這天天光大亮，北地冬日并無太多活計，謝正強一家往年這時候已是舒服的窩在火炕上貓冬了，但今年光景大為不同。
他婆娘桂娘哭哭啼啼的摟著小兒子，同時費勁的點著潮濕的木材，她摔摔打打、怨氣沖天：“咱家與大伯雖已分家，但到底一個老祖下來的。前些日子，已是把他棠叔生生祭了潭，如今，又要拿咱家寶兒去。這是要趕盡殺絕啊？”
謝正強與謝正壯兄弟兩人本已分家，此次遭此劫難，只好又湊到一處。每日為著砸冰燒火煮飯之事，累得一家十余口人疲憊不堪，前幾日村里又遭河神懲處，需再供奉十個童男。
謝里正發(fā)了話，每家每戶出十兩銀子，村里湊了錢，買些男童也使得。只一樣，上次供奉的謝棠因不是童男，使得村中受罰，此次只敢挑年紀未滿十歲的小童?？墒亲詮暮由駨娦屑{貢，上月窮苦人家已是賣過一次。
這次只有謝家村受罰，縣里管得緊，也無人再肯賣親兒。謝里正只得強行壓制村中有適齡孩童的人家，這不，謝正強家小兒子寶哥，又正巧中選。
“大哥！咱家冤枉啊，前次棠弟遭受冤屈，村中根本不聽咱們分辯，草菅人命。這次寶哥中選，如要贖人，竟得花一百兩銀子！”謝正壯想起這事就氣不過：“咱們莊戶人家，孩子又多，日子過得緊巴巴的，上哪湊一百兩？這不是逼咱們?nèi)ニ绬?？?p> 謝正壯他娘子性子名叫杏娘，心直口快，此時也憤然搭話：“照我說，咱們家干脆搬到城里大伯家暫住，等過了這一波再說？”
謝正壯斷然搖頭：“不成！我們沒能救下棠弟已是理虧，哪能再占他家的屋子！”
杏娘嘆道：“他家兄弟倆個都沒了，哪里計較這許多？何況我們只是暫住......”
“別妄想了！”桂娘恨恨的說：“族里已是打定了主意要絕了咱們家，你看我們能出得了這村子？”昨日她本想偷偷抱著兒子回娘家，還沒出村口，就被里正他兒媳攔了下來！
唉，謝大伯在縣城的住址村中都是知道的，躲出去也沒用，棠弟還不是都給騙回來了！幾人正商議，卻見大哥謝正強默不作聲，只兩眼直愣愣的望著遍地污水的地板，不知在想些什么。
也許這就是報應(yīng)吧，他們沒管大伯家堂弟的死活，如今報應(yīng)到他自己身上了！
“大哥！你倒是說句話呀，你......”說來說去都無法可解，謝正壯急得團團轉(zhuǎn)。
“砰！砰！砰！”院門傳來拍門聲：“謝大郎在家嗎？正強哥開開門？我是隔壁村劉大山！”劉大山？隔壁劉家屯劉里正的兒子，他來干什么？
謝正強抹去眼底的淚花，蹣跚的出來開門：“大山，進來說話，我這屋里冷冰冰的，晦氣得很，你將就些。”
劉大山早知如此，哪會計較，他跺了跺腳上的爛泥，拉著謝正強閃身進屋，壓低聲音問道：“你家里可是出事了？我看你家周圍溜達著幾個閑漢，見我拍門，都盯著我看哩！”
兩人年紀相當，謝正強還幫劉里正家里干過短工，自然熟識的。這事也沒什么可隱瞞的：“家門不幸，前些日子我堂弟被生祭，近日又要供奉我兒，村里怕我逃走，可不得盯緊了！”
“什么？前段時間被生祭的小郎就是你家堂弟？”劉大山咂舌不已，這下糟糕了，那豈不是謝恩公的家人？“這，你是不是還有個堂弟，叫做謝海的？”
他怎么知道？謝正強老實點頭，哀嘆到：“謝海就是那被生祭的堂弟的親哥哥，但他兩個月前上山送信，被困在山里。白云觀的道長來報喪，他不慎掉下山崖，尸骨無存。你怎么問起他來？”
怎么可能？劉大山瞠目結(jié)舌，難道自家來的謝恩公是鬼物不成？他猛地搖搖頭，不可能，那熊怪碩大的頭顱可不是假的！
“謝海沒死！他遇到貴人相救，如今在我家中?！眲⒋笊街毖缘剑骸澳炒朔皝?，就是請強哥隨我歸家，去見見那謝海！”
“竟有此事？”謝正強疑惑道：“那白云觀的道長怎敢斷言他死了？”
“害！那些道士又沒見著尸體，胡亂猜測，我看是為了推卸責(zé)任吧?！眲⒋笊綀猿值剑骸俺矛F(xiàn)在還早人不多，強哥你跟我走一趟不就明白了？他本是要到村中來看你，被我爹攔住，就怕生祭之事與他有瓜葛，你看果真被老爺子猜中！”
“好！我跟你去，這里邊肯定有算計！我們怎么著也要做個明白鬼！”謝正強說走就走，跟自己婆娘以及謝正壯一家說明狀況，與劉大山兩個推門就走。
才走幾步，就遇到村中黃瀨子，他是謝里正的遠房表侄。遠遠的就招呼到：“正強哥上哪兒發(fā)財？也不說帶兄弟一個？”
謝正強拙嘴笨舌，只嗯、啊敷衍著不知如何是好。幸虧劉大山是個機靈的，他一臉輕松自然地笑道：“噢，壽哥一向可好？我家豬圈塌了，秋收時多算了正強哥的工時，如今叫他再補回來?！?p> 切，果然晦氣，這家人就沒好事。黃瀨子興致缺缺，兩眼滴溜著見他兩手空空，光身一個也藏不住他家小兒，這才沒了言語。
一路走去，竟遭遇好幾起盤問，把劉大山也驚住了。若不是他了解實情，還以為謝正強有多受愛戴。唉，一朝落魄人人踩，這都什么狗屁鄉(xiāng)親！
“三弟！你果真沒死！”進了劉里正家，一見到謝海，謝正強就激動的熱淚盈眶，總算上天有眼，給大伯留下條根。
見堂兄如此激動，謝海詫異道：“大哥這是怎么了？誰說我死了？”
謝正強抹了把淚：“就是白云觀的道長，他們說你掉下山崖尸骨無存?！?p> 李玹與他對視一眼，山頂都炸平了，可不是尸骨無存嘛？但這事他們沒有證據(jù)，此時又是多事之秋，說出來不過是讓大家徒增煩惱。
劉大山見他只一味哭喪，并不言正事，忙插嘴道：“正強哥還請節(jié)哀，時候不早了，恐謝家村有人尋來，你還是快些與謝恩公言明家中之事罷！”
謝海臉色一沉緊盯著謝正強，昨天劉里正無故阻攔，他就猜到家里可能出事！
他堂哥囁喏幾句，只得照實說來：“兩月前，白云觀上門報喪，言你已命喪三仙山。我們都有些不信，但仍按著禮節(jié)做了場葬禮。后來河神的事發(fā)，小弟被奸人誣陷與人私奔，謝里正派人以你的墳?zāi)贡淮笏畵p毀為由，騙了棠弟回到村中?！?p> 見謝海面沉如水，他干干的咽了口唾沫，繼續(xù)哭訴道：“剛回村中沒多久，就被族里的青壯拿下，說是奸夫淫婦有違祖訓(xùn)、敗壞謝家門風(fēng)，本就是要沉塘的。只是正巧河神來索取供奉，便把他充作童男生祭了事！”