皇城被許多帶有垛口的高大院墻分割成若干個小城，比如緊挨著嬪妃寢宮的西側(cè)，就有西隔城。
西隔城存在的意義是屯兵和瞭望。士兵們站在城頭就可以看到后宮，但他們走不進去，除非從三丈高的城墻上跳下去。
三丈高，普通人跳下去估計要摔個好歹。即便有人僥幸不傷，還要面對那些武藝精湛的太監(jiān)。這幫太監(jiān)號稱大內(nèi)高手，而這幫大內(nèi)高手的頭頭便是大內(nèi)總管胡榮。
胡榮背手站在西隔城上一座封閉的望樓里，他身后站著一名身材不高的胖太監(jiān)，這太監(jiān)正是連夜從安國公府跑出來的人，名叫韓琛。
“很好，不愧是忠烈之后。潛伏門閥多年，不容易啊。你是暗樁的榜樣，我一定會讓你高官厚祿。不過暫時，你要先忍耐一下。”
“一切聽胡公公安排。”
韓琛就被幾名大內(nèi)高手帶走。
胡榮身邊還有兩名皇城高手，分別是陳千缶和步塵風。雖然都在胡榮手下效力，但陳千缶是外城高手，而不是大內(nèi)高手，因為他沒有步塵風那么狠心，去內(nèi)侍省挨了一刀。
胡榮突然轉(zhuǎn)過身來，陰鷙目光掃向步塵風，一巴掌打在步塵風的臉上。步塵風一激靈，茫然失措道：“胡公公，何以打卑職？”
胡榮繼續(xù)盯著步塵風，逼近，幾乎鼻尖對鼻尖：“我說過多少次，不允許你們在外面有私交?！?p> 曾經(jīng)混跡江湖的人，誰能沒有幾個朋友。進入大內(nèi)為皇室效力，需要斬斷塵緣，可又有幾個人真的能做到。
很顯然胡榮是受到蘇瓶的影響，以為步塵風曾經(jīng)私下里與蘇瓶結(jié)交。步塵風當然是被冤枉的，可倒霉的是，前一陣步塵風曾經(jīng)私下里見過他的師弟。步塵風以為，這件事被胡榮知道了。所以他立刻跪到地上。
胡榮見他態(tài)度還算不錯，便饒了他，輕哼一聲，拂袖而去。
胡榮走了，但只要他還沒走下城墻，步塵風就不敢起身。直到看不見胡榮的身影，步塵風才站起來，冷眼瞥向陳千缶。
陳千缶抱著肩膀站在一旁，嘴里叼著狗尾草，咀嚼幾下，那狗尾草一跳一跳的。此時陳千缶也納悶，胡榮是怎么知道步塵風私交外人的。平時，胡榮都是派陳千缶出去調(diào)查，可這次沒有。
但步塵風依然認為是陳千缶跟蹤過他，于是冷笑一聲說：“都是看家的狗?！?p> 陳千缶把狗尾草吐出去：“你愿意當狗，那是你的事。老子不奉陪?！?p> “難道你打算離開？”
“我沒必要跟你說。”
……
林桐一大早報門，邀請?zhí)K寶玉去家里吃酒。
本應該昨天請客，可八小姐唐韻卻說，養(yǎng)傷期間，不許喝酒。后來又聽說二爺唐寧宴請立功的武士，于是林桐就打消了當天宴請的念頭，而是改成了今日。在家里，在八小姐的監(jiān)督下請客。
張虎也接到邀請來林家赴宴。今天張虎有一個任務，代替林桐飲酒。雖然張虎受的傷比林桐還要重一些，可張虎還是爽快答應了。喝酒這種事，這張虎來說就算是獎勵。
昨夜國公府的事，也不知是被誰傳出去的，清化坊里早已傳得沸沸揚揚。張虎是一個愛打聽事的人，喝過兩杯酒，就問蘇瓶昨夜具體情況。
蘇瓶只是把現(xiàn)在外面?zhèn)餮缘哪切┰捲僬f了個七七八八。至于他送字條的事，當然是只字不提。
