隋朝大業(yè)十三年十一月初九，“唐王府”攻占了長安城之后，至今已過去了一年零三個月。李唐雖坐擁穩(wěn)固的城池，然其對內(nèi)需鞏固政權(quán)、改善民生、發(fā)展經(jīng)濟(jì)，對外，與各番王勢力之間的爭奪戰(zhàn)，從未平息。
在收到黃伊榕的飛鳥傳書之后，唐王李淵等人得知了國界周邊的四大勢力，欲聯(lián)合“DTZ”，進(jìn)犯唐國疆域之事。雖說關(guān)于此“五方聯(lián)盟”，李軌反叛在先、朱燦投降在后，然而，剩下三股力量亦是不容小覷。尤其是那號稱虎狼之師，以戰(zhàn)斗為生的突厥兵，李淵推測，若與其正面交鋒，己方并無勝算。倘若他們除了李軌、朱燦之外，還拉攏其它番王共同抗唐，則后果不堪設(shè)想。
是以，李淵決意故技重施，繼暗殺“西秦王府”的“西秦霸王”薛舉之后，再一次派出武功高強(qiáng)之人，暗殺李淵所懼之勁敵——DTZ的首領(lǐng)始畢可汗。
且說唐王府內(nèi)人才濟(jì)濟(jì)，但絕大多數(shù)將才在沙場上智勇雙全、指揮若定，而那些高來高去、潛跡藏形的功力卻不足夠。此前薛舉的性命，是被“唐王府國定欽使”黃伊榕了結(jié)的。而此時黃伊榕正與郭旭揚(yáng)一道，同在洛陽，抽不開身。故而此次重任，便落在了武藝高超的李靖身上。
李靖雖只是隸屬于“秦王府”的幕僚，但不論是李世民還是李淵，均不敢小覷此人，他二人皆愛重地稱其為“李卿”或“愛卿”。這不僅僅由于李靖是與黃伊榕師徒關(guān)系密切之人，更是因?yàn)槔罹肝牟盼渎浴C(jī)關(guān)兵陣，無一不精，乃曠世之才。
果然，李靖不辱使命。他趁夜深入DTZ的腹地，在敵軍毫不知情的情況下，于王帳之內(nèi)，將始畢可汗絞殺在床被之中。
三日后，“始畢可汗身亡，其弟處羅可汗倉促繼位”的消息，傳至長安城太極宮內(nèi)。
李淵長長地舒了一口氣，心腹大患已除，邊境之危暫解。望著宮殿外的飛雪藍(lán)天，他豪氣頓生，傳令眾將士：本月二十三日，在東郊“東赫山”，舉行定都長安后的首場“冬獵”，示武于天下，以震國威！
自古天子王侯常有狩獵之行。隋文帝楊堅在位之時，便將大興城——今之長安城，東面的一座綠植茂盛、獸禽繁多的東赫山，選為最佳的圍獵場所。
東赫山的幾處上山道路，均設(shè)有圍欄鹿砦，并派兵士把守，不許尋常百姓登山。山上開鑿出空曠地，建起一座三層高的皇族上苑。宮門前的空地可站列軍隊(duì)，亦可搭建帳篷，或支架火堆圍烤狩得的獵物。隋朝覆滅之后，這塊福山寶地，自然也歸入了李唐的囊中。
二十三日，冬雪漫漫、寒風(fēng)烈烈。在這冰雪覆蓋的皚皚蒼山之上，唐王李淵親領(lǐng)皇家衛(wèi)隊(duì)，率一眾文武百官，立于上苑門前。
李淵雖年過五旬，然早年常在馬上征戰(zhàn)，如今身體依然康健。他利索地飛身上馬，對著長空激射出一箭。長箭劃破天際，隱入山間云層。
李淵提氣高呼，壯志凌云，“我大唐，誓獵天下！吼！吼！吼！”
