朝廷的明旨發(fā)到黔中后，張文海的心理防線徹底崩塌了。他手捧圣旨，失魂落魄，癡癡呆呆地反復(fù)念叨著：“時(shí)來(lái)天地皆同力，運(yùn)去英雄不自由……”當(dāng)晚，這位曾經(jīng)躊躇滿志的封疆大吏便在帥府內(nèi)堂畏罪自殺了。張文海死后，作為整個(gè)陰謀事件的第二策劃人，安杰的內(nèi)心更加恐懼。他思來(lái)想去難有活路，最后，竟不顧民族大義，率領(lǐng)幾百部下，逃往大雄，投降了吐蕃。
而在黃草壩，當(dāng)土司竹黃銘得到這些消息時(shí)，他高興得幾乎跳起來(lái)。他立即找來(lái)自己的兄弟子侄和幾十名親信，激動(dòng)地流著淚對(duì)他們說(shuō)：“各位勇士。我們都是竹王后人，身上流淌著高貴的血液。我們的祖先世代生活在這片土地上，建立了強(qiáng)大的夜郎國(guó)。那時(shí)候，沒(méi)有人敢欺負(fù)我們，周?chē)乃胁孔宥汲挤谖覀兡_下，就算遼闊的漢朝也不敢藐視我們。今天，上蒼又一次眷顧了夜郎。我們復(fù)國(guó)的時(shí)機(jī)終于到來(lái)了?！甭?tīng)了這話，有三十幾個(gè)族人也興奮地跪在地上，說(shuō)道：“恢復(fù)夜郎榮光，是我竹氏的責(zé)任。大王，您就吩咐吧?！钡碛惺畮讉€(gè)人仍在竊竊私語(yǔ)。見(jiàn)還有這么多人猶疑，竹黃銘繼續(xù)說(shuō)道：“此事過(guò)于重大，咱們還是按照部族傳統(tǒng)，求神定奪?！闭f(shuō)著，他走到竹屋中間的火盆前，長(zhǎng)跪在地，嘴里念念有詞地祈禱了一番。接著，他一下子拔出刀來(lái)，割破自己的左臂，將流出的鮮血滴在火盆中。說(shuō)來(lái)也奇，剛才還燒的很旺的竹炭很快便熄滅了，只剩下裊裊青煙向上升騰，又飄散開(kāi)來(lái)，彌漫到竹屋的所有空間。屋里其他的人也紛紛上前，跪在火盆周?chē)_(kāi)始祈禱。突然，有人指著火盆里面喊道：“你們看，那是什么？”人們一驚，都探頭往盆里看。一節(jié)鮮嫩的竹筍鉆透碳灰冒了出來(lái)。兩個(gè)手快的族人伸手把竹筍取出，一層一層剝掉外面的皮。當(dāng)剝出筍心時(shí)，人們驚訝地發(fā)現(xiàn)，有一小塊黃色絹布正嵌在竹筍的嫩肉中。大家又一次議論起來(lái)。竹黃銘接過(guò)黃絹，展開(kāi)一看，隨大笑著叫道：“天意啊！天意！”他站起身來(lái)，對(duì)跪伏在地的族眾大聲說(shuō)：“這黃絹是先輩竹王給我等賜下的旨意，上面只有八個(gè)字，‘夜郎復(fù)國(guó)，竹氏再皇’?！痹趫?chǎng)的竹氏族人聽(tīng)了這話，沒(méi)再猶豫，全都跪爬到竹黃銘腳前，磕著頭高呼道：“謹(jǐn)遵先王旨意。我等都愿聽(tīng)任大王驅(qū)使……”
議定完起兵事項(xiàng)后，當(dāng)晚，竹黃銘就帶著三千土兵向著盤(pán)州城出發(fā)了。他沒(méi)有采用強(qiáng)攻的方式，而是欺騙盤(pán)州守將說(shuō)自己是來(lái)協(xié)助防衛(wèi)的。雖然也受到了嚴(yán)格的盤(pán)查，但憑借朝廷正式頒發(fā)的土司文書(shū)以及平日里花錢(qián)買(mǎi)通的各種關(guān)系，竹黃銘還是順利地把部隊(duì)帶進(jìn)了城中。兩天后，竹黃銘設(shè)宴誘捕了城里最重要的官員和將領(lǐng)。之后，他便兵不血刃巧奪了盤(pán)州城。直到這時(shí)，竹黃銘才打出“夜郎”旗號(hào)，并自稱(chēng)“再世皇王”，正式與周朝決裂。