“我就說國公府里藏著神秘高手。這是老國公那時留下的。那高手與順內(nèi)院合作，一暗一明，保護府里。是那個高手把刺客嚇跑的，所以刺客只是殺了一個衛(wèi)兵，并未傷到別人?！睆埢⒎浅ＵJ同自己的話，一臉鄭重地點了點頭。
林桐卻道：“既然那高手已發(fā)現(xiàn)刺客，為何不把刺客拿下？”
張虎道：“若拿下刺客，不就明了嗎？”
林桐不認同張虎的話，但也沒反駁，只是苦笑一聲，隨后舉起酒杯，再敬蘇瓶一杯。但他沒喝，因為坐在一旁的八小姐一直冷眼盯著他。他不時偷瞟八小姐一眼。目光碰撞，收回視線，心不甘情不愿的把酒杯放下。
雖然八小姐有些嚴苛，可蘇瓶認為八小姐是林桐的福氣。因為摯愛，所以才管得嚴。十七歲的小夫人，正是較勁的年紀，林桐也蠻寵著她的。看著他們夫妻眉眼交鋒，蘇瓶覺得有趣。
酒足飯飽，撤下席面，三人坐在大廳里喝茶閑聊。見沒有酒了，這時八小姐才心滿意足的離開。
八小姐一走，這幫男人開始聊屬于男人的話題，就聊到武威的幾位名妓身上。又從名妓聊到蘇大少的兩位好友，司馬鏡、許長青身上。
說起這二位，真的是讓人笑掉大牙。那就不是兩個正常人。
司馬鏡愛財、嗜嫖、布局玩人，這副德行的一個人還常言自己是仙人下凡，普度眾生。
他壟斷生藥貿(mào)易，武威城里的所有生藥鋪都是他家的。七分銀子進貨，賣三錢二分。就問你買不買？你換一家問，還是這個價。除非你走出武威，去別的城市買?？善胀ㄈ苏l能為了幾錢銀子，跋山深水跑那么遠。
他還販賣人口。低價買來，每日只提供一頓飯，然后牽羊似的送到大城市販賣。想那路途遙遠，而飯食不足，死在路上的人不計其數(shù)。這廝把人當畜生，只要對方給的錢足夠多，他連自己媳婦都賣。
當然，他不可能把正室夫人也賣了，因為正妻是一位將軍的女兒。通過這層關系，他能撈到不少好處。比如去年他就“捐”了一個七品千戶，在武衙門里審案，頗有些權(quán)力，自稱父母官。不過現(xiàn)在他是沒咒念了，因為武威已落入敵手。
林桐苦笑一聲：“我曾對司馬鏡說，販賣人口喪盡天良，勸他浪子回頭?？赡悴滤趺凑f？”
張虎饒有興致問道：“他怎說？”
林桐站起身，模仿司馬鏡的神態(tài)口氣道：“康年兄啊，你不能說我是喪盡天良，你應當說我是活菩薩降世才對。連年戰(zhàn)火，災民遍地，賣兒賣女的成千上萬。我買了他們兒女，那些兒女便算是有了活路，而孩子的父母也減輕了負擔。可如果我不買，他們都要餓死。這么多年，我司馬玉面救活最少五百人。我且問你，整個武威城，還有比我更積德的人嗎？許長青跑到外面，給災民送醫(yī)送藥，可他忙忙碌碌卻把家底兒敗光，到頭來還靠我接濟生活。我不接濟他，他就要餓死。那你來說，他救的人，算不算是我救的？”
聞言，張虎道：“我覺得司馬鏡說得對！”
張虎聲如洪鐘，震得耳膜疼，蘇瓶不禁顰眉苦笑。
站在門口的小廝，被張虎嚇了一哆嗦，不禁翻白眼。
林桐掏了掏耳朵：“你能不能小點聲？”
言訖，林桐突然嘆氣：“兵荒馬亂的，也不知司馬鏡許長青二位是否還在人世……”
就在蘇瓶吃酒時，國公府派來丫鬟，招呼姑爺回沁香小筑。丫鬟說，六小姐要給姑爺講講《唐氏家法》。