楚騏拆了手串，取其中一顆珠子放進荷包內(nèi)，其余八顆他放入匣內(nèi)，趁夜深無人時將其埋進書屋內(nèi)的海棠花盆底。他一夜未眠待天蒙蒙亮，立即起身去找了一位信得過的世伯，商議如何處理這顆價值連城的寶珠。
晨曦之下，寶珠熠熠生輝如天邊的啟明星，光彩奪目。
“賢侄，你老實跟我說，這寶珠是從何處得來的？”
質(zhì)問楚騏的男人姓王，名仕延，是王家現(xiàn)如今的家主，掌權(quán)人。王家與楚家皆是江陵一帶的高門大族，兩家世代交好，結(jié)盟聯(lián)姻。是以，除自家父親外，楚騏最信任的便是這位自小看他長大，曾多次出手幫楚家度過危機的王世伯了。
王仕延此時正發(fā)半散，衣未整，只在中衣外披了一件長袍。他立在窗前手捧寶珠，面色驚愕的望著楚騏。天微明時家中仆人來敲門，言楚家公子來了，正候在前廳，似有要事與自己商討。王仕延愣了半刻，這大清早的，何事能讓楚騏這位一縣一令等不及天亮就貿(mào)然來訪。
還是夫人提醒了他，如今外面戰(zhàn)火四起，荒災(zāi)不斷。城外流民亂竄，餓殍遍地。楚騏乃一縣之令，這般著急的來尋自己，不是軍情緊急，就是災(zāi)情加重，而不論哪一樣都能讓江陵百姓的日子雪上加霜。他一聽心慌手抖的起身，來不及洗漱，披上衣袍就急忙過來。
“回世伯，這寶珠來歷很是奇異，我說了，您可別害怕。”楚騏小聲的說道，邊說還邊謹慎的望眼四周，顯得神神秘秘。
他如此小心謹慎的模樣，引得王仕延也跟著小聲起來。
“唉，老夫已近不惑，什么沒聽過，沒見過，你大膽的與我說便是?！蓖跏搜訉捨克?，抖了抖肩，將滑落的衣袍往上披，雙手卻將寶珠握緊，好似生怕它跑了。他心底已做好準備，左右不過是哪家被土匪血劫搶來的東西。
楚騏將門窗緊閉，才走到王仕延身旁，肩挨著肩低聲將寶珠的來歷說與他知曉。
“這話還要從一月前說起，就是立秋那日，我外出辦事，在途經(jīng)落馬坡時見路邊有灘血跡，我就順著血跡尋到一處半人高的土堆后。見著一只后腿中箭的兔子正藏在土堆后，它半個身子藏進洞里，見著我時，嚇得渾身發(fā)抖。它雙眼噙淚的望著我，似在與我求救。我一時心有不忍就替它撥箭療傷，還扯了截衣袍將它包扎好，放它離去。這原也不是什么大事，過后我就拋之腦后了。哪知昨夜我睡夢中恍惚見著一只兔子來到床頭，往我枕下塞了一包東西。它說，此物是以謝我當日的救命之恩。望我能用此物換得些糧食好助鄉(xiāng)民們能安然過冬。我驚醒后，就在枕下摸到這顆寶珠，包著這顆寶珠的布條，正是我當日用來救助那只兔子的一截衣袍。”
“竟有這等奇事？”王仕延聽罷楚騏的話，沉思了片刻，又將信將疑的問道：“賢侄啊，你可莫要騙我，這寶珠果真如你所說，是這般來的？”
他越想越覺得這事離奇的很，常言道：子不語怪力亂神。他與其相信有什么兔子報恩這樣離奇荒誕的事，他更愿相信這寶珠是他剿匪后得來的臟物。
“小侄怎敢騙世伯，若非如此，憑我的本事也不可能有地方尋得這寶珠?！背U神色坦然的說道。
“倒也是如此。老夫是看著你長大的，知你是個心善的后生。”王仕延點頭說道，別人不知，楚騏這孩子他是知根知底的，對他的前途也充滿信心。他還想著等幼女明年及箳后，便要將兩人的親事定下。如此一來，楚騏也是他半子，他能這般信得過自己，自然也不會有所欺瞞。
“這寶珠，你打算如何處置？”
“小侄從來只對書畫有研究，像金銀珠寶卻少關(guān)心，故而也不知它得值幾錢，這才一大清早來驚擾世伯。還請世伯為我長長眼，看看它究竟價值幾何，能否換得一些糧食藥材？”
“價值幾何，老夫也說不準，但絕不是小數(shù)。若是換成糧食藥材也足以讓本縣百姓挨過這一冬了?！蓖跏搜訉氈榉旁谑中?，來回搓揉，斟酌再三還是不放心問他：“你當真舍得將它賣了？”
這寶珠世間罕見，得此一顆做傳家寶都可，就這般賣了便是他都有些舍不得撒手。
“自然舍得，那兔子也在夢里叮囑我，定要用這寶珠換得糧食助鄉(xiāng)民過冬。天地有靈，小侄曾敢據(jù)為已有。只恐要召來禍事?！背U鄭重的說道，這話他即事說與自己聽，更說給王仕延聽。
王仕延聽了他的話，心中一激靈，將那才生出的一絲貪婪壓下。這寶珠來歷如此不凡，若他敢貪為已有，那只兔子找上門來可如何是好。
也不管它是妖是仙，若是對王家施了詛咒，那于王家極可能是滅頂之災(zāi)。
“賢侄盡管放心，此事老夫定為你辦妥。你為江陵百姓做所的這一切必定會感動上蒼，保你一世萬安?！?p> “不過是借花獻佛，那只兔子才是有大功德的。只是，還請世伯為我保密，此事萬不可讓第三人知道。”
