郭旭揚溫柔的笑著，心中涌過陣陣暖流。有時連他自己都覺得，自己是真的“命好”。亂世風云，江湖詭譎，在這條充滿紛爭血腥的道路上，總有一位又一位的摯愛親朋為他設身處地地著想，與他一起揮灑熱血、共同進退。
“在下多謝姚姑娘及明斯護法！”千言萬語匯成一句道謝之言，郭旭揚心中的堅持，更加堅定了。
“你不用謝我。”明斯擺了擺手，“唉！其實，我也不想殺你。但……我心里真的很煩躁！郭旭揚，算我求你，一定要將教主大人和我們圣教，從黑袍手里解救出來，好嗎？”
郭旭揚緘默不言，鄭重地點了點頭。
明斯雙拳一抱，用中原人的禮節(jié)對郭旭揚頷首說道：“郭旭揚，若你能成功，我明斯這條命，便是你的！”
郭旭揚微笑著搖了搖頭，“明斯護法言重了，在下自當盡力！”
明斯覺得有些無可奈何，他扯了扯唇角，放下緊抱的雙拳。他心想著自己是否被逼急了，才將整個圣教的存亡，壓在一個沒接觸過幾次的“外人”身上？不論是揚言要殺掉對方，還是剛才說要把自己的命交給對方，自己究竟是不信任郭旭揚？還是太相信郭旭揚？這種既矛盾又凌亂的心緒，讓他本就煩躁的心，更煩了……
明斯重重地一聲嘆息，強壓下心頭的煩悶感，“距離年度宴僅剩十天，從這里趕去焉耆分壇，還需要些時日。郭旭揚，你如果和我們一起去高昌國，肯定來不及了，你到焉耆之后，不是還要做些部署嗎？”他看向姚葭，“我們分頭行動吧。我?guī)ジ卟龂阒苯尤パ申葒?，事后我們在焉耆匯合?！?p> “姚姑娘不懂武功，此行并不太平，在下?lián)摹惫駬P的話語并未繼續(xù)下去。他與拜火教的明斯乃是“合作關系”，對于這位說不上有多了解的“盟友”，能否保護好姚姑娘的安危，他的心里，是有些疑慮的。
明斯顯然也聽懂了郭旭揚的話外之音，“郭旭揚，我明斯雖不是什么好人，但也是言出必行的人！我在此立誓：必定用我的生命去保護這位姚姑娘，若違此誓，必遭萬火焚身、不得好死！”語畢，他猛地抽出腰間短匕，便向自己的左肩狠刺而下！
郭旭揚眼疾手快，一巴掌拍飛了明斯手中的匕首。若非他在“浴紅衣”的“清風閣”內，見識過拜火教這最為神圣莊嚴的“以血盟誓”之法，想必他也很難在這電光石火之間反應過來。而要不是郭旭揚及時出手制止了明斯，明斯的短匕將會像上次那樣，再一次插進自己的左肩，鮮血直流！
“?。 币绫幻魉购凸駬P的舉動嚇了一大跳，她手掩櫻唇，驚呼，“你們……這是在做什么？”
“郭旭揚，你干嘛攔我！”儀式被強行打斷，令明斯十分惱火，“你不是不信我嗎?。繛槭裁从肿柚刮摇匝鹗摹?！”
天資聰穎的姚葭聽罷明斯之言，立馬明白過來了，她莞爾一笑，“郭大哥，我相信明斯護法。你別太擔心，我也能保護好自己的?！?p> 郭旭揚望向姚葭，又看了看明斯。他很清楚：明斯所言在理，時間緊迫，他確實無暇分身再陪同姚葭前往高昌。
他輕嘆一口氣，抱拳說道：“好吧。明斯護法，在下為方才的言語，向你道歉！”
他轉頭望向姚葭，“姚姑娘，剖解尸身非同小可。腐尸內藏尸毒，更何況據(jù)南璃掌使所言，未與會之人非‘尋常死法’，尸體由肌膚爛至骨髓，狀貌恐怖且其臭無比，足見生前中毒之猛烈。你務必要當心！若發(fā)現(xiàn)情況不對，絕不可再深入探查！在下還有其它辦法能解決此事，相信我！”
他頓了頓，深邃的眸子閃著光芒，語氣變得更為厚重深沉，“姚姑娘，我絕不允許你有事，明白么？”
他的話雖說得完滿，然此番焉耆之行，荊棘滿布，能否取得最終的勝利，他并沒有十足的把握。然而，同為醫(yī)者，他很害怕姚眠風的結局，發(fā)生在其女姚葭的身上，所以才極力讓姚葭寬心，量力而為。
姚葭美麗的雙眼蒙上一層薄薄的水霧，“郭大哥，謝謝你！你放心吧，我自幼隨父行醫(yī)，后又拜在恩師門下。剖解之法，我早有經(jīng)驗，會做好防護的?！?p> “郭旭揚，姚姑娘是個好姑娘，我不會讓她少一根頭發(fā)絲的?！惫駬P的一句歉語，讓原先氣鼓鼓的明斯，多少有些緩和，“倒是你，要多加小心。”
“我收到傳信，焉耆國內已滿街張貼你的畫像，并下令只要發(fā)現(xiàn)你的蹤跡，便就地正法。圣教還派出了大量教眾在大街小巷巡邏，戒備比以往嚴了很多。我和南璃掌使之前就告訴過你，圣教在焉耆的地位很高，連國君和他的軍隊，都要對我們諸多禮讓。你在焉耆的行動，必不能像在其它地方那樣隨心所欲了。”
