遠(yuǎn)離城市，路況越來越差。
高速變省道，省道變鄉(xiāng)道。進(jìn)入山區(qū)地帶，路況變的越來越差，在缺少標(biāo)識(shí)的山間穿行，鐘魁等人乘坐的小巴車甚至走了不少冤枉路。
鐘魁無比懷念曾經(jīng)有手機(jī)導(dǎo)航的前世。
傍晚時(shí)分，一場不期而遇的暴雨讓行程嘎然而止。強(qiáng)降雨持續(xù)了三個(gè)小時(shí)，引發(fā)了一場不小的泥石流，將一條河流上的橋梁沖毀，現(xiàn)場滿目瘡痍。
在車上將就過了一夜，第二天一大早鐘魁將司機(jī)打發(fā)回去，眾人準(zhǔn)備徒步前往。
地圖上距離朱家寨的直線距離是20公里，實(shí)際上靠兩腳走恐怕要多走不止兩倍的路程。
這場大暴雨和泥石流沖毀了不少道路和山林，甚至改變了局部地貌。
這里的秋天來的比燕京有些晚，清晨一場小雨后的山林郁郁蔥蔥，似有似無的薄霧如輕紗一般縹緲動(dòng)人。
偶爾遇到當(dāng)?shù)氐纳矫?，走在?duì)伍前頭的鐘魁停下來問路，只是雞同鴨講，雙方都不知道對方在講什么。
鐘魁只得根據(jù)自己的判斷和直覺帶路，好在腳下的簡易公路仍然有跡可尋。
區(qū)新走在最后面，身為這支“科考隊(duì)”的顧問教授，又是一把年紀(jì)了，所以屬于他的戶外裝備由韓亢和劉少云兩人輪流分擔(dān)，否則別人則要懷疑了。
陽光驅(qū)逐了雨霧，呈現(xiàn)在眾人面前是無窮無盡的大山，從清晨走到現(xiàn)在，已經(jīng)快到了十二點(diǎn)鐘。眾人的體力仍然充沛，對于他們來說這點(diǎn)消耗并沒有什么，但他們刻意地壓住前進(jìn)的速度，讓自己看起來像是普通人。
鐘魁再一次回頭看了一眼，他的目力遠(yuǎn)超一般修士，只見身后剛剛繞過的那座茂密山林中一個(gè)影子一閃而過。
鐘魁不動(dòng)聲色，轉(zhuǎn)頭對眾人說道：
“大伙歇歇腳，補(bǔ)充點(diǎn)能量?！?p> 韓亢將身上八十升的大背包往地上一扔，嚷道：“我餓壞了，早上就沒吃飽，趕緊弄點(diǎn)吃的祭我的五臟廟。”
“昨天塞進(jìn)包里的面包，早上被你一個(gè)人吃了一大半，你還有臉說？”劉少云不放棄每一個(gè)打擊他的機(jī)會(huì)。
“我就是能吃，不行嗎？”韓亢并不覺得自己能吃有什么丟臉的。
“切！”
說歸說，劉少云小跑著去小溪邊取水，準(zhǔn)備凈化后燒開水。
溪水潺潺，一大群小魚溯流而上，相互追逐著。劉少云蹲下身子，驀然見水面下有一張慘白而浮腫的臉，他毫無心理準(zhǔn)備，被嚇地叫出聲來。
眾人聞聲趕了過來。只見那具男性尸首被水草絆住，處在水面以下，因?yàn)榻嵌群凸饩€的原因，站在岸邊卻不容易被發(fā)現(xiàn)。
死者全身浮腫，失去一只眼晴，有魚蝦從那空洞出入其腦部，顯然將死者的頭顱當(dāng)作安樂窩。
死者裸露著上半身，胸口上赫然有一只掌印，那掌印并沒有因?yàn)樵谒芯门荻?，整個(gè)胸部塌陷。
雖然不知道死者因?yàn)槭裁炊?，但給這次探險(xiǎn)帶來一絲陰影。
