江寧城外，錢得樂反穿皮祆，將一頂狗皮帽子頂在頭上，這才跨上自己的癩皮驢子，急勿匆直奔城外。
癩皮驢皮色雖難看，腳程極好。半柱香時候，便將錢得樂馱回了望江樓。
早有伙計(jì)在門前等候，附耳幾句，說得錢掌柜子面帶苦相，道，“這次又是哪位姑奶奶上門？”
伙計(jì)解釋不清，干脆拖錢得樂疾走，二人穿堂過廳直奔柜臺。
柜臺邊上，五六個男子圍著一個清瘦小子爭吵不休。
錢得樂看清這些男子們與漢人面相有異，鼻梁高聳，面黑而髯，猛想起太祖朱元璋立朝之后，禁止胡服，胡人入了中原，必須漢裝打扮。
錢得樂呵呵笑道，“西域的兄弟們來了，有什么好關(guān)照？”
這幾個西域人倒也誠懇，與錢得樂見禮過后，細(xì)說緣由，他們本來在望江樓的酒樓大堂用飯，這清瘦小子也是入門不久，兩幫人擦肩而過的空檔，西域人便發(fā)現(xiàn)，自己財(cái)物被盜。
錢得樂點(diǎn)頭道，“丟了甚么寶貝？”
一個西域人脫口道，“鞭，龍刺……”
卻被同伴以眼色制止。
錢得樂笑道，“趕牲口的鞭子，丟了便丟了。”
他讓伙計(jì)找來六支馬鞭搪塞，那西域人支支吾吾卻不言盡。
那干瘦小子見了，吃吃一笑，露出珠貝般一口好牙。
錢得樂趕緊臉子一甩，道，“愛要不要?！?p> 西域人再要講理，錢得樂一指身后，柜臺之后一張紅紙，紙上寫著“貴重財(cái)物。請寄存柜臺，否則如有損失，本店概不負(fù)責(zé)！”
是店中的小伙計(jì)趁眾人爭吵之時偷偷寫了粘上，如今紙面之上依舊墨跡未干。
西域人被眾人戲弄，悻悻付帳走人。
錢得樂追出看時，那群西域人打馬直奔江寧。
于今冬日過半，灰蒙蒙一片長天，歸巢寒鴉結(jié)隊(duì)而過，鼓噪聲音讓人生惡。
……
城內(nèi)
江寧城南，如今雖不見下雪，畢竟己是冬曰，氣溫自然會一天冷過一天，橫豎平安無事，幾個把守城門的閑散兵丁躲在夕照余暉下尋點(diǎn)溫暖，一邊尋隙湊在一處低聲開些葷素玩笑。
年邊將至，進(jìn)城出城的行人熙熙攘攘俱是奔著歸途。
只有城門內(nèi)左首邊的幾個獵戶挑了些野雞麂子沿街叫賣準(zhǔn)備換點(diǎn)油米鹽巴，潑皮們作勢攔了挑挑撿撿半日卻不肯買，惹得獵戶拎住獵叉當(dāng)街叫罵。
右首一個盲老兒由蓬頭女童牽著，沿街尋到一處店家便堵住門，右手拍蓮板，左手拍節(jié)子板操著口豫南口音邊打板邊唱，“掌柜的，是好人，財(cái)源滾滾流進(jìn)門，明聚金，暗聚銀，三年積個聚寶盆……”
唱著一段蓮花落，店家圖著好意頭會施舍三五文錢，遇上好心的老板娘，也能打發(fā)那女童一個半個冷饅頭，一家家走下去，倒也有些收獲。
沿街嬉鬧的童子們也找出些爛竹板，跟在二人后面邊拍邊唱，唱的卻是，“吝嗇鬼，心肝爛，坑?xùn)|騙西子孫斷。蓋高屋，拓宅院，光養(yǎng)閨女不嫁漢。”
本地的稅官今日沒什么收獲，便懶洋洋照著獵戶攆出幾丈，到近前才注意到這些獵戶人家手粗腳大，急眼了便亮出獵叉與人對峙，頗不好惹。
稅官膽寒，干脆在就近的水果檔抓把生果轉(zhuǎn)身就走。
果販見他又是一個拿東西不肯花錢的主兒，惹不起偏生又氣不過，只能在心里問候了稅官家的十八輩祖宗。
街邊小童們唱乏了耍得無聊，又對著路人腳下丟幾串點(diǎn)著的短爆竹，炸得眾人臟話連連亂了分寸，在城門口擠作一團(tuán)。
擁堵人群之外，街角孑立一人，道士頭冠，道士打扮，長臉黑須，斜眼薄唇，面色略青端坐木座之后，始終冷眼旁觀，手持曲拐，上掛一帆，書“指點(diǎn)迷津，測字解命”。
有一個油頭粉面的公子哥擠不進(jìn)人群看熱鬧，見這個道士面有異人之象，調(diào)笑道：“給爺算個富貴命，你要收幾文錢？”
那道士目有神游，捻須不語，道，“無量天尊，富貴由天不由人，對你這等命……倒是算不出!“
公子不耐煩近前晃晃手說道：“測字解命又要幾文錢？”
那道士目光神收，悠悠說了一句：“算命測字，算一條命收一萬兩白銀！”
公子聞言一驚，道，“你這廝明明是搶。“
他認(rèn)定這道士調(diào)笑，正待要掀了攤子撒潑。
那道士右眼略大左眼瞇縫，不經(jīng)意間目光掃過，寒氣森森逼人，公子咂舌，趕緊躲進(jìn)人群中。