大約經(jīng)過(guò)半小時(shí)的爬坡，馬車總算駛離險(xiǎn)峻山路。
車輪碾上一條由石塊鋪成的開(kāi)闊大道，這條路會(huì)將眾人引向錫安城前。
值得注意的是，
道路兩側(cè)等間距立著黑色燈柱，并不是煤油燈，而是【電燈】。
『這里居然設(shè)有電燈？』
自從來(lái)到這個(gè)世界，易辰就對(duì)所處的年代感到好奇。
墓園間的小木屋設(shè)有一臺(tái)老式電話機(jī)，且僅能與管理員聯(lián)系，便再也沒(méi)有其它電器……這讓易辰推測(cè)這個(gè)世界處于第二次工業(yè)革命后沒(méi)多久的年代。
但隨著他離開(kāi)墓園，
并沒(méi)有在外界看到任何的電氣設(shè)備，
人們均采用煤油燈、蠟燭來(lái)獲得光亮。
就連組織派來(lái)的車輛也都是馬車，而非內(nèi)燃機(jī)驅(qū)動(dòng)的汽車。
這就讓易辰更加疑惑了，
當(dāng)前在通往錫安城的道路間，再度出現(xiàn)與【電】相關(guān)的設(shè)施，讓他有些搞不清是怎么一回事。
『難道說(shuō)，因病化的緣故，部分落后的區(qū)域沒(méi)能跟上發(fā)展，停留在工業(yè)革命前？也不對(duì)啊，如果停留的話，電話應(yīng)該不會(huì)出現(xiàn)在墓園。
難道是管理者從組織帶過(guò)去的電話機(jī)？』
『灰域。』
小葡萄忽然插進(jìn)易辰的思維，給出一個(gè)關(guān)鍵詞。
『怎么說(shuō)？』
『根據(jù)我腦袋間糅合出來(lái)的記憶，
這里的人類曾進(jìn)入過(guò)一段時(shí)間的【電氣時(shí)代】，以極為高效、便捷的電能取代蒸汽能……只可惜在病化的影響下，電能未能得到全面的發(fā)展就被‘分割與限制’。
因灰域遍布于世界各處，每時(shí)每刻都在擴(kuò)散與滋生。
任何置身于灰域間的物質(zhì)都會(huì)受到影響，就連【電】也不會(huì)例外。
電線在穿過(guò)灰域地帶時(shí)，流動(dòng)在其中的電流將受到影響，化作一種病化媒介。
被電流點(diǎn)亮的燈泡，將會(huì)通過(guò)光輻射影響個(gè)體的皮膚，
受到影響的電話機(jī)，也會(huì)從聽(tīng)筒間傳出奇怪的雜音、低語(yǔ)，逐漸影響人的思維。
電視機(jī)間甚至?xí)霈F(xiàn)一些模糊不清的古怪畫面，通過(guò)視覺(jué)進(jìn)行病化傳播。
因此，
電能的發(fā)展被完全遏制，人類科技被迫退回蒸汽時(shí)代，
不過(guò)，在一些相對(duì)安全的大型城市，例如你們即將抵達(dá)的錫安城，在內(nèi)部必然設(shè)有發(fā)電廠，保持著城內(nèi)的電能供應(yīng)，保持著相關(guān)科技的發(fā)展。
大概就是這樣吧?！?p> 『連電流都會(huì)遭到病化影響？所謂的【病】到底是什么東西，起源又是什么？』
『我的記憶不全，無(wú)法回答這個(gè)問(wèn)題……而且，就算放在你們?nèi)祟愰g，恐怕也沒(méi)有人能回答。今后你應(yīng)該能通過(guò)探索與求知，慢慢知曉的。』
就在易辰的疑惑愈發(fā)增多，還想與小葡萄繼續(xù)聊下去時(shí)，
馬車駛停，
埃德蒙的聲音傳來(lái)：
“威廉先生，別打盹了~我們已經(jīng)抵達(dá)錫安城。
接下來(lái)是很重要的考核評(píng)價(jià)與頒獎(jiǎng)環(huán)節(jié)，關(guān)系到我們能否正式加入組織，以及后續(xù)對(duì)應(yīng)的待遇問(wèn)題?！?p> “好的?！?p> 踏下馬車，沒(méi)有見(jiàn)到預(yù)想中的城門，
而是兩座漆黑且高聳、具有哥特式尖頂?shù)乃秦Q立在面前，表面勾勒著豎狀肋條。
塔樓間夾著一道狹長(zhǎng)、逼仄而黑暗的通路，
這也是唯一通往城內(nèi)的道路，
塔樓兩側(cè)則是綿延不斷的黑色高墻，以尖頂與豎狀結(jié)構(gòu)為主。