下方軍士按官階職級列隊(duì)，旌旗在山風(fēng)中狂舞飛揚(yáng)。聽聞皇帝陛下的慷慨之言，眾人熱血沸騰，齊聲呼喝：“唐獵天下！唐獵天下！”吶喊聲回蕩于濃霧空山，久久不散，震得枯枝上的積雪簌簌下落，山石動搖。
“唐王府”君臣的行事作風(fēng)，多為重實(shí)避虛、化繁為簡。射日爭天、鼓舞氣勢過后，文官便圍于篝火旁，伴于君側(cè)；武將則各自結(jié)隊(duì)，騎馬散開。
李淵今日心情極好，出狩之前，他已有言在先：冬季獸群多隱遁冬眠，獵捕不易。以兩個時辰為限，所獵之物最多者，獎其領(lǐng)隊(duì)之人。
除了各屬將領(lǐng)、王公大臣之外，太子李建成與秦王李世民，亦各帶一支隊(duì)伍，馬配金鞍、背弓挎箭，扯捕獸羅網(wǎng)，往深山而去。
“叔寶快看！那有只白狐！看俺射死他！”程咬金及秦瓊來到長安城尚不足半月，然李世民不論出席何種儀式宴會，均喜攜二人出入。此番冬獵，秦程二將亦隨主登上了這皇家圍獵之所。
秦瓊聞言立刻打馬過來，掌中內(nèi)勁微吐，按下了程咬金搭弓射箭的手。
程咬金猝不及防，手臂下沉，原本瞄準(zhǔn)狐貍頸脈的箭，箭頭埋進(jìn)了雪地里。那白狐很是機(jī)警，受到驚嚇后，迅速地往亂草厚雪里躥，突然間沒了蹤影。
“叔寶你干嘛！？”程咬金有些惱火，“白白放跑那小崽子！”
秦瓊搖了搖頭，抬手止住了程咬金的話語。他壓低聲音說道：“咬金，這第一箭，當(dāng)留給秦王殿下?！?p> “秦將軍，既是程將軍先發(fā)現(xiàn)的，這首功，當(dāng)屬程將軍?！鼻丨傉f話的聲音雖小，卻還是讓耳力極佳的李世民聽到了，“二位乃當(dāng)世名將，世民久慕。能與二位結(jié)交，實(shí)乃萬幸！程將軍之箭，便是世民之箭。日后生分的話，莫要再說了！”
“多謝秦王殿下！”秦瓊赧然。李世民的一番話說得至情至性，相較之下，自己這般謹(jǐn)小慎微，生怕因亂了主仆之別，而招致李世民的不快，反而太不應(yīng)該。
“俺就說殿下親和得緊！俺老程這輩子就跟定殿下了！日后殿下您啊，就算拿馬鞭子來攆俺，俺也不走！”程咬金心里樂呵，咧嘴笑了起來。
正說話間，之前那藏身在遠(yuǎn)處白雪中的白狐，猛地動了起來，向李世民等人所在的反方向疾速逃竄。
“小崽子別跑！”程咬金提拉韁繩正想去追，最終還是扭頭望了李世民一眼。
李世民微笑打趣道：“程將軍快去吧，捉不住它，不許歸隊(duì)?！?p> “好咧！俺老程去也！”
李世民本就是馬上英杰，而他此次所領(lǐng)之人眾，除了秦瓊、程咬金之外，還有“樂游府驃騎將軍”段志玄等一群武功不凡的虎將。只不到一個時辰的工夫，他們已收獲了狼、兔、狐、熊、鹿等獵物。
秦王李世民等人，在寢宮以西的范圍內(nèi)活動，而太子李建成，卻率眾往東騎行。
李建成對“太子中允”王珪極為器重。王珪此人，非但能文，而且擅武，尤其射術(shù)極佳。東宮太子的隊(duì)伍中，亦有馮立、雷永吉等勇猛之將。他們所狩之珍禽異獸，亦不在少數(shù)。
