宋啟愚宣布退堂后，把趙里正叫到?jīng)]人處，拿出一塊碎銀，對(duì)他說(shuō)：“我看那趙家并不富裕，又有父母在堂，這銀子給他，算是本官替他還賬，告訴他以后本本分分地做人。”里正手捧銀錢(qián)，感動(dòng)得熱淚盈眶。他不敢相信天底下還有這么好的官。宋啟愚接著說(shuō)：“趙里正，下面麻煩你給本官帶個(gè)路。我要看看這個(gè)村的土地耕作情況。”趙老大忙不迭地應(yīng)承下來(lái)。他又轉(zhuǎn)身叫住兩個(gè)村民說(shuō)：“老四，小黑，快去四叔家把滑竿抬來(lái)，咱們抬著老爺去田里看看?！彼螁⒂廾凶∷麄儯骸盎貋?lái)，回來(lái)。本官不是那讓人伺候的大老爺。你們陪著我走過(guò)去就是了。咱們還能說(shuō)說(shuō)話，讓我多了解些鄉(xiāng)間的事情?！?p> 一行人且說(shuō)且走，在黃家灣的田間地頭、坡地水塘轉(zhuǎn)了將近一個(gè)時(shí)辰。
在回村的路上，宋啟愚問(wèn)道：“趙里正，剛才咱們看了村里的茶園，今年茶葉的收成和價(jià)格如何？”里正笑瞇瞇地說(shuō)：“咱村現(xiàn)在有二十幾戶人家種茶，趕上這幾年霧氣大，能采不少茶葉呢?，F(xiàn)在這茶葉的價(jià)格也高，散茶能賣(mài)到十七八個(gè)錢(qián)一斤，茶磚能到二十四五個(gè)錢(qián)一餅，一畝茶園一季能掙一兩多銀子，比種莊稼多出四五百文呢。”宋啟愚又問(wèn)：“咱們村以前就種茶嗎？還有其它賺錢(qián)的營(yíng)生嗎？”里正答道：“幾十年前，咱村的人都以種地或打魚(yú)為生，也有七八戶靠采桑養(yǎng)蠶賺些小錢(qián)。后來(lái)，從隔壁縣遷來(lái)了一戶人家。他們會(huì)種茶，這沒(méi)幾年的功夫，竟成了村里的大戶。別的鄉(xiāng)民見(jiàn)了，眼氣得很，也就跟著種。十年下來(lái)，村里的這些茶農(nóng)也都發(fā)了財(cái)?，F(xiàn)在還有好幾戶也想把坡上的桑樹(shù)除了，改種茶樹(shù)呢。”宋啟愚接著問(wèn)：“我查過(guò)地方志，咱們襄陽(yáng)在歷史上可是產(chǎn)絲重鎮(zhèn)，怎么現(xiàn)在就不行了呢？”里正嘆了口氣說(shuō)：“哎，三四十年前，老百姓連飯都吃不上，誰(shuí)還買(mǎi)得起絲線啊。也就這五六年，算是能維持，但也比不上種茶?，F(xiàn)在我們臨近的幾個(gè)村也跟我們差不多，都有茶園?！彼螁⒂蘼?tīng)完，笑了笑，沒(méi)有再說(shuō)話。
出了黃家灣，宋啟愚接過(guò)從人遞過(guò)來(lái)的韁繩，突然略有所思。他扭頭對(duì)孫喜敬說(shuō)：“我看咱們襄陽(yáng)多數(shù)地方都跟這里相似，五分田、二分山、三分水，土地肥沃，江水豐沛，應(yīng)該旱澇保收，歲有余糧才對(duì)，可為什么百姓的日子還這么苦呢？”孫喜敬小心地回道：“這個(gè)，請(qǐng)大人恕罪，屬下沒(méi)想過(guò)，也說(shuō)不好?！?p> 當(dāng)晚，宋啟愚告訴余允文、曹可用和吳襄等人，他將于近日發(fā)布首道政令。但不是他們之前預(yù)料的推廣茶葉種植，鼓勵(lì)茶葉買(mǎi)賣(mài)，而是即刻砍伐茶樹(shù)，改植桑苗，獎(jiǎng)勵(lì)養(yǎng)蠶制絲，重振襄陽(yáng)的絲綢產(chǎn)業(yè)。