墻體頂部等間隔設(shè)有類似于石像鬼的雕像，為本就陰暗的外墻結(jié)構(gòu)再度增添一層陰森感。
與其說(shuō)是城市的外墻，不如說(shuō)是具備軍事特性的哥特式城墻。
“威廉，快來(lái)！
我們還得穿過(guò)這條用于隔離、檢測(cè)以及凈化的門道，才能正式抵達(dá)錫安城內(nèi)部。”
“嗯?！?p> 被送往此處的考核者總計(jì)19人，
大家相對(duì)有序地，排列進(jìn)入塔樓間的狹小門道，
門道內(nèi)采用筒形穹頂以及拱肋骨框架，兩側(cè)豎柱表面均設(shè)有古典裝潢的壁燈。
沒(méi)走多遠(yuǎn)。
一位紳士著裝，手持彎頭文明棍，戴著白色假面的男人擋住去路。
他身旁兩側(cè)的墻體各自出現(xiàn)一條暗道。
面具下傳來(lái)成熟而厚重的聲音，
“非常欣慰本次難度偏高的考核，能有這么多新人通過(guò)。
不過(guò)，在你們踏足錫安前，必須進(jìn)行一次徹底的肉體消殺。
男士向右，
女士向左，
抵達(dá)【消殺室】后，請(qǐng)?jiān)诙虝r(shí)間內(nèi)脫去全身衣物。
如若消殺完成，依舊檢測(cè)到你們身上殘留有超過(guò)指標(biāo)的病化物質(zhì)，或自身有著感染癥狀，將被直接清理?！?p> 易辰跟在男士隊(duì)伍的最后，抵達(dá)一處密閉空間。
金發(fā)埃德蒙第一個(gè)脫得精光。
易辰在脫去衣物時(shí)，意外發(fā)現(xiàn)自己這具威廉.貝倫斯的身體還挺不錯(cuò)的，
雖略顯消瘦，
但四塊腹肌卻若隱若現(xiàn)，體脂率也控制在正常范圍。
約半分鐘過(guò)去，
眾人的前后兩側(cè)，甚至于身體下端與頭頂?shù)膲γ?，均伸出一道噴射型管道?p> 一種極其刺鼻的淡黃液體以高壓方式噴射而出，
直接沖刷在眾人的肉體上，其中一些身負(fù)重傷的考核者甚至被噴得滾了幾圈。
易辰盡可能穩(wěn)住身體。
“氯水嗎？似乎還混著別的東西……”
沖刷結(jié)束，
一陣古怪的窺視感快速掃過(guò)每個(gè)人的身體，像是在檢測(cè)著什么。
嗡！只感覺(jué)空氣有著一陣輕微的震顫，某位靠墻而坐的青年直接消失。
『直接消失？這是什么手段？』
易辰相當(dāng)驚訝，他可是保持著精神集中的狀態(tài)……剛剛卻什么都沒(méi)看到。
大家相繼穿上衣物，回歸之前的門道走廊。
消殺環(huán)節(jié)過(guò)后，人數(shù)減少至【17】人。
大家繼續(xù)跟隨戴著白色假面的紳士，走向門道的出口。
跨出門道時(shí)，
朝陽(yáng)的輝光瞬間灑在眾人身上，
同時(shí)為所有人呈現(xiàn)出一幅充滿著哥特復(fù)興氣息、超越常規(guī)建設(shè)風(fēng)格的特殊城市。
【Zion-錫安城】
上下交叉、多層結(jié)構(gòu)、以拱橋相連的街道。
各種崎嶇蜿蜒、高低起伏的街區(qū)小徑，
以及通過(guò)特殊建筑方式，以立柱、螺旋樓梯或是大型階梯，架設(shè)于半空中的教堂、公會(huì)建筑或是貴族大宅等等。
在建筑學(xué)的某些層面上，已超越易辰生前的世界。
引路的紳士將高帽扣于前胸，向眾人微微鞠躬，
“歡迎來(lái)到G＆D的總部，世間的避難所-錫安。
我是你們的臨時(shí)引路人，杰夫.皮特森。
請(qǐng)繼續(xù)跟隨我前往【神皮官邸】，根據(jù)你們?cè)诳己酥械谋憩F(xiàn)不同，將獲得不同級(jí)別的「紳士之皮（Skin-of-the-Gentry）」。
路途中請(qǐng)不要離開(kāi)隊(duì)伍前往別的地方，否則將被視作主動(dòng)放棄‘皮的贈(zèng)予’?！?p> 在聽(tīng)見(jiàn)這個(gè)特殊詞匯時(shí)，
金發(fā)埃德蒙，以及大部分考核者均露出渴望的眼神，變得激動(dòng)起來(lái)……似乎這一路上經(jīng)歷的危險(xiǎn)都是值得的。
易辰雖面無(wú)表情，
但內(nèi)心也逐漸激蕩起來(lái)，他很想知道自己的‘豪賭’到底能換來(lái)怎樣的回饋。