郭旭揚的一對劍眉微微擰起，“莫非因在下是‘祭火追殺箓’上的必死之人？然這似乎也說不過去。聽你所言，更像是貴教知道在下將要去焉耆?！?p> “你說的沒錯。的確是剛開始行動起來的。你的行蹤該不會是暴露了吧？”明斯也有些擔心，“不管怎樣，小心為上?？蓜e因此而破壞了行動計劃?！?p> 郭旭揚三人商議妥當后便分道揚鑣，他徑直前往焉耆，姚葭和明斯則轉道高昌。
從瓦石峽到焉耆國，若按最短距離而行，則需橫穿沙漠。然沙漠內需騎乘駱駝，速度有限，且烈日炎炎、風沙漫漫，環(huán)境艱苦不說，又存在許多無法預料的未知風險。任何耽誤行程的可能性，都是郭旭揚消耗不起的。故而，他選擇繞路遠行。他手中持有洪家提供的描繪詳盡的地圖，圖上標繪了最快最佳也是最穩(wěn)妥的“跑馬之道”。他避開沙漠地帶，以兩匹良駒換馬疾馳。
七月酷暑，汗如雨下，眼前是一望無際的、單調的戈壁荒原，郭旭揚馬鞭連揚，在百無聊賴中，回想起分別時姚葭的話語。
姚葭的螓首微微低垂，說話聲音很輕柔，“郭大哥，此去兇險異常，請你務必當心！你的黃‘姑娘’，還在中原等著你，所以，你一定要善自珍重，知道么？”
郭旭揚的唇角揚起一個弧度，仿佛在無盡的炎熱中感受到一片溫涼。
“姑娘”二字，于他而言，是一種只可意會不可言傳的微妙感悟。對于有些交情或是柔善的年輕女子，他大多都是尊稱對方為“小姐”，初遇姚葭之時，他也是以“姚小姐”相稱。然姚葭卻讓他改口為“姑娘”，說“小姐”二字，太過疏離，自己也不是什么大家閨秀。而初見黃伊榕，郭旭揚開口便叫“黃姑娘”，是因為姚葭說過“疏離”二字么？這個中無法言喻的感覺，此時回想起來，連他自己也說不出因由。
胯下駿馬奔騰，他的思緒兜兜轉轉，想到了姚葭、想到了榕兒，也想到了洪一。
“三不通說尚未收到唐軍與定楊軍開戰(zhàn)的情報，不知是訊息未傳遞到鄯善國？還是榕兒的用兵之法？她是在等候某個戰(zhàn)機么？還有老洪，他那邊的情況，又是如何？”
被郭旭揚念叨的洪一，此時正在一所占地七八十畝的華貴林院里吃著葡萄。豪奢的大宅八進八出，倚青山綠湖而建，每日可就近登高狩獵或游泳垂釣。
此宅題名“碧湖雅苑”，也是洪家的私宅之一，只不過，為了隱藏身份，洪一將院宅掛到了親信祁源的名下。南面有一間獨立且寬敞的偏室，宅子里的仆婢雖多，但未得祁家主的許可，即便是負責灑掃的仆從，也不能靠近那間偏室。
而此刻偏室的主座上，洪一正翹著大腿，將兩顆去好皮兒的冰鎮(zhèn)葡萄扔進嘴里，“名義家主”祁源，則躬身立于下首。
“阿源，你別每次都那么拘謹，天氣這么熱，快坐下來吃果?！焙橐粚蓚€盛滿葡萄及荔枝的水晶盤都推了過去，招呼著那位他一手提拔的得力下屬，“來來來，邊吃邊說?！?p> 祁源忙俯首抱拳，“家主，自從您救下我的那一刻起，我便發(fā)誓永遠奉您為主！主仆有別，同桌而食有違禮法?！?p> “唉，你啊你??！要我說你多少次才開竅啊！”洪一連連擺手，“算了算了，隨你吧！你這個人辦事很牢靠，但做人卻是個榆木腦袋。阿源，你記住，我也永遠還是那句話：在我心里，我拿你當兄弟，而不是家仆！”
祁源眼眶微紅，他保持著抱拳躬身的姿勢，不再言語。
洪一兩手一攤，又吞了一枚荔枝，“噗”的一聲，將核兒精準地吐進穢物盤里，“行吧，你愛站著我也沒辦法。說正事兒吧?！?p> “是?！逼钤垂Ь吹貐R報道：“我依您之令，派人聯(lián)系DTZ的首領處羅可汗及其妻義城公主。‘夏明王’竇建德原本就依附突厥，而他又曾施恩于義城公主，故DTZ已于今日將‘狼頭纛’贈予竇建德，將對‘夏明王府’的扶植，擺上明面?！?p> “嗯，做得好?！焙橐稽c頭贊許了一聲，心里暗道：“竇建德那小老兒這回算是賺到了，得DTZ這強大的戰(zhàn)斗部落相助，他與黑袍之間的對抗便多了一個大大的籌碼。小白羊，我把這渾水再這么攪上一攪，黑袍這家伙應該抽不出空閑，去管遠在西域的拜火教了吧？你可千萬別出什么事啊！”
祁源并不知家主心中所想，他稍稍停頓過后，復又說道：“另外，您讓我調查的那個在‘天擇之會’上出現(xiàn)的‘黑袍’，我已有稍許眉目?！?p> 洪一的兩條濃眉皺了皺，他放下手中的葡萄，一雙烏亮的大眼睛望向祁源，語調略微低沉地說道：“快說！”
**“歷史——小說小注解”系列之十七：
（1）歷史：公元619年4月，隋朝嫁到突厥的義城公主，派遣使者迎接蕭皇后和南陽公主，竇建德率領一千多人馬護送，并將弒殺隋煬帝的叛逆——宇文化及的首級，獻于義城公主。竇建德更進一步與突厥相互聯(lián)合?！≌f：本章以“前因”的方式，提及了一些。