楚騏，出身江陵高門(mén)，是遠(yuǎn)近聞名的世家公子。在幾大名門(mén)望族中，他是這一輩里品行學(xué)問(wèn)，詩(shī)詞書(shū)畫(huà)造詣最高之人。他出生那年恰逢八王之亂，整個(gè)家族深受牽連，不復(fù)以往盛景。待他十七那年，承蒙恩師舉薦，又花出許多銀前，這才出任一縣之令。
楚騏身負(fù)重振家業(yè)的重任，一心想要做出政績(jī)，怎奈何，他不過(guò)才僅上任一年，又逢永嘉之亂。硝煙四起，戰(zhàn)火紛飛，天下哀鴻遍野，百姓民不聊生。這一年的冬雪一直下到來(lái)年初春也不見(jiàn)停歇，耽擱了第二年的春耕。好不容易熬過(guò)了青黃不接的時(shí)節(jié)，夏又河水泛濫，淹了大半個(gè)江陵。待洪水退去時(shí)，舉目望去只見(jiàn)城下，四野，凡入目之處，無(wú)不橫尸遍布。
楚騏身為一縣之令的父母官，每日早出晚歸四處借款籌糧。除了要想方設(shè)法為鄉(xiāng)民解決口糧問(wèn)題，還要預(yù)防大災(zāi)后會(huì)出現(xiàn)的瘟疫與民亂。可他到底不過(guò)才十七八的年歲，又僅上任一年，經(jīng)驗(yàn)與能力他都沒(méi)有，每天在四處奔忙，卻一事無(wú)成。
“朱門(mén)酒肉臭，路有凍死骨?！背U哀嘆，他立在蕭瑟的秋風(fēng)里，眼前不見(jiàn)秋色宜人，唯有滿目瘡痍的大地。能吃的草根樹(shù)葉早在夏時(shí)就已經(jīng)被鄉(xiāng)民們吃沒(méi)了，田地已被洪水淹沒(méi)，沒(méi)有了秋收的糧食，今年的冬天不知要餓死多少人。
當(dāng)?shù)氐泥l(xiāng)紳富戶(hù)們他求了個(gè)遍，卻少有人肯出糧出錢(qián)救助這些窮苦之人，殘陽(yáng)如血染紅半壁河山，仿佛是在預(yù)示著這片大地將要面臨的殘酷。楚騏無(wú)力的坐在枯石上發(fā)呆，不知道要如何回去面對(duì)那一道道滿懷希望的目光，一想到自己今日又要空手而歸，他比那些鄉(xiāng)民們更加絕望。
入秋后日頭短了許多，很快夜幕低垂，將楚騏孤絕的身影籠罩進(jìn)無(wú)邊的黑暗里。他身體已被寒冷的秋風(fēng)凍僵，然而更冷的是他的心。因?yàn)樗涯茴A(yù)料到，那些鄉(xiāng)民挨不過(guò)今年的寒冬。
“貧道叨擾了?！?p> 爽朗的聲音在楚騏背后響起，驚得他一個(gè)激靈，立即起身回頭望去。因坐了許久未曾動(dòng)過(guò)，他手腳冰冷僵硬，忽然間一躍而起使得他頭暈?zāi)垦?，差一點(diǎn)栽倒在地，幸而一只手及時(shí)扶住了他。
“多謝，多謝。”楚騏連聲道謝，一時(shí)只覺(jué)手腳打顫，不得已又被扶著坐了回去。他仰首望去只見(jiàn)皎潔的月輝下，立著一位眉目清雋氣質(zhì)儒雅的男子。
他著一身青灰色道袍，發(fā)間插著一根桃木簪，左肩掛著褡褳，左手用竹竿挑著幡，上面寫(xiě)著“懸壺濟(jì)世”四個(gè)字，一看便知是個(gè)游方道士，還是個(gè)懂醫(yī)理的道士。
“實(shí)在抱歉，貧道嚇著你了?！?p> “不曾嚇著，是在下僵坐許久，一時(shí)腿麻沒(méi)站穩(wěn)，與道長(zhǎng)無(wú)關(guān)?！背U向道士擺了擺手，解釋道。
“貧道桃佴，敢問(wèn)善信尊姓大名？”桃佴行禮問(wèn)道。
“在下楚騏，不知道長(zhǎng)有何指教？”楚騏緩緩起身，還禮答道。
“指教不敢，貧道路經(jīng)此處，天黑迷失了方向，想請(qǐng)楚公子指?jìng)€(gè)方向，好教貧道曉得前方是何處。”