“死者為大，把他葬了吧?！眳^(qū)新道。
韓亢和劉少云兩人用工兵鏟在溪邊挖了個(gè)坑，將死者草草埋了。回到歇腳地，汪龍已經(jīng)燒了一大鍋熱水，眾人每人泡了一碗泡面。
劉少云捧起屬于自己的那一份，問韓亢道：“你洗手了嗎？”
“洗過！”韓亢看了看剛才埋尸首的地方。
“用肥皂了嗎？”
“用過，我他馬的洗了三遍！”韓亢狠狠地瞪了他一眼。
“真的？”
“煮的！”
“哦，別激動(dòng)，我就是問一問！”
“你……”
吃過泡面，眾人繼續(xù)進(jìn)發(fā)。路越來越窄，簡易公路變成了羊腸小道，兩側(cè)山峰聳立，分布著許多明顯是古時(shí)軍事堡壘的殘亙斷瓦。
再拐過了幾座山，山間小道突然變成了人工修葺的石道，眾人心情大振，繼續(xù)向前一里，赫然看見一座天然形成的石橋橫亙在兩山懸崖之間，橋下云霧繚繞，不知深淺。
橋上怪風(fēng)陣陣，好似要將外來者吹下懸崖。風(fēng)過松林，發(fā)出詭異的嗚咽聲。
橋的另一頭，是一個(gè)葫蘆形的空谷，入了谷口，谷內(nèi)豁然開朗。
正對著谷口的高絕山壁上繪有一幅巨大的巖畫，以朱砂為顏料，勾勒出一幅體型魁偉的人物形象，人身、牛蹄、銅頭、鐵額、四目、六手。
畫風(fēng)粗獷而夸張，尤其是那四只眼晴尤其傳神，神目如電，懾人心魄。
巖畫下放著祭臺(tái)，祭臺(tái)下的青石上甚至留下了因千百年跪拜而形成的凹陷。
長長的牛角號(hào)聲中，一群身著傳統(tǒng)服飾的人正在舞蹈，領(lǐng)舞的是一位年老的巫師。而圍觀的苗人則不下兩千人。
這是一個(gè)人口繁盛的苗寨，一個(gè)并不太為外人所知的苗寨。
只見他頭戴一對牛角，臉戴如壁畫人物形象一樣的面具，踩著鼓點(diǎn)，口中吟唱著古老的歌謠。
鐘魁注意到，那些跳舞的年輕男子雖大多是中等個(gè)頭，但均是氣血旺盛身體強(qiáng)壯之人，他們各持刀、斧、矛，分列為立，時(shí)而分散、時(shí)而聚合，猶如身處戰(zhàn)陣之上。
另一群年輕女子則手捧酒盤，圍著跳舞的人群一邊繞圈，一邊潑散著酒水。
祭祀活動(dòng)持續(xù)了的尾聲中，一頭大牯牛被牽了過來，幾個(gè)男子手持長矛圍著大牯牛游走。
那頭大牯牛似乎意識(shí)到了什么，變的焦躁不安，那位巫師走上前來，伸出枯瘦的右手按在牛頭上，口中繼續(xù)吟唱著，那頭大牯牛竟神奇地安靜了下來。
幾支長矛從不同角度刺入牯牛的脖子、胸腹和肋部，牯牛掙扎了幾下，然后轟然倒下。
早就磨刀霍霍的幾名持刀男子，走上去干凈利索地將牛分解，那巨大的牛頭則被抬上祭臺(tái)，作為獻(xiàn)給神靈的祭品。
圍觀的苗人，不論男女老幼，紛紛涌上去，人人哄笑著“爭搶”牛肉。搶到的歡天喜地，沒搶著的則呼天搶地，仿佛預(yù)示著他將得不到神靈或祖先的祝福，面臨厄運(yùn)。
鐘魁等人遠(yuǎn)遠(yuǎn)地觀看，頗覺新奇。
“客人是從哪里來？”一個(gè)中年苗人男子走上前來。
他相貌平凡，神情溫和，身材卻要較一般苗人要高大的多。他的問話仿佛是命令，嘈雜的現(xiàn)場突然安靜了下來，苗人用不善的眼神打量著外來的陌生人。