云貴地區(qū)的少數(shù)民族本就對(duì)漢人的統(tǒng)治相當(dāng)不滿。現(xiàn)在，一聽(tīng)說(shuō)與自己同宗同源的夜郎人挑頭造反，他們也紛紛拿起武器投入了竹黃銘的隊(duì)伍。整個(gè)黔南，還包括廣西的濮水地區(qū)和紅水河地區(qū)很快都成為了夜郎人的天下。
至天通二年十一月，大周西南已是一片糜爛。在長(zhǎng)江邊的夷陵地區(qū)，新任云貴節(jié)度使闞索率領(lǐng)著三萬(wàn)多官軍與吐蕃軍隊(duì)多次惡戰(zhàn)，勝少敗多；在中部，云貴首府黔中城已被竹黃銘團(tuán)團(tuán)包圍，平月、播州、武陵等城鎮(zhèn)，也都承受著來(lái)自夜郎的壓力；在廣西沿海，大大小小的幾十股海匪到處躥擾，弄得節(jié)度使趙義廷疲于奔命、防不勝防。
面對(duì)如此危局，年過(guò)八旬的嶺南宣慰使陳標(biāo)身心俱疲，一病不起。他自知來(lái)日無(wú)多，便把兒子陳昱叫到病榻前，叮囑說(shuō)：“昱兒，你之前因臨陣脫逃被罷了官。這幾年，為父好不容易才幫你洗脫了罪名，又把你提拔成南粵黜陟使，本想年底推薦你補(bǔ)任節(jié)度使的。唉！可惜趕上了叛亂。雖說(shuō)咱這廣信府有三萬(wàn)兵馬，但就位置而言，仍很難保證萬(wàn)全。為父身為封疆，不能脫離嶺南，但卻想給全家老幼尋個(gè)安生之所。為此，為父已向宰相趙大人使了二十萬(wàn)兩銀錢(qián)，又向宰相張大人使了十萬(wàn)兩，保舉你做鄂州巡撫，興許這一兩日就會(huì)有好消息。兒啊，你到鄂州以后，要廣結(jié)善緣，培植親信，奉承上官，防備小人，切莫再像當(dāng)年在關(guān)北時(shí)那樣乖戾。唉！為父的身體不行了，也只能幫你到這兒了。”陳昱哭拜在床邊，說(shuō)道：“都是兒子不孝，惹了這許多事。今后的日子，父親只管將息身體，千萬(wàn)不要再為了兒子的事和千里之外的撮爾蟊賊憂心勞神了！”陳標(biāo)拉住陳昱的手，又說(shuō)：“昱兒啊，為父當(dāng)官五十多年，先后伺候過(guò)五代皇爺，算是什么都看明白了。所謂‘忠君愛(ài)國(guó)’不過(guò)是帝王們糊弄天下人的幌子，只要你跟對(duì)了主子，任何人都不敢動(dòng)你分毫；所謂‘清正廉潔’不過(guò)是迂腐文人為博取名聲唱的戲曲，只要沒(méi)有人監(jiān)管，他們哪個(gè)不是貪墨成性，驕奢淫逸；還有所謂的‘愛(ài)民如子’也只是官員們?yōu)榱松w而做的表演，又有幾人真的能關(guān)愛(ài)他人，在乎百姓呢？”這時(shí)，屋外原本晴朗的天空之中突然打了一道閃電，接著，又有一陣陰風(fēng)呼嘯而過(guò)。陳氏父子沒(méi)有見(jiàn)過(guò)如此反常的自然現(xiàn)象，多少有些驚懼。然而，片刻之后，太陽(yáng)又一次炫耀般地投射出萬(wàn)丈光芒，似乎是想向天下證明——它仍是萬(wàn)物的主宰。