“前方乃是江陵縣?！?p> “哦，原來(lái)已到了江陵?！碧屹ν胺奖灰鼓徽谘诘牡缆罚粲兴嫉狞c(diǎn)了點(diǎn)頭，又問(wèn)他：“那貧道該如何走，才能到得江陵？”
“正好在下也要回江陵，道長(zhǎng)不如與我同行吧?！?p> 兩人一問(wèn)一答間，楚騏也是暗中打量著桃佴，見(jiàn)他不似惡人，且自己如今窘迫潦倒，也不怕他打劫，便開(kāi)口邀他同路。
“如此便有勞楚公子了。”說(shuō)完，桃佴伸手從自己的褡褳里取出一個(gè)油紙包，遞于楚騏，“貧道觀楚公子面色疲憊，想是走了許久的路還未用過(guò)晚飯，貧道這里剛好剩下一塊餅，楚公子莫要嫌棄，先吃了墊墊肚子?！?p> 楚騏連忙推拒，不敢接下這餅，在這等大災(zāi)荒年里糧食有時(shí)比金子還珍貴。
“還請(qǐng)道長(zhǎng)將這餅收回，我無(wú)礙等回到縣里再吃也不急?！?p> “唉，大丈夫當(dāng)不拘小節(jié)，區(qū)區(qū)一塊餅貧道收著它也只是收著一塊餅，但若能用這餅救人一命，它的價(jià)值便不只是一塊餅?！?p> 桃佴不由分說(shuō)將油紙包打開(kāi)，里面包著一塊碗大的，沾了芝麻的油酥餅，他將餅塞進(jìn)楚騏手里，接著說(shuō)道：“況且待楚公子回了縣里，再還貧道一塊餅也是兩清了?！?p> 咸香味被風(fēng)吹起，楚騏忍不住咽了咽口水。他已是一日水米不沾了，此刻被這香味勾起了食欲，立馬就覺(jué)得餓得胃里似有火在灼燒。他羞窘得臉頰發(fā)熱，好在天黑道長(zhǎng)也看不真切。
“多謝道長(zhǎng)，在下便不再推辭了。待回到縣里，在下請(qǐng)道長(zhǎng)一嘗江陵的美食?！背U接過(guò)餅大口大口的吃著，許是餓得久了，他覺(jué)得手里這塊油酥餅格外香，一口咬下去就欲罷不能。
楚騏坐在枯石上幾口就吃完了餅，桃佴緊接著又遞給他一個(gè)葫蘆。
“方才楚公子吃得急，我們略坐坐再走，以防胃疼?！?p> “道長(zhǎng)面前，在下真是太過(guò)失禮了。”楚騏臉紅耳熱，他實(shí)在太餓了，那餅又太香，他才沒(méi)忍住幾口就吃完了。
“無(wú)礙無(wú)礙，貧道乃方外之人，也不懂那些規(guī)距?！?p> 楚騏莞爾，他自然聽(tīng)懂了道長(zhǎng)這是在給自己留些顏面，他面露感激的對(duì)桃佴笑了笑，喝了幾口水后便起身，帶著桃佴往江陵縣走。二人邊走邊聊，腳程緩慢，是以待進(jìn)了縣城后已近亥時(shí)，街上的店鋪早熄打烊了。
“此時(shí)夜已深，夜路難行，桃道長(zhǎng)不如跟在下回家將就一晚，待明日再尋客棧，如何？”
“貧道去游四方，習(xí)慣以天為被以地為廬，不拘在哪都能睡上一晚。”桃佴擺了擺手，拒絕了人家的好意。
“怎能讓桃道長(zhǎng)夜宿戶(hù)外，我家不遠(yuǎn)，走過(guò)兩個(gè)街口就到了?！背U神色堅(jiān)定的說(shuō)道。
如今他哪里肯同意讓桃佴就這么走了，方才一路交談走下來(lái)他得知桃佴不僅世長(zhǎng)醫(yī)理，更是對(duì)預(yù)防瘟疫一事頗有經(jīng)驗(yàn)，故而想請(qǐng)他回縣衙，待明日向他請(qǐng)教一二。
“這……若是太過(guò)打擾楚公子的家人，倒是貧道的不是了?！碧屹σ琅f有些猶豫，深更半夜貿(mào)然造訪，恐是會(huì)給別人帶來(lái)不便。
“道長(zhǎng)無(wú)需擔(dān)心，在下一人獨(dú)居。實(shí)不敢瞞道長(zhǎng)，在下乃此處縣令，請(qǐng)?zhí)议L(zhǎng)回縣衙歇息一晚，待明日本縣還要請(qǐng)教道長(zhǎng)，這瘟疫該如何預(yù)防才好?！背U見(jiàn)他不肯隨自己回去，只好把自己的身份說(shuō)了出來(lái)。