其它各路人馬按編組隊(duì)?；实劾顪Y并未親自下場，各隊(duì)聚集的能人異士，少于李建成及李世民兩隊(duì)的良將。且狩獵之人各懷心思。太子及秦王乃是李淵最寵愛的皇子，又是唐國最耀眼的星星。其他將臣身為臣下，亦非皇族，自然很識趣地不與璨星爭輝。故而，他們很隨意地打打兔、射射狼，心中估摸著數(shù)量差不多之時，便不再動箭。
一個半時辰之后，李世民等人馱載著大批“戰(zhàn)利品”，走在回程的路上。有些獸禽被利箭貫穿脖項(xiàng)，當(dāng)場死亡。而有些將士心存善念，避開心臟，只射腿足，動物雖然受傷，卻未致死。
李世民看著近百只或死或傷的獵物，他的一對劍眉微微擰起，神色凝重。
此時，一騎快馬至“東面”而來。行至李世民身旁后，馬上之人勒停馬匹，向秦王躬身一拜。
李世民點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意對方近身說話。
那東面而來之人，對李世民附耳說了幾句之后，便退到了隊(duì)伍的后面。
李世民沉吟片刻后，手指不遠(yuǎn)處，道：“志玄、秦將軍，你們將那三十只獵物放生去吧。”
“什么什么！殿下您說什么？！”程咬金第一個跳了起來，他以為自己聽錯了。
就連段志玄及秦瓊也是極為不解。他們疑惑地望了李世民一眼，遲疑地邁出了兩步。
“照我說的做！”李世民再一次強(qiáng)調(diào)，語氣十分堅決。
“是，殿下?！倍吻囟说昧?，不敢違抗，只好不情不愿地指揮兵士，解開綁縛獵物的麻繩。
寢宮上苑，每一位行獵之人均按時返回，成群結(jié)隊(duì)的分批而立。
各隊(duì)清點(diǎn)所獵之?dāng)?shù)，報于李淵處：太子衛(wèi)隊(duì)獵得七十三，穩(wěn)居魁首；秦王衛(wèi)隊(duì)獵得六十二，位列榜二；內(nèi)史令蕭瑀之隊(duì)獵得四十五，居于第三……
李淵厚賞了太子李建成及其部下，對于李世民、蕭瑀兩隊(duì)人馬，則分別賜予明珠五斛、美酒十壇。
李淵端坐在皇位之上，對次子滿意地略微點(diǎn)頭。他安插在李世民身旁的內(nèi)線，向他稟報了秦王“放生”之舉。
“世民不與建成爭鋒，確是懂分寸、知進(jìn)退?！?p> 然當(dāng)他的余光掃到李世民身后的將士時，心中又生出隱憂。只見程咬金滿臉怒氣、雙目圓瞪，嘴里嘟嘟囔囔地不停說著些什么。他又看到秦瓊、段志玄等人雖隱忍不發(fā)，目中卻閃過少許不甘之色。
“霜寒雪重日西沉，鳥盡山空沒隱痕……”李淵將目光至“秦王衛(wèi)隊(duì)”處緩緩收回，環(huán)顧著日暮空山，心中嘆息。一天的大好心情，頓覺散去了大半……
**“歷史——小說小注解”系列之九：
?。?）歷史：公元617年11月，唐攻取長安——小說：第九十二章、本章。
?。?）歷史：公元618年8月，薛舉突然病逝，薛仁杲繼位——小說：第三十二章、第三十三章，孟海公猜測是唐所為；第九十章、本章，證實(shí)薛舉是被黃伊榕暗殺（編）。
?。?）歷史：公元619年2月，始畢可汗與梁師都會合，他另以五百騎支援劉武周，準(zhǔn)備進(jìn)攻太原。這時，始畢可汗因病死亡，突厥撤軍。其弟處羅可汗繼位——小說：“五虎謀唐”事件的前因后果（編）。