中年苗人打量著鐘魁一行人，目光最后停留在區(qū)新身上。區(qū)新走上前來，道：
“敢問是朱家苗寨寨主嗎？我們是燕京來的學(xué)者，是來湘西做野外考察的，途經(jīng)貴寨，多有打擾?！?p> 那中年苗人微微一笑，他操著略帶口音的官話道：
“我正是朱家苗寨的寨主，你們漢人叫我朱寨主就行。遠(yuǎn)來是客，請到敝寨歇歇腳?！?p> “那就打擾了！”
這位朱寨主頗為健談：“燕京好啊，我還去過幾回，每次都是在大會(huì)堂作為苗人代表開會(huì)?！?p> “怪不得朱寨主的官話說的好，我們這一路過來，遇到了好幾個(gè)苗人，想問下路，根本就是雞同鴨講，語言不同。”區(qū)新恭維著。
面前的朱寨主顯然也是見過大世面的。從他的言談中，可以看出他在苗人中很有影響力，放在古代，他就是苗王之一，是應(yīng)當(dāng)受到中央政權(quán)籠絡(luò)的對象。
“這也不奇怪，要擱幾十年前，咱們寨子幾年也見不著一個(gè)外人?，F(xiàn)在是新社會(huì)，最近幾年來，外面也時(shí)不時(shí)有年輕人來到我們寨子，他們叫什么來著……”
“驢友！”鐘魁插話道。
“對，驢友，我就奇怪了，人跟驢子怎么能稱兄道弟呢？”朱寨主開著玩笑。
穿過山谷，又過了一片竹林，前面豁然開朗，群山包圍之中好大一片平地和丘陵，到處是果園、田地，炊煙升起之處，一座座木質(zhì)結(jié)構(gòu)的房屋從山腳往上，鱗次櫛比分布著。
朱家寨腳下有條平均寬度超過二十米的深澗，澗下激流洶涌，僅有一座石橋通向高聳的寨門，寨門寬度則比較狹小，兩側(cè)則是類似城墻的所在。
從軍事的角度上講，在冷兵器時(shí)代，這座苗寨絕對是易守難攻的。
一群苗家女盛裝堵在寨門口，她們身上和頭頂上繁雜銀飾在正午陽光的照耀下，反射著奪目的光芒。
見鐘魁等人過來，她們唱起了歡快的歌謠。鐘魁等人聽不懂這質(zhì)樸的苗語歌謠，只聽朱寨主笑著解釋道：
“這是我們苗家人歡迎客人的方式，叫做‘?dāng)r路酒’，只要諸位能對上一首歌，就可以進(jìn)到寨子里。”
“對歌？好啊好啊，我最喜歡唱歌了?！表n亢搶著道。
他一張口，便是鬼哭狼嚎，驚天地，泣鬼神。
眾人都聽傻了，簡直是謀殺所有人的聽覺。
“嗯？你們?yōu)槭裁炊际沁@副奇怪的表情？”韓亢回頭問。
“韓老師這首歌，真是天籟之音，人間哪得幾回聞??？”劉少云憋著笑道。
“那是，我還有壓箱底的幾首，要不要再欣賞欣賞？”韓亢得意地說道。
眾人聞言色變。
那朱寨主連忙道：
“好了好了，這一關(guān)算諸位通過，先請諸位飲酒一杯！”
漂亮的苗族少女用銀盞捧出自釀的米酒，度數(shù)不高，鐘魁等人一一飲了，這才入了寨門。
如果說寨子外圍的地形如軍事要塞，那么寨子內(nèi)部則如一處絕佳的巷戰(zhàn)防守之所。
寨子因山而建，隨著山勢往上抬升，屋與屋之間巷道狹窄，兩邊石墻高大，建有居高臨下的射擊孔，每隔一個(gè)節(jié)點(diǎn)設(shè)有關(guān)閘，來襲者一旦闖入寨子則不得不仰攻，有被關(guān)門打狗腹背受敵之險(xiǎn)。
一夫當(dāng)關(guān)，萬夫莫開。