在京師里，天通帝幾個(gè)月來(lái)被各種敗報(bào)擾得心緒煩亂。他找來(lái)幼時(shí)的玩伴太常寺卿蒲文運(yùn)和太仆寺卿馬英全，要他們陪著自己斗雞取樂(lè)。正玩鬧間，總是輸錢(qián)的蒲文運(yùn)一屁股坐到天通帝腳前，撅著嘴說(shuō)：“皇上，您的這些‘戰(zhàn)蘆’太彪悍了，把我的銀子都贏了去，要是再輸，我就只能脫錦袍賠靴子了?！碧焱ǖ坌Σ[瞇地說(shuō)：“你小子又在朕面前裝可憐，誰(shuí)不知道你們國(guó)公府有的是銀子！”旁邊站著的馬英全輕輕哼了一聲說(shuō)：“就是，你這出了名的‘蒲小摳’，就帶五百兩銀子夠干什么使的？”他又嬉皮笑臉地對(duì)天通帝說(shuō)：“皇上，既然‘蒲小摳’沒(méi)錢(qián)了，咱不如換一種懲罰方式。”說(shuō)著，他從袖子里取出一條戒尺，雙手捧給天通帝說(shuō)：“陛下還記得這個(gè)嗎？”天通帝略略瞧了瞧，說(shuō)道：“這戒尺看著眼熟，卻想不起在哪見(jiàn)過(guò)了?！瘪R英全收起笑容說(shuō)：“皇上，我表演給您看看，您準(zhǔn)能猜出來(lái)。”說(shuō)完，他弓起脊背，捋了兩下并不存在的長(zhǎng)須，邁開(kāi)方步走到蒲文運(yùn)跟前，用教訓(xùn)的口吻說(shuō)：“蒲公子，你既是殿下的伴讀，就該發(fā)奮用功才是。怎么能帶著殿下胡為呢？偷看太監(jiān)洗澡，哎呀呀，這，這，這，說(shuō)出來(lái)都有辱斯文啊！”說(shuō)著，他抓起蒲文運(yùn)的手，就要用戒尺打。天通帝哈哈大笑說(shuō)：“原來(lái)是關(guān)老夫子的戒尺?。‰蘧驼f(shuō)眼熟嗎。好好好，咱們今天就用打手板當(dāng)賭注，一下手板頂一百兩銀子?！逼盐倪\(yùn)扭頭看著天通帝說(shuō)：“皇上，那您可別后悔。我們太常寺新來(lái)的茅山道士‘去來(lái)’早上給我算過(guò)了，說(shuō)今天我能連贏十二把。”天通帝從馬英全手里取過(guò)戒尺，輕輕點(diǎn)指著蒲文運(yùn)說(shuō)：“就你會(huì)瞎吹，待會(huì)看朕怎么打腫你的胖蹄子……”
君臣三人又胡鬧了將近一個(gè)時(shí)辰，蒲文運(yùn)果然接連取勝。天通帝邊坐下喝茶邊說(shuō)：“呵，‘蒲小摳’好運(yùn)氣，這一會(huì)兒功夫不但沒(méi)賠，反而賺了朕上千兩。今天就到這兒吧，你不是說(shuō)要連贏十二把嗎。朕偏不給你這個(gè)機(jī)會(huì)?！笨刹怀上?，旁邊的馬英全卻哭喪起臉來(lái)，說(shuō)道：“陛下，‘蒲小摳’又贏了臣兩千兩銀子。”蒲文運(yùn)則捧起戒尺說(shuō)：“我進(jìn)宮時(shí)就告訴你了，今天的最后一局打不成，是你非要打賭的?；噬?，咱今天不要他銀子，就賞馬大人二十戒尺?！碧焱ǖ垡豢诓杷畤姷搅说厣?，大笑著說(shuō)：“哈，朕這個(gè)老師又可以打?qū)W生的手板了?？彀咽稚斐鰜?lái)，讓朕打個(gè)痛快！”
幾天后，一個(gè)名叫“去來(lái)”的茅山道士被天通帝以隆重的禮數(shù)請(qǐng)到了養(yǎng)德殿。
只因去來(lái)妖道進(jìn)宮，才又引發(fā)了一場(chǎng)血腥殺戮。