“原來(lái)是縣令大人，貧道有眼不識(shí)泰山，失敬失敬?！碧屹σ宦?tīng)此言，立馬拱手行禮，口稱(chēng)失敬。
“桃道長(zhǎng)莫要折煞在下了，懇請(qǐng)道長(zhǎng)助我一臂之力。”楚騏當(dāng)街給桃佴作揖行禮，語(yǔ)氣十分懇切。
“大人莫要如此，貧道實(shí)不敢受此禮。”桃佴側(cè)身避過(guò)楚騏的行禮，伸手虛扶了一下，“貧道隨大人回去就是了，定當(dāng)為大人盡綿薄之邊?！?p> 楚騏聽(tīng)他同意跟自己回縣衙，立馬松了一口氣，拉著他不由分說(shuō)的往縣衙走去。
桃佴扛著幡跟在楚騏身后，望這位小縣令嘴角露出一個(gè)意味深長(zhǎng)的淺笑。
桃佴當(dāng)然知道眼前這人就是此地的縣令，事實(shí)上自己跟在楚騏身邊已有一月了。
到今日，桃佴來(lái)到人間已有十月，行走人間的這十個(gè)月里，楚騏是他唯一見(jiàn)心懷善意的人。由此，他不免感嘆人心惟危。
未來(lái)人間前，楚騏等人一直以為這世間就如同桃林一般，四季溫暖，吃穿不愁，每日里除了修煉，便是戲耍玩樂(lè)。他在桃林里無(wú)憂遠(yuǎn)慮，高高興興的長(zhǎng)了五百年，哪里會(huì)曉得人間竟是如此可怕的地方。天災(zāi)人禍不斷，到處橫尸遍野，他甚至見(jiàn)到有把死去的人偷回家，煮了后一家人分吃。
他大驚失色，被眼前的一幕嚇得肝膽俱裂轉(zhuǎn)身就跑出十里遠(yuǎn)。事到如今他才明白為何大人的用心良苦，她嚴(yán)厲禁止他們私出桃林，更不許他們前往人間，因?yàn)?，桃林外的世界是如此殘酷可怕?p> 早知如此，他必定不敢偷偷溜出桃林，如今悔之晚矣。
桃佴原想就此打道回府，卻實(shí)在不忍看那些災(zāi)民無(wú)醫(yī)無(wú)藥的病死，想著自己好歹也略通岐黃之術(shù)，下山時(shí)為防萬(wàn)一也帶了許多藥出來(lái)。所以，他便一路往回走，所到之處，在自己力所能及的范圍里沿途給人行醫(yī)治病。
那一日，他走到七潭村，見(jiàn)一位五官俊秀，相貌堂堂，少年華美的男子正在給村民分發(fā)糧食。桃佴忽然心中悲憤不已，他來(lái)人間十個(gè)月，早已見(jiàn)慣人性險(xiǎn)惡自私的一面，有時(shí)他們所做的一切甚至比妖更為心狠毒辣。
桃佴早已對(duì)凡人失了信心，他本以為凡人皆是自私冷漠這輩，甚至不懂為何這們可怕的人會(huì)比妖要來(lái)得尊貴。直到他眼前突然出現(xiàn)了一個(gè)與之前遇到的所有人都不同的，懷有良善仁義的人時(shí)，他才對(duì)凡人有了改觀。
興許，也不是所有的凡人都是自私冷漠的，見(jiàn)死不救的模樣，他們也是有好有壞的。
桃佴對(duì)與眾不同的楚騏生了好奇之心，他想知道楚騏這么做的目的是什么。于是就跟在他身后，每日里見(jiàn)他四處找人借款籌糧，而所得的糧食一粒不剩的都分發(fā)給了災(zāi)民。起初楚騏杖著縣令的身份還能籌借到一些錢(qián)糧，但日子久了，大家就對(duì)他或避而不見(jiàn)，或譏笑嘲諷。
桃佴見(jiàn)他日漸艱難，身心疲憊，便想著要不要助他一臂之力。可是他離開(kāi)桃林將近一年，大人很快就要回來(lái)了，他需得在大人未歸前回到桃林。正當(dāng)他猶豫犯難之際，卻見(jiàn)楚騏在半山坡旁坐了兩個(gè)時(shí)辰，想到他連日來(lái)的所遭受的打擊，桃佴怕他想不開(kāi)尋了短見(jiàn)，這才出面與他搭話。