寅時(shí)三刻，天色漆黑，唯有啟明星掛在天邊，閃閃發(fā)光。掛著攀脖的白瑤華，穿梭于案板與爐灶之間，腳步輕快，唇角含笑。俗話說得沒錯(cuò)，機(jī)會(huì)只給準(zhǔn)備好的人，若非她早領(lǐng)了給老太太做早膳的差使，又怎能找到進(jìn)獻(xiàn)蜜漬桂花的機(jī)會(huì)呢？
直接做桂花酥餅，不太妥當(dāng)，看著像是和白鳳嬌打擂臺(tái)似的，會(huì)引起老太太的反感，還是做個(gè)桂花藕吧。
白瑤華舀出早已浸泡好的糯米和干蓮子，加入蜜漬桂花拌勻，將幾節(jié)嫩藕填得滿滿當(dāng)當(dāng)，別上牙簽，送入了燉鍋。
她讓秀芽看著火候，自己則生火架鍋，用華朝最好的義烏紅糖，熬了一鍋糖漿，當(dāng)然，沒忘加入最關(guān)鍵的東西，蜜漬桂花。
一個(gè)時(shí)辰過后，漿濃藕熟，滿屋桂花香，秀芽忍不住嗅鼻子：“大小姐，太香了！”
香就好，白瑤華將煮熟的藕切片，裝盤，淋上糖漿，裝進(jìn)了食盒。
走去懷安堂，桂花香飄散了一路，引得好些人朝這邊張望，秀芽頓生自豪感，把腰桿挺得筆直。
行至廳前，白瑤華接過食盒，邁進(jìn)了門檻。
廖氏和往常一樣，盤腿坐在羅漢床上，發(fā)髻梳得整整齊齊，身上的衣裳不見一道褶子，一看就是個(gè)嚴(yán)厲挑剔的老人家。
白瑤華上前行禮：“瑤華來遲，老太太勿怪?！?p> 廖氏如今見了她，和藹許多：“不遲，起床兩刻鐘后再用早膳，對(duì)身體最好了?！?p> 碧紋上前接食盒，笑道：“大小姐今兒給老太太做了什么好東西，聞著噴鼻的桂花香。”
“還真是桂花香。”廖氏聞了聞，看著碧紋掀開食盒，“是糯米蓮藕？”
“老太太，這是桂花藕?！卑赚幦A笑吟吟地給廖氏遞上筷子，“瓊樓后院里的桂花，開得正旺，孫女兒便就地取材，做了這道桂花藕，也不知合不合老太太的胃口?！?p> 老人家大都喜食甜糯，廖氏也不例外，碧紋深知她的口味，站在羅漢床后，先沖白瑤華點(diǎn)了下頭。
盤中的桂花藕，藕片均勻，糖漿濃稠，每一個(gè)藕孔里，都塞滿了糯米和蓮子，讓人還沒吃，就先聞到了香甜的味道。
廖氏很快舉起筷子，夾起一塊，嘗了一口。
藕片軟糯，與糯米融為了一體，而蓮子卻又為這一口軟糯，增添了不同的口感。外層包裹的糖漿，乃是點(diǎn)睛之筆，但糯米與蓮子之間，似乎也有桂花的香甜，絲絲滲透齒間，讓舌尖流連忘返。
廖氏嘗完一整塊桂花藕，久久不語。
是不喜歡嗎？可她連筷子都沒舍得放下來。碧紋有些擔(dān)心，朝白瑤華看去。
白瑤華大致能猜到廖氏在想什么，但只故作不知，笑著給她又夾了一塊：“這東西用桂花茶做，風(fēng)味更佳，只可惜我本事沒到家，茶葉沒做好。”
廖氏慢慢地把桂花藕夾起來，道：“已經(jīng)很好了?！?p> 廖氏沉默著，把早膳用完，沒有再說一句話，但她顯然很愛這道桂花藕，一盤藕，吃掉了大半。
白瑤華也沒有再言語，接過碧紋遞過來的空食盒，行禮退出了懷安堂。
盡人事，聽天命，她已將蜜漬桂花送到了老太太跟前，至于她會(huì)怎么做，就不是她能夠掌控的了。
廖氏盤腿坐在羅漢床上，聞著滿室的余香，久久不語。
碧紋有些擔(dān)心，出聲詢問：“老太太？”
廖氏抬起頭來：“去請(qǐng)大少爺來?！?p> “是?！北碳y應(yīng)了，親自跑了趟粼湖居。
粼湖居里，白迆剛用過早膳，準(zhǔn)備出門，聽說老太太有請(qǐng)，只得改變行程，先去懷安堂。路上，他問碧紋：“這么早，老太太叫我有什么事？”
懷安堂的人，口風(fēng)都很緊，但碧紋可不想得罪白家下一代的當(dāng)家人，只要不是老太太特意囑咐過的，一概相告：“奴婢不知道有什么事，不過，剛才大小姐來過，給老太太送早膳，是一道桂花藕。”
桂花藕？瑤華用桂花，給老太太做了早膳？她終究還是意難平，想要爭(zhēng)一爭(zhēng)么？白迆辨不出白瑤華這樣做，是對(duì)是錯(cuò)，是好是壞，只能加快了腳步。
懷安堂里，廖氏依舊保持著盤腿而坐的姿勢(shì)，看起來滿腹心事。
白迆上前行禮：“老太太，您叫孫兒來，有什么事？”
廖氏不答，卻看向空中：“你聞，這屋里還有香氣?！?p> 白迆笑道：“是，有香氣，是桂花香，孫兒一進(jìn)門就聞到了。”
“早膳我用了一道桂花藕，滿室濃香，竟到這時(shí)還未消散……”廖氏似是感慨，又似在懊悔著什么，表情復(fù)雜，“我竟是錯(cuò)了，嘗了點(diǎn)鳳嬌的干桂花，就以為那是好東西了，卻不知瑤華的手藝，要強(qiáng)過她百倍?！?p> 白迆摸不透老太太的心思，想了一下，道：“孫兒不曾嘗過，不敢妄言，不過老太太說好，肯定就不一般了?！?p> 廖氏輕嘆一口氣，問他道：“董知府那邊，名單還能改嗎？”
老太太竟有這個(gè)意思？白瑤華的桂花藕，到底讓她驚艷到了什么程度？白迆詫異片刻的，回答道：“名單已經(jīng)報(bào)上去了，照說是沒法改了，不過萬事無絕對(duì)，要不，孫兒去找董知府問問？”
“你先別忙?！绷问蠐嶂璞K上浮凸的花紋，滿眼愁緒，“瑤華的桂花，做得太好了，讓她去，勝算更大，這是為了我們整個(gè)白家的前程考慮。但是，此事我已經(jīng)答應(yīng)鳳嬌了，若是貿(mào)然反悔，只怕她會(huì)傷心。”
老太太只怕白鳳嬌會(huì)傷心，全然不顧她內(nèi)定白鳳嬌，已經(jīng)讓所有人傷心了。白迆亦是這所有人中的一員，聞言心里很不好受，沉默了一會(huì)兒，方才道：“那孫兒去找董知府，想想辦法吧。也許董知府念舊情，肯給我們兩個(gè)名額?！?p> “那敢情好，你去試試吧?！绷问险f完，催著他去了。
白迆當(dāng)即出門去找董知府，道明了來意。
董知府沉吟片刻，道：“來獻(xiàn)技的，可不止你們一家，若是給了你們兩個(gè)名額，別人如何能依？要不這樣吧，我先把你家大小姐和三小姐都記著，等打探過王爺?shù)囊馑?，再定下最終的人選，你看如何？”