“你思慮周全，老夫懂得?！蓖跏搜佑l(fā)欣賞這個穩(wěn)重的后生，“你即來了就吃過早飯再走，待吃過早飯我召來其他幾位家主一起看看這珠子，再托他們尋可收之主?！?p> 這寶珠價值太高，除王親貴宗外，一般人可要不起。
十日后，王仕延告訴楚騏，有人愿出千金換寶珠，他覺得這價格有些低了，但楚騏想也不想就點頭同意。入秋后天越來越冷，桃道長推算今年霜，許會迎來第一場雪，介時若沒有足夠的冬衣和糧食，挨不到冬至就會有人凍死在風雪里。是以，眼下楚騏分外著急。
一事不煩二主，他托父親與王仕延一道將所得到的千金全部都換作藥材和糧食，為答謝兩人的辛勞，他們可以得一部分。其余全部歸衙門處理，在城外四門處設(shè)粥鋪。
霜降那日果真大雪紛飛，早晨還只是偶有雪花飄蕩，黃昏時就轉(zhuǎn)為鵝毛大雪。一個日夜后，千里雪封。幸而兩日前，縣衙給每家每戶都分發(fā)了過冬的糧食，雖然少，但總好過沒有。無處去的災(zāi)民也可每日到城外早晚領(lǐng)兩碗粥，縣令還在城外支了?廬，供無家可歸之人過冬。
然而楚騏所做的這些于天災(zāi)前都只是杯水車薪，但求能少凍死些人罷了。
眼看著到了除夕，楚騏忙完縣衙里的事就準備回家過年，走之前他特意到后院，見一見道長。
桃佴是樹精所化，一年之中最難挨的便是冬季。以往在桃林有結(jié)界和溫玉池，一年都是四季如春，溫暖適宜。來到人間后，這是他生平所遇到的第一個冬天。地面又冷又硬，他的樹根剛伸進地下，就差一點被凍僵。所以，入冬后，他就不再從地下汲取養(yǎng)分了。
如此一來，桃佴便一日日虛弱下來。楚騏看了著急，他只得安慰說自己只是不適應(yīng)地凍天寒，待天轉(zhuǎn)暖就好了。楚騏想法設(shè)法弄了些煤炭送到他屋里，給他取暖，但那些炭煙大嗆人不說，還十分不經(jīng)燒。桃佴只是怕冷懶得動，有沒有炭于他也不多重要，所以就拒絕了。
楚騏敲了敲門，聽屋里傳來悶悶的一聲：“請進?！彼崎_半扇門側(cè)身擠進，隨身立即關(guān)上，將漫天的風雪隔絕在門外。饒是如此，還是讓桃佴渾身一哆嗦，裹緊了身上的綿被。
“桃道長今日可還好？”楚騏將食盒放在床邊的杌凳上，里面是一些清淡有小菜和面湯。
“一切都好，你且安心?！碧屹洃械谋P坐在床上，一邊打著哈欠，一邊回著他的話，神色困頓疲憊。
“這入冬后，道長的精神一日不比一日，莫不是病了？”
“沒有，沒有。我就是怕冷，到了冬日渾身發(fā)懶不想動。你用不著擔心，等到春暖花開，我也就了開花了。”桃佴如今十分懷念溫玉池的水，真想回去泡一泡。
“什么開花？道長莫不是病糊涂了？”楚騏哭笑不得的望著窩在綿被里一動也懶得動的人，有些心疼的搖頭說道：“這些日子辛苦道長了。若不是在下有所求，道長此時已回道觀，安然過冬了?！?p> 楚騏并不笨，兩個月的朝夕相處足以讓他對桃佴有所了解。他看得出桃佴是比自己還要養(yǎng)尊處優(yōu)的人，衣食住行樣樣精貴，是個被寵愛嬌養(yǎng)著長大的精貴人。他曾說過，自己是偷跑著出來游歷的，此前他不曾離家半步。
這樣嬌慣的人，如今被自己留在這簡陋的廂房內(nèi)，過著粗茶淡飯的日子，每每想到此處，楚騏都心有愧疚。
“與大人無關(guān)，我是不忍看這一縣的百姓受災(zāi)。你莫要多想多憂。”桃佴明白楚騏是怎么想的，雖然自己留在此處確實因他，但也是為自己的功德所想。
他能感覺到，自己的功德有所累加，而這一切也都要歸功于眼前這人。若不是遇到一心為百姓著想的好官，他有再多的寶珠也無用。
風雪越下越大，家仆又來催促他趕緊回家，不然等天黑透了，雪更大，路也就更不好走了。
楚騏走前，照例從外面挖了一盆雪商進屋，放在炭火旁。他不知桃佴要這些雪水有何用，只知每天早晨這盆里的雪水都不見了。
桃佴看著盆里雪一點點化成水，如今他只是后悔出門時，沒多帶些溫玉池的水。天再不回暖，他就要干枯而死了。
天黑盡，外面除了風雪聲，偶有零星的爆竹聲傳來。待雪化成水，被炭烤得溫溫的時候，桃佴滅了油燈。一枝桃樹根從床鋪里伸出，放進水盆里。
楚騏佇立在滿天的風雪里，望著腳下的半尺深的雪，怔怔發(fā)愣，不知在想些什么。
少時，家仆小跑過來，抬手輕拍掉他肩上的雪，擔心的問他：“公子不是還有話要與道長說嗎？怎的站在這里不走了？”
楚騏抬頭，閉了閉眼，待再睜眼時，雙眸已是一片清明。
“無事，咱們回家吧?！?