兵士們命令道：“別聽他胡說。按照國法，臨陣投敵是要滅三族的。邢華手下一共不過兩千人，能打仗的也就是千把人，大家別怕。他們敢過來，兄弟們就用弓箭招呼?！鳖I(lǐng)頭的城防軍司馬大罵道：“邢華賊寇，本將這里兵精糧足，對付你們綽綽有余，且朝廷的援軍天亮就能到，你們還是快快撤軍，逃命去吧！”邢華大怒，命令強(qiáng)攻。雙方人馬又吶喊著戰(zhàn)到了一處。約莫過了小半個時辰，農(nóng)民軍還是沒能攻破軍營。邢華有些著急了。他沖程明大喊道：“程兄弟，縣衙的防衛(wèi)肯定沒有這么嚴(yán)實。我想軍師他們應(yīng)該已經(jīng)得手了。你現(xiàn)在到衙門去，把被抓的狗官還有皂吏都押到這兒來。我要用這些人當(dāng)盾牌，攻破官軍營寨……”
此時的縣衙內(nèi)外，早已成為農(nóng)民軍和囚徒們歡慶的海洋。原來，縣令史培浩得到賊兵攻城的消息后，立即傳來屬吏和附近的兵丁把守住縣衙的各個門墻。他又寫下告急文書，讓人送往城外。農(nóng)民軍進(jìn)城后，史培浩命同知守住前衙，而他則換了便服，揣了大印，扯著兩個小妾就想從后門逃走?？伤睦镏?，早有閆二的手下藏在衙門外了，只要有人出來，便會胡亂大喊。結(jié)果，史培浩剛出后角門，就有人在暗處叫嚷道：“有人出來了。大老爺在這呢！快來人呀！抓住他！”史培浩被嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地逃回了衙中。不多時，農(nóng)民軍在軍師的率領(lǐng)下，趕到了縣衙。他們只用了一袋煙的工夫就突進(jìn)了前衙。閆二一馬當(dāng)先闖進(jìn)大牢，兜頭砍死了一個獄吏。他又對另幾個獄卒喝道：“該死的東西，去把犯人都放了！”這些習(xí)慣了強(qiáng)勢的獄卒面對血淋淋的大刀，全都變成了溫馴的小貓。他們先是忙不迭地磕頭稱是，又踉蹌飛跑著去開各個牢門。重獲自由的人們歡呼著跳到了院中。忽然，不知是誰高喊道：“打死這幾個畜生！”轉(zhuǎn)瞬間，獄卒們就被幾百個紅了眼睛的囚徒